Отрывок 10. В начало.
Без малого год пролетел словно камень, брошенный из пращи. Свадьба Артура и Орхидеи получилась довольно скромной. Начальство центроштаба проредило весь состав коллег и сотрудников молодоженов, сократив его до минимума. Со стороны невесты присутствовали Виктор Тим и еще десятка полтора дятлов СОПа, которых тщательно инструктировал Валентин. Ясинскую, например, забраковали на основании той операции, которую она проводила в Смоленске. По-настоящему счастливая Орхидея в традиционном белом платье затмила всех.
Со стороны Артура присутствовала вся компания, с которой он проводил время. Правда, последний год делал это нечасто, чему, благодаря усилиям Алибека, находилось объяснение. Виктор Тим легко нашел общий язык с отцом и матерью Артура. Образовавшееся таким образом «родительское собрание» уединилось в одном из углов кафе уже через час после первого тоста. Молодежь, предоставленная сама себе, веселилась без каких-либо помех.
Два часа спустя, когда праздник был в разгаре, что-то произошло. Почти десяток сотрудников СОПа, негромко поговорив друг с другом, начали потихоньку исчезать. Корень чувствовал собственными «часами», даже без гиперусилителя, возмущение СИ-сферы. Однако сам Виктор оставался на месте, продолжая веселиться. Алибек тоже не собирался покидать друзей.
Наутро стало известно об атаке, предпринятой Боевым Флагманом на рамозов. Его агенты нанесли мощные удары, опробовав последнее достижение — «СИ-копье». Несколько десятков рамозов, попавших под удары, погибли.
— Неслабо получилось, — глядя канал всеобщего информвидения, проговорил Корень. — Реальная тишина в Поле. Кажется мне, что равновесие закончилось. Этот удар может послужить началом наступления Флагмана.
— Так оно и будет, — ответила Орха. — Только что в этом плохого?
— Гибнут люди.
— Гибнут люди, поставившие человечество на грань уничтожения. Через год-другой никого не останется на Земле.
Она права. От действий материализованных объектов информационного поля пострадало в сотни раз меньше нормалов, чем рамозов, «спасающих» человечество. Атаки Боевого Флагмана носили более точечный характер.
В начале своей работы Артур как-то пришел к Валентину, чтобы задать вопросы, которые тогда не считал наивными. Почему деятельность рамозов, носящих явно преступный характер, не пресекается правоохранительными органами? Тот отнесся к вопросу вполне серьезно.
— Кем конкретно? В большинстве своем в них засели Игроки. Их противники также находятся среди многочисленных организаций по борьбе друг с другом. Жутко сплетенный клубок — кто мафиознее сказать трудно. Но идет непримиримая война на уничтожение. Огромнейшие средства, а если быть более точным, то шестьдесят два и четыре десятых процента бюджета уходят на борьбу с терроризмом.
— Официально?
— Официально меньше. Но есть еще и секретные фонды. Я тебе реальные цифры даю. Понятно, что такие деньги позволяют жить безбедно. Даже роскошно. У некоторых десятки квартир и резиденций. Коррупция зашкаливает, особенно в нижнем диапазоне — те, у кого и так есть все, в ней не нуждаются. А народ живет впроголодь. Да, у нас мощная социальная сеть, но с каждым днем она становится все хуже и хуже. Экономика в полнейшем загоне, стагнация. Работы нет, но правительству на это наплевать — главное урвать свой кусок.
— Так почему же тогда не выступить? Собрать все данные, предъявить их правительству. Потребовать от него отчета.
Валентин чуть заметно усмехнулся, однако, в ответе по-прежнему оставался серьезен.
— Уже было. Двадцать лет назад. Бесполезно. Объединенная команда рамозов просто задавила саму попытку. Кому мозги промыли, кого просто убили. Все представили, как борьбу с терроризмом. Рамозам легко формировать общественное мнение. А потому, помнишь, как Владимир Ильич говорил? «Мы пойдем другим путем!»
— А кто это?
— Ленин. Он был лидером одной шестой части планеты. Под его руководством создавались первые социальные сети обеспечения народа услугами первой необходимости — медициной, образованием, творческим развитием.
— И каким же путем пошли?
— Воспользовались основным оружием. С точки зрения рамоза, нормалы непроходимо тупы. Вот теперь наша тупость и есть основное оружие.
Как давно это было! Как наивно рассуждал тогда Корень! Хорошо, что не стал упорствовать.
Ровно в два часа пискнул коммуникатор. Артур, не включая обзор, отозвался.
— Здравствуй! — голос Тима звучал неуверенно.
— А-а! Привет! Ты случайно не мою жену разыскиваешь?
— Нет. Вас обоих.
Разговор оборвался, но в SL-диапазоне возник слоган: «Арт, Орха! Простите старого мерзавца, но я буду очень вам благодарен, если вы сгоняете на стере до экватора и назад».
