Река медленно несла свои тёмные воды меж заросших густой травой берегов. Старое высохшее дерево лежало в воде, продолжая держаться корнями за берег.
На одном берегу реки начиналось бескрайнее поле, над другим возвышался небольшой холм, а над ним, словно зелёная пышная шапка, шелестела листьями березовая роща.
Время тут остановилось и увидев такую картину можно только гадать, какой сейчас век. Может по полю пронесется скоро квадроцикл, оглушая окрестности ревом двигателя, а может проскачет эскадрон гусар. Или, тяжёлой поступью шагая, белый конь провезет закованного в броню древнерусского витязя.
И только по сидящему у подножья холма молодому человеку, нервно крутящему в руках телефон можно было понять, что сейчас век двадцать первый.
Он сидел на бревне, устремив взгляд в тёмные воды. Воды реки, названия которой он не знал, как не знал названия небольшого городка расположенного рядом.
Еще пару часов назад он бродил по Москве в неизвестном направлении. Оказавшись на северо-востоке, набрел на какой-то парк, в центре которого были расположены несколько больших прудов. Берега их были усыпаны отдыхающими. Они загорали, купались, смеялись и радовались жизни, ветер разносил от мангалов запах жарящегося шашлыка. А ему было не до смеха и не до вкусного поджаренного на углях мяса.
Пройдя мимо прудов и он вышел к железнодорожной платформе. Послышался шум приближающейся электрички. Он сел в пустой вагон и поехал в неизвестность.
Через час его высадили контроллеры. Он оказался на пустынной платформе. С одной стороны виднелись пятиэтажные дома небольшого города, с другой - обнесенные высокими заборами коттеджи. А впереди железнодорожной мост подсказывал присутствие реки.
Он спустился под мост и пошёл по течению, продолжая свой путь в неизвестность. Начались широкие поля не застроенные ещё и не проданные. Наконец у подножья холма он нашёл уединение.
А как хорошо было бы сидеть тут с красивой девушкой. Обнимать её тонкую талию, гладить пышные волосы, шептать ей слова любви, боясь нарушить первозданную тишину.
Но она летела сейчас наверно где-то уже над Европой и с грустью в глазах смотрела в иллюминатор.
************************
Они познакомились случайно. Она уже год не была в Москве и проезжая по Тверской вдруг захотела прокатиться на велосипеде по центру города. Взяв напрокат велосипед, она стала кружить по улицам и переулкам. А он шёл по тротуару в сторону метро.
Когда она проезжала мимо, у неё выпал телефон, но она не заметила этого. Он окликнул её, но девушка не слышала. И тогда он побежал за ней и догнал только через несколько минут, когда она остановилась у светофора.
Запыхавшийся и весь красный он протянул ей телефон. Ему потребовалось пара минут чтоб отдышаться, до этого он не мог вымолвить и слова.
Звали его Виктор, её Алина. Они как-то сразу понравились друг другу. Посмеялись над случившимся и решили прогуляться вместе. Она сдала велосипед и они стали бродить по центру Москвы.
И вдруг этот город где она родилась, улицы которого в центральной его части знала наизусть, как ей казалось, предстал пред ней другим.
Он рассказывал ей чуть ли не о каждом здании, каждом уголке, что они проходили. Вот в этой церкви венчался Пушкин, а в ту небольшую церквушку, приходил на службы Суворов, в этом доме жил Горький, а рядом писал свои произведения Алексей Толстой, в возвышающейся рядом советской многоэтажке несколько десятилетий назад можно было встретить известного советского артиста, идущего в гости к Анатолию Папанову.
Он закончил четвёртый курс исторического факультета МГУ. Ей казалось, что он знал всё и обо всем и до поздней ночи они бродили по тихим улицам. Наконец они расстались на Тверской, договорившись встретиться на следующий день. Он спустился в метро, а она понеслась в сторону области думая о этом прекрасном вечере под рев мотора дорогого спортивного автомобиля.
И в молодых сердцах проснулась любовь. Любовь между студентом престижного вуза, поступившим на бюджетное отделение и дочерью нефтяного магната. Она училась в Гарварде и лишь летом прилетала к родителям. Его родители жили на окраине Москвы в маленькой двушке, где подрастала его сестра, радовавшаяся, что старший брат переехал в общежитие и у неё есть теперь своя комната.
Сначала он комплексовал, но вскоре понял, что перед ним не избалованная деньгами девушка с Рублевки. Она полюбила его. Он очень отличался от привычного ей круга.
И она с удовольствием могла перекусить с ним в недорогом кафе, бросить машину и поехать на метро, минуя пробки, бродить пешком по городу взявшись за руки.
Потом она решила познакомить его с родителями. Ему вдруг представился кабинет с роскошной обстановкой, где сидит за столом её отец и сверкая огромным бриллиантом на перстне курит сигару и спрашивает сколько он зарабатывает.
Они приехали на её машине в Жуковку. На большом участке стоял прекрасный дом с колоннами, а перед ним был выкопан пруд.
Её мать, красивая женщина чуть за сорок приветливо встретила их. Они сидели за столиком у пруда и ужинали. Отец был где-то на переговорах. Виктор понравился её матери, они говорили о итальянской живописи, которой та очень интересовалась.
Вдруг охрана засуетилась и появился её отец. Высокий, в дорогом костюме, он шёл к дому в сопровождении двух телохранителей, которые вскоре отстали.
