Новые исследования показывают, что соленые лужицы на поверхности Марса более обильны, чем ожидалось, но жизнь в них вряд ли выживет.
Ученые вполне убеждены, что современный Марс безжизненен. Они искали высокие и низкие знаки, послали горстку вездеходов и спутников и не нашли никаких точных доказательств существования марсиан. Однако, если на Марсе есть жизнь, некоторые ученые предполагают, что ее можно найти в соленых лужах, которые могут существовать на поверхности красной планеты.
Марсу сильно не хватает проточной воды - одного из важнейших элементов, необходимых для процветания жизни, - и в настоящее время ученые сходятся во мнении, что красная планета не обитаема, потому что она такая сухая. Жидкая вода не может сохраняться, потому что на Марсе нет атмосферы, защищающей от испарения. До сих пор вода была найдена только в виде льда.
Однако условия на марсианской поверхности могут позволить образовывать в некоторых регионах бассейны с очень соленой жидкостью - пусть даже в течение короткого периода времени.
Поскольку в соленой воде на Земле могут существовать определенные типы микробов, а предыдущие исследования показали, что такие организмы, как солелюбивый Halomonas, могут высыхать и восстанавливаться в марсианских условиях, исследователи узнали, может ли жизнь найти путь и на марсианскую поверхность.
Новые исследования оценили вероятность существования рассолов - воды с высоким содержанием солей - на марсианской поверхности, и смогут ли они поддержать микробную жизнь.
Предыдущие экспериментальные работы показали, что тип соли, обнаруженный на поверхности Марса, известный как перхлорат кальция, может существовать в виде жидкости на поверхности. Перхлорат способен "галлюцинировать" - превращаться в жидкость, вытягивая влагу из воздуха - и может оставаться стабильным на поверхности Марса. Исследования в области естественной геонауки в прошлом году показали, что рассолы могут содержать достаточно кислорода для жизни.
Используя программу компьютерного моделирования марсианских атмосферных условий, группа исследовала возможность образования перхлората в среднеширотных областях Марса, как долго он может пролежать и при каких температурах.
Если вы марсианский организм, прежде всего, здравствуйте! Сейчас здесь дела идут не очень хорошо.
Во-вторых, у команды исследователей есть хорошие и плохие новости для вас.
Вот хорошая: моделирование команды показывает, что до 40% марсианской поверхности может содержать соленые лужи. Их существование не доказано, но если они могут образовываться в таком большом регионе, это говорит о том, что рассолы встречаются чаще, чем считалось ранее.
Плохие новости? Рассолы могут оставаться на поверхности планеты только до шести часов. Основываясь на моделировании, исследование показывает, что существует только около двух недель (в земном времени), в течение которых они могут оставаться на поверхности. Они также чрезвычайно холодны, при температуре около -50 градусов по Фаренгейту, что считается слишком холодным для жизни, известных нам форм, чтобы выжить.
Еще одним ключевым открытием в этих исследованиях является то, что эти рассолы "не соответствуют требованиям Особого Региона" Марса. Особым регионом является любая область, классифицируемая Комитетом по космическим исследованиям (Коспар), в которой может находиться марсианская жизнь. Создание этих регионов имеет важное значение для будущего освоения космоса.
"Понимание того, как микробы могут расти на Марсе, напрямую связано с риском заражения Марса или других небесных тел организмами, которые потенциально могут расти на этих планетах", - сказал Марк Шнеегурт, биолог из Уичитского государственного университета, который не принимал участия в этих исследованиях, при обсуждении экспериментальных результатов на ежегодном совещании Американского общества микробиологии в 2019 году.
НАСА готовится отправить еще один марсианский вездеход в июле. Ожидается, что он приземлится в кратере Джезеро в январе 2021 года и будет искать на поверхности признаки прошлой жизни. Вездеход обнаружил органические молекулы, которые иногда производятся биологическим путем, еще в 2018 году - так что там есть потенциал. В марсоходе также находится технический демонстрационный вертолет, известный как Ingenuity. Когда он достигнет Марса, он разгрузит вертолет и, при условии, что тот оторвется от земли, Ingenuity станет первым транспортным средством, совершившим полет на другую планету.