«Ну ты даешь, дядя Вик, — отозвался Корень, — неужели из офиса в Североморске докричался?»
«Скажешь тоже! Я тут у Вас под дверью торчу».
«Так заходи!»
«Ну не совсем под дверью, километров тридцать будет. Так прошвырнетесь, вместо послеобеденной прогулки?»
— Что случилось? — Орхидея не слышала разговора, дистанция не позволяла.
— Нам предлагают слетать на экватор!
— Кто?
— Тим.
— Так в чем дело? Конечно. Сколько можно в кровати валяться?
«Хорошо, Тим! Мы летим, только ты должен нам по отгулу!»
«Ну с Орхой все понятно. А с тобой даже и не знаю — то ли отпускать, то ли у тебя же и отпрашиваться».
Артур засмеялся.
«Ладно! Говори, что делать?»
«Взлетаешь и рулишь до экватора. Затем вдоль него километров сто-сто пятьдесят. И домой».
Форсаж разогнал двигатели до максимальной скорости, которая позволила стеру ввинтится высоко в небо. На долю секунды аппарат завис в высшей точке, затем, уронив нос вниз, понесся к земле, набирая скорость. На пятикилометровой высоте машина выровнялась и помчалась вдоль линии горизонта, стремительно пожирая расстояние.
— Ты послушай! — в голосе Корня звучало удивление.
— Что?
— Тишина какая в СИ-диапазоне. Мы пролетели больше сотни километров — и ни одного обмена! Словно весь диапазон вымер!
— Да, это удивительно, — Орхидея взглянула на «часы». — И гиперусилитель подключен. Артур, здесь что-то не так!
— Я слышу. Давай попробую поговорить с Тимом.
Но вызов не прошел. Видимо Виктор спрятался под институтом робототехники, куда не мог проникнуть ни один «взгляд». Тогда Артур решил попробовать связаться со своим начальством, но вовремя остановился — три часа ночи самое время, чтобы быть обруганным во всех диапазонах SL-псевдо. Вызывать подчиненных Тима тоже занятие неблагодарное. Обобщенной картины нет ни у кого. Что с диапазоном — ответить трудно.
— Орха! У тебя есть какой-нибудь генератор СИ-воздействия?
— Поисковик подойдет? Границы верхних частот.
— Вполне. Только повесь его на парашют и задержку дай на три секунды.
Через минуту маячок повис под стропами. Сигнал имитировал поиск в Поле. Все воздействие рассчитывалось на одну минуту, затем прибор самоуничтожался. Внешняя оптика выводила на экраны опускающийся парашют, удерживая его в поле зрения.
Сначала все шло хорошо. СИ-сфера наполнилась сигналом, который отлично слышали молодожены. Но не прошло и тридцати секунд, как он оборвался. Удар оказался такой силы, что стало видно, как раскалился до малинового цвета сам маячок.
— Ничего себе! — воскликнула девушка.
— Да, — задумчиво проговорил Артур, — теперь понятно, почему рамозы все попрятались. Ладно, давай долетим до экватора, как обещали, а потом домой. Жена! Жрать хочу!
— Жена — это мне нравится, — засмеялась в ответ Орхидея, утыкаясь носом в шею Корня.
Молодожены вернулись домой как раз к началу вечерних новостей. Первым выступал президент Совета безопасности Сан Саддан. Из его слов выходило, что террористам нанесен новый решительный удар. Наступление ведется по всем фронтам, а новейшая система поиска потенциальных преступников позволяет теперь легко идентифицировать лиц, имеющих враждебные планы.
— Хорошо говорит, — прокомментировал Корень, включая гиперусилитель.
«Виктор, ты меня слышишь?»
«Да».
«Тихо кругом, рамозы словно вымерли».
«Так и есть. Команда Саддана формирует векторную трансляцию Поля, так называемое СИ-копье, и молотит им без разбору, вышибая мозги всем рамозам подряд. Только для пятого уровня такие удары безопасны. Если четвертый, то больничный на неделю обеспечен. Для остальных, вышедших в Поле, смертельный исход очень вероятен. Ладно, до завтра! Жду твою жену с утра на работе».
«Эй, эй! — запротестовал Артур. — Нам неделя отпуска положена!»
«Арт! Ну ты же видишь, что творится?»
«Да, вижу! Ладно, до встречи!»
«Пока!»
— Орха! Тебя дядя Вик хочет завтра на работе видеть, — сказал Артур, снимая ВК.
— Ясен север! Удивлена, что не сегодня. Только нам, дятлам, все равно, что личинок есть, что по железу стучать. Главное, чтобы слышно было.
Артур засмеялся, привлекая жену к себе. Тарелки на столе снова остались нетронутыми.