Гости уже расходились по домам, когда Вера, наконец, смогла наконец присесть на случайно подвернувшийся стул. Она привычными движениями быстро упаковала свой верный "никон" и вспышку в сумку, скрутила провода и проверила, всё ли на месте. Её порция салата и бокал красного сухого вина остались нетронутыми одиноко стоять на недавно праздничном столе. Есть не хотелось. Эта сто четырнадцатая по счёту отработанная свадьба закончилась. Впереди была холодная ночная улица, одинокий дом и чашка крепкого марокканского кофе в ожидании рассвета у окна.
За несколько лет работы на свадьбах она привыкла наблюдать с девятого этажа cвоей квартиры за алой полоской на горизонте, расплывающейся по небу. Словно завороженная, не замечая холодного ветра, она внутренне ликовала, когда сквозь тёмные тучи появлялись первые лучи солнца. А потом, когда оно, окрепшее и яркое, занимало своё место на небосводе, Вера ложилась на неразобранный диван и засыпала. Она открывала глаза на закате. Долгим взглядом сквозь тонкие шторы она прощалась с солнцем до утра и встречала очередную бессонную ночь. Так было в те дни, когда не было заказов. Эти свободные ночи Вера наполняла воспоминаниями, которые словно призраки обступали её со всех сторон. Снова и снова переживала она самые счастливые дни своей юности: гуляла по берегу моря и танцевала на вечеринках, видела милые лица друзей и ЕГО...
ОН...Никогда в своих мыслях Вера не называла его по имени. Имя словно прогоняло чудесный мираж и возвращало к холодной реальности жизни...А Вера хоть на миг хотела уйти в свой мир иллюзий, где она могла растворить свою боль.
Так было и этой ночью. Под музыку тех горячих, бурных лет Вера танцевала на столе и хрустальная люстра, слегка покачиваясь в такт, нежно подпевала её мыслям.
Резкий звонок телефона прервал тихий танец ностальгии. Вера, очнувшись, не сразу сообразила, откуда доносится неприятный, требовательный звук. Едва нашла она свой мобильник, забытый в сумке. На экране мелькал незнакомый номер. Вера нажала на кнопку ответа и сказала нерешительно
- Я слушаю
- Алло, извините, ради Бога, что так поздно, - торопливо извинялась трубка мужским голосом, - вы-профессионал, а у меня безвыходная ситуация. Завтра выходит замуж моя сестра, а фотограф попал в аварию, сейчас в больнице. Замену искать уже поздно, я все агентства обзвонил. Знакомые - помните - Тюриковы, вы снимали их свадьбу в прошлом году...Хотя разве вы помните всех? В общем, они дали мне ваш мобильный. И я прошу, я умоляю Вас согласиться поработать на этой свадьбе. Я плачу двойную цену.
Вера растерянно молчала, сбитая с толку потоком фраз. Мужчина несколько секунд слушал тишину в неведомом пространстве сотовой связи, затем вежливо извинился, и в трубке коротко запели гудки.
Вера положила телефон на стол и пошла на кухню. Вспыхнуло синее пламя горелки, неспеша согревая медную турку с марокканским кофе. Наваждение постепенно рассеивалось, и Вера подумала:
- Этому мужчине очень нужна помощь. Так бывает. Люди придают слишком много значения дню свадьбы. А я свободна завтра, к тому же, работа поможет мне отвлечься от своих мыслей.
Она вернулась в коридор за мобильным, решительно нашла в списках звонивших последний номер, набрала его и коротко сказала в чёрную глубину динамика.
- Я согласна.
Мужчина оторопел от неожиданности, а потом радостно заговорил
- Вы очень выручите меня. Я Виктор. Мою сестру зовут Ангелина. Завтра свадьба, приезжайте. Я могу рассказать вам вкратце программу. Нужно? Не важно? Хорошо, тогда запишите адрес.
Вера записывала на календарном листке со вчерашним числом адрес, и, вместе с радостью от возможности помочь незнакомому человеку, волна какого-то неведомого предчувствия захлестнула её. Много лет работы на свадьбах научили её не волноваться, принимая заказ. Но сегодня опыт всех этих лет словно исчез, и Вера с удивлением чувствовала, как у неё замирает сердце. Она не была суеверна, но признавала мистическую власть случая.
- Что-то должно произойти завтра...Может быть, не случайно тот фотограф попал в аварию, и завтра - моя очередь? Хотя что мне до жизни, чтобы бояться смерти. Отработаю. В конце концов, моя миссия - ловить мгновения и хранить воспоминания. А я, как никто, умею это делать.
Допив давно перекипевший кофе, Вера уложила в рабочую сумку фотоаппарат, нужные аксессуары, и, мысленно попросив хорошей погоды и мягкого освещения, прилегла на диван. Спать ей оставалось несколько часов.