Глобальное потепление и разрушение окружающей среды изгнали койотов, медведей и горных львов из своей среды обитания, но это лишь часть причины, по которой так много животных называют город домом.
Прошло много времени с тех пор, как он пытался пересчитать их всех, но, по оценкам Стэна Гера, эколога дикой природы из Университета штата Огайо, более 2000 койотов сегодня комфортно живут в Чикагском мегаполисе. И за 12 лет, которые он потратил на слежку за животными с помощью радио и GPS ошейников, Герт стал свидетелем некоторых замечательных приспособлений.
Пригородные койоты, как и стая в жилом районе в нескольких милях от аэропорта О'Хара, научились жить на гораздо меньшей территории, чем в сельской местности. Койоты из пригородов, которые бродят среди башен и движения Чикагского кольца, процветают в городе, охотясь на достаточно мелких грызунов, чтобы прокормить себя и своего молодняка. Некоторые городские койоты даже были замечены пересекающими улицы в оживленном движении - на светофоре, смотрящими в обе стороны, точно так же, как и люди.
То, что происходит в Чикаго, происходит по всему миру, и не только с койотами. Герт и другие исследователи в своей области убеждены, что городские районы должны подготовиться к тому, чтобы освободить место для крупных плотоядных. Койоты, которые живут во всех штатах, кроме Гавайских, появились в городах от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка. Этой весной биологи Лос-Анджелеса по радио засветили первого горного льва, найденного в Гриффит-парке - родине голливудского знака. Жалобы на медведей в Неваде в районе озера Тахо выросли в десять раз за период с 1997 по 2007 год. Рыжие лисы колонизировали Лондон.
Эти животные собираются на большие расстояния, чтобы жить на человеческой территории. Два года назад в Лондоне строители обнаружили лису, живущую на 72-м этаже недостроенного небоскреба Шард, где она жила на выброшенных строителями остатках пищи. Новая территория тоже меняет поведение животных. Некоторые медведи на озере Тахо, которых круглый год хорошо кормили мусором, теперь пренебрегают зимней спячкой.
Разумно предположить, что эти животные переезжают в город, потому что их вытесняют изменение климата и разрушение среды обитания, но это лишь часть объяснения. Одним из самых больших факторов является то, что плотоядных животных больше, чем раньше, благодаря успешным природоохранным мероприятиям. По мере того как мы делаем наши города более зелеными, они становятся более привлекательными как для людей, так и для животных. Наконец, меняются отношения между человеком и крупными хищниками. Сейчас мы видим поколения некоторых хищников, которые подвергались довольно легким гонениям со стороны людей. Они могут смотреть на города совсем иначе, чем их предки 50 лет назад. Тогда, если они видели человека, была большая вероятность, что их застрелят.
В городе
Участившиеся встречи с койотами в городских районах доказывают, что удивительно адаптивные животные, ушли в мегаполис. Из 541 койота, удаленных в среднем по Иллинойсу за последние три года лицензированными специалистами по работе с животными, считающимися неприятными, 312 были из района Чикаго, сообщает Государственный департамент природных ресурсов.
В то время как животные большую часть времени держатся на расстоянии от людей, конфликты неизбежны, когда эти животные и люди делят между собой пространство. Иногда конфликт возникает между вторгающимися хищниками и нашими собственными одомашненными животными. Несколько лет назад в пригороде Чикаго пожилая женщина отбилась от койота, который пытался напасть на ее пуделя на поводке на парковке торгового центра. Более серьезные стычки случаются редко, но все же случаются. За двухмесячный период 2011 года койот трижды нападал на детей в пригороде Денвера Брумфилд.
По мере того, как мы делаем наши города зеленее, они становятся более привлекательными как для людей, так и для животных. Герт и два других эколога из числа представителей дикой природы отправились в Брумфилд, чтобы помочь чиновникам выяснить, что послужило причиной нападений, а написанный ими отчет служит шаблоном для других городов, имеющих дело с плотоядными. Большая часть совета - здравый смысл. Удаление легкой пищи - мусора и кормов для домашних животных на открытом воздухе - может помочь в решении проблем с любыми видами животных. В Неваде, например, благодаря использованию мусорных баков, с 2008 года количество жалоб сократилось на две трети.
В конечном итоге, однако, ключом к жизни с городскими плотоядными животными может стать возвращение к более старым, естественным отношениям между людьми и дикими животными - таким, в котором они искренне боятся нас.
Когда крупный хищник теряет инстинктивный страх перед людьми, в конце концов, это животное становится более склонным к нападению. Отбраковка по-настоящему бесстрашных животных необходима для поддержания гармоничной городской жизни с койотами - жизни, которую он считает неизбежной. Возникает вопрос: в какой степени мы потерпим риск и какие коррективы в нашей жизни мы готовы внести?