Существует закономерность, согласно которой руководители страны сменяют друг друга, строго чередуясь между лысыми (либо явно лысеющими) и нелысыми («волосатыми» ) мужчинами. Чередование прослеживается с императора Николая I и в значительной степени является правдой, если абстрагироваться от некоторых условностей подсчёта.
Так как шутка основана на эмпирических данных, единого автора у неё, скорее всего, не существует. Сложно точно установить, когда именно был замечен описанный парадокс.
Закономерность стала широко известной в период правления Л. И. Брежнева: накопилось достаточно материала для размышлений, а обстановка эпохи застоя способствовала развитию подобного рода фольклора. Изначально в шутке цепочка начиналась с Ленина; Маленков, Андропов и Черненко пропускались — первый не вписывался в теорию, а два других имели промежуточную стадию облысения, также каждый из них находился во главе государства менее двух лет.
Затем теорию развил писатель Владимир Савченко.
Новое прочтение шутка приобрела в середине 1990-х, когда с её помощью «обосновывалась» неизбежность победы на президентских выборах 1996 года лысого Геннадия Зюганова. Также в популярной юмористической телепередаче «Городок» Илья Олейников и Юрий Стоянов обсуждали операцию по искусственному облысению, если президентом станет Владимир Жириновский (перед президентскими выборами 1996 года) .
В современной России шутка весьма распространена и широко используется сатириками (например, Михаилом Задорновым) , в анекдотах.
Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно.