Археологи и даже генетики как никогда близки к пониманию, когда люди совершили первое путешествие в Америку.
Более полувека назад, превалирующая история о том, как первые люди пришли в Америку, была такой: около 13 000 лет назад небольшие группы охотников каменного века прошли по сухопутному мосту между Восточной Сибирью и Западной Аляской, в конце концов, спустившись внутреннему коридору без льда в самое сердце Северной Америки. Преследуя степных бизонов, шерстистых мамонтов и других крупных млекопитающих, эти предки современных коренных американцев создали процветающую культуру, которая в конце концов распространилась на два континента до оконечности Южной Америки.
В последние годы, однако, эта версия событий была опровергнута, не в последнюю очередь из-за обнаружения археологических объектов в Северной и Южной Америке, показывающих, что люди были на континенте за 1000 или даже 2000 лет до предполагаемого первого переселения. Последующая теория, известная как "Кельпское шоссе", приблизилась к этой версии: по мере отступления массивных ледяных щитов, покрывающих западную часть Северной Америки, первые люди прибыли на континент не только пешком, но и на лодках, спускаясь вниз по тихоокеанскому побережью и выживая за счет обильных прибрежных ресурсов. Подтверждением этой идеи являются археологические памятники, расположенные вдоль западного побережья Северной Америки, которые датируются 14 000-15 000 годами ранее.
Теперь наше понимание того, когда люди достигли Америки и откуда они пришли, значительно расширяется. Возникающая картина позволяет предположить, что люди, возможно, прибыли в Северную Америку, по крайней мере, 20 000 лет назад - на 5 000 лет раньше, чем принято считать. А новые исследования увеличивают возможность промежуточного поселения сотен или тысяч людей, которые расселяются по диким землям, простирающимся между Северной Америкой и Азией.
Сердце этой территории уже давно затоплено Тихим океаном, образуя современный Берингов пролив. Но около 25-15 тысяч лет назад сам пролив и его континентальные просторы были высокими и сухими. Этот исчезнувший мир называется Беринджем, а развивающаяся теория о его центральной роли в населении Северной Америки известна как гипотеза Берингова застоя - "застоя", потому что поколения людей, мигрировавших с Востока, могли обосноваться там до того, как переселиться в Северную Америку.
Большая часть этой новой теории обусловлена не археологами, работающими лопатами, а эволюционными генетиками, которые берут образцы ДНК с одних из древнейших человеческих останков в Америке, и с еще более древних - в Азии. Эти открытия открыли большой разрыв между тем, что, похоже, говорит генетика, и тем, что на самом деле показывает археология. Возможно, люди были по обе стороны Берингова моста около 20 000 лет назад. Но скептически настроенные археологи говорят, что не поверят в эту грандиозную идею, пока не возьмут в руки соответствующие артефакты, указывая на то, что в настоящее время не существует подтвержденных североамериканских археологических объектов, возраст которых превышает 15 000-16 000 лет. Но другие археологи уверены, что это лишь вопрос времени, пока не будут обнаружены более старые объекты на обширных, малонаселенных землях Восточной Сибири, Аляски и Северо-Западной Канады.
Для Макки археологические богатства побережья Британской Колумбии раскрывают ключевой недостаток первоначальной теории Берингова моста: его крен в сторону внутреннего, а не морского маршрута.
Несколько недавних исследований показывают, что, когда последний ледниковый период начал ослабевать, часть побережья Британской Колумбии и юго-восточной Аляски стала свободна от льда еще 17-18 тысяч лет назад. Люди, идущие по Беринговому мосту из Азии, могли путешествовать на лодках по этим берегам после того, как лед отступил.
Федже, Макларен и Макки подчеркнули, что одной из основных целей их исследований, проводившихся в течение десятилетий, было документирование древней культуры коренных прибрежных общин Британской Колумбии.
Сегодня побережье Тихоокеанского Северо-Запада имеет мало общего с тем миром, с которым столкнулись бы первые американцы. Пышнолесная береговая линия, которую я видел, была бы голой скалой после отступления ледяных щитов. И за последние 15-20 тысяч лет уровень моря поднялся примерно на 400 футов. Но Федже и его коллеги разработали продуманную технику поиска древних береговых линий, которые не были утоплены восходящими морями.
Их успех зависел от решения геологической головоломки, датируемой концом последнего ледникового периода. По мере того, как мир нагревался, обширные ледяные щиты, покрывавшие большую часть Северной Америки до глубины в две мили в некоторых местах, начали таять. Это таяние в сочетании с таянием ледников и ледниковых щитов по всему миру привело к повышению уровня мирового океана.
Но ледяной покров весил миллиарды тонн, и по мере того, как он исчезал, из земной коры поднимался огромный вес, позволяя ей отскакивать назад, как пенная подушка. В некоторых местах, говорит Федже, побережье Британской Колумбии за несколько тысяч лет отскочило более чем на 600 футов. Изменения происходили так быстро, что их можно было заметить почти год за годом.
Эта динамика оказалась благословением для Федже и его коллег: моря действительно резко поднялись после окончания последнего ледникового периода, но на многих участках побережья Британской Колумбии этот подъем был компенсирован тем, что земная кора вернулась в прежний вид. Вдоль прохода Хакаи на центральном побережье Британской Колумбии подъем уровня моря и отскок земли почти полностью отменили друг друга, а это значит, что сегодняшняя береговая линия находится в нескольких ярдах от береговой линии 14 000 лет назад.
Для отслеживания древних береговых линий, Федже и его коллеги взяли сотни образцов кернов отложений из пресноводных озер, водно-болотных угодий и приливно-отливных зон. Микроскопические останки растений и животных показали им, какие участки находились под океаном, на суше и между ними. Они заказали эстакады с лазерной лидарной съемкой, которая, в сущности, отсекает деревья от ландшафта и выявляет особенности - такие как террасы старых ручьев - которые могли быть привлекательными для древних охотников-собирателей.
Продолжение следует...