Осенью 1941 года, когда немецкие войска подошли к селу, где жил Петя Филоненко, ему было 11 лет. У мальчика отец и старшие братья уже воевали, и он несмотря на мольбы матери, бросился вслед за отступавшими красноармейцами, и уцепившись за повозку с боеприпасами, сбежал на фронт . Чтобы его приняли, мальчик в рассказах завышал свой возраст на два года. Петя очень просил, и ему разрешили остаться.
Дерзость и смелость пацаненка оценил командир разведгруппы капитан Андреев, который принял мальчика, выдал обмундирование и оружие и обучил. После обучения Пётр семь раз был заброшен в немецкий тыл и был пленён. Когда вывели на расстрел, Петра спас неизвестный красноармеец, в последний момент прикрывший его собой.
- Меня пулей тоже зацепило, но удалось выбраться. А местная жительница, добрая женщина, - выходила, - вспоминает ветеран.
16 июля 1943 года, когда Петр Филоненко воевал в составе танковой бригады. Под бомбежку попали страшную! Спасая командира от бомбы, Петр толкнул его в окоп и принял на себя град осколков.
- Это потом я узнал, что их семь в меня вошло, - вспоминает Петр Алексеевич. - А тогда, помню, командир крикнул: «Беги к фельдшеру!» А фельдшер мертвый… Тут и я сознание потерял.
Друзья рассказывали, что тогда 14 человек в братскую могилу положили. И уже землей стали засыпать, как вдруг кто-то увидел, что у Петра под носом кровавый пузырь надувается. «Откапывайте! Он же живой!» В санчасти медсестричка Валя сдала для мальчишки свою кровь. И он снова выжил!
Второй раз щелчок смерти по носу Петр Филоненко дал в июне 1944 года, когда наши войска шли в наступление.
Был бой за трассу Гомель - Бобруйск. Пехотинцам не удавалось пройти сквозь стену огня, которым нас поливали из вражеского дота. Я соскочил с бронетранспортера, пробрался через кустарники и изо всех сил ударил плечом в раскаленное дуло пулемета. 12 пуль навылет…
Петру тогда было всего 14 лет. Маленького героя, повторившего подвиг Александра Матросова, решили хоронить, как офицера, в гробу. Уже и яму выкопали, и гвозди в крышку стали забивать, когда из домовины послышались слабые хрипы. Он чудом остался жив. Затем было 12 операций и полгода реабилитации в госпитале в Цхалтубо.
- Из-за этих ранений мне товарищи дали кличку Штопаный, - вспоминает Петр Филоненко. - Сейчас из нашей танковой бригады я один живой остался - последний солдат.
Встав на ноги, Петр решить поступать в Суворовское училище. Но забраковали по состоянию здоровья. Зато для фронта мальчишка вновь оказался пригоден. Теперь уже с полком связи дошел до Берлина, оставив свою подпись на Рейхстаге.
Война подарила ему много памятных встреч. Самое дорогое его сердцу воспоминание - дружба с Константином Симоновым.
- Мы встретились на фронте в 1941 году. Симонов мне завещал: «Закончится эта проклятая война, и мы должны написать по книге. Я - про живых и мертвых, а ты - о войне глазами юного солдата».
В 2010 году при поддержке Государственной службы охраны при МВД Украины выпустил книгу «Война глазами юного солдата»
Демобилизовался Петр 15 февраля 1946 года. Ему не исполнилось и 16 лет. Вернувшись в Украину, окончил фабрично-заводское училище, поработал на заводах в Харькове и Запорожье. А потом ушел в милицию. Слишком характер был боевой, чтобы спокойно жить и работать.
В Киеве, где молодого милиционера определили в кавалерийский эскадрон, неожиданно обнаружилось его увлечение кино.
Когда уходил в отставку в чине полковника, на счету было 130 художественных и 230 документальных фильмов.
Во время Евромайдана в Киеве произошел неприятный инцидент - в результате конфликта с несколькими молодыми участниками беспорядков ветеран был избит. У Филоненко были сломаны два ребра, получены многочисленные ушибы. Кроме того, ему потребовалась операция на сердце. После того как киевские врачи отказались делать операцию ветерану, он выехал для хирургического лечения в Россию.
В настоящее время он возглавляет украинскую Ветеранскую организацию юных участников Великой Отечественной войны в Киеве, является актёром художественного и документального кино, мемуаристом,и поэтом.