Сергей Георгиевич крепко пожал руку Виктора и извинился, что не смог приехать раньше. Он не был так страшен, как Виктор рисовал его в фантазиях. Хотя разгадка крылась в том, что он не воспринимал серьёзно молодого человека как партию его дочери, тем более осенью она улетит и скорее всего забудет его.
Но ему понравился этот умный и образованный молодой человек. У них тоже нашлись общие интересы - Сергей Георгиевич интересовался военной историей и всем что связано с войной вообще. Они обсуждали методы ведения войны фон Клаузевица, сочинения Макиовелли о военном искусстве. А потом начали спорить о русской компании Наполеона, о том как пошла бы война, останься он зимовать в Смоленске.
Женщины даже демонстративно обиделись и сказали что сейчас уйдут, оставив мужчин играть в солдатиков.
На прощание Сергей Георгиевич искренне долго жал Виктору руку и говорил, что получил огромное удовольствие от общения с ним. А молодые люди уехали в Москву. Там на Тверской была огромная квартира, оставшаяся ещё от деда Алины, в советские времена занимавшего пост заместителя министра. В этой квартире Алина провела свое детство, там жила семья пока отец не построил этот дом на Рублевке. Там она любила ночевать, прилетая в Россию.
- Ну что ты думаешь о нем? - спросила жена Сергея Георгиевича.
- Интересный молодой человек, - ответил он. - Но думаю это не очень серьёзно.
- А я думаю, что девушка по уши влюблена. А любовь иногда приводит к беременности, - вздохнула она.
- Ну думаю до этого не дойдёт, Алина девочка умная. Хотя с другой стороны, он лучше чем её друзья, что носятся весь день на машинах по Кутузовскому, а потом швыряются деньгами в клубах ночь напролет!
Да, были ещё её друзья. Они не относились снисходительно к Виктору, а точнее сказать не показывали этого. Все были детьми богатых родителей, но отец Алины был явно выше их по статусу и влиянию и это заставляло их относится с некоторым уважением к ней и её выбору.
Иногда они проводили ночи в клубах, потом могли рвануть в область и встретить рассвет на каком-нибудь водоеме разрушая тишину громким звуком мощных колонок.
Днем они могли поехать в дорогой ресторан, назаказывать кучу блюд, не попробовав и половины.
В ресторане у них была забава. Когда официант приносил счёт, они заставляли его досчитать до трех и бросить его на середину стола. А сами хватали его и тот, кому доставался счёт, с видом победителя платил. Участвовали в этой схватке только молодые люди, девушки только подбадривали и болели за них.
Для Виктора это был каждый раз как удар в сердце. Он просто сидел, опустив глаза и нервно улыбался.
Однажды во время очередной охоты за счётом сбылись его страшные предчувствие.
-Ты Витя, что не играешь? - спросила одна из девушек.
Она была новенькой в их компании и не знала всей ситуации.
А все повернулись к Виктору. Он побледнел и хотел что-то сказать...
- Милый, можно я хоть раз сыграю, - вдруг вмешалась Алина.
Она улыбнулась ему своей прекрасной улыбкой и поцеловала.
- Ну, давай! - скомандовала она официанту.
Раз, два, три и счёт полетел на стол. Алина, как пантера, бросилась и схватила счет под аплодисменты окружающих. Она даже не открыла его, а просто дала улыбающемуся официанту карточку. И это было началом разлада.
Все мысли Виктора теперь были заняты деньгами, он хотел их много и срочно. Пробовал писать статьи в журналы, искал работу. Но сколько мог заработать он!
Алина видела все происходящее, пыталась говорить с ним, но все было тщетно.
Настал жаркий июль. Асфальт днем нагревался так, что можно было жарить яичницу. Они ещё несколько раз были на Рублевке, но не заставали Сергея Георгиевича, часто возвращавшегося домой за полночь.
И вот в пятницу, пробившись сквозь пробки Кутузовского, они приехали к родителям Алины. Отец был как ни странно дома и пока мать украла дочь, чтоб показать ей свой новый гардероб, мужчины сели на диван в гостиной, спрятавшись от жары под защитой кондиционеров.
Когда женщины вернулись, шло ожесточенное обсуждение маршала Нея, перешедшего служить Бурбонам и предавшего Наполеона, отправленного на Эльбу, а потом бросившегося к ногам Императора, вернувшегося с острова и без выстрела завоевавшего вновь Францию. Алина была вне себя от счастья. Ей казалось что в этих спорах с отцом Виктор вновь становится прежним.
- А вот надо у французов спросить как они сейчас относятся к Наполеону! - в азарте кричал Сергей Георгиевич.
- Ну вот когда попаду во Францию, обязательно спрошу у них, - без какого-то умысла ответил Виктор.
- Вот завтра и лети! - закричал Сергей Георгиевич, только сейчас увидев вошедших жену и дочь.
Он немного смутился. Жена смотрела на него с любопытством и укором.
- Что, правда! - вдруг неожиданно сказал он. - Что в душной Москве сидеть. Давайте-ка слетайте в Ниццу!
- Но у меня и визы то нет. - смущенно сказал Виктор.
Сергей Георгиевич взял телефон и набрал номер.
- Лена, - давал он распоряжение секретарю. - Для Алины и её молодого человека забронировать отель в Ницце, у него нет визы, позвоните консулу от моего имени.
Вылет был через пять дней. В назначенный день они пили кофе в квартире на Тверской. Приехавший водитель отца уже отнес вещи в машину и ждал их на улице.
- Мне нравится Ницца. Мы там в последний раз взяли машину, катались по Франции, потом поехали в Монако. А ещё я хочу на Корсику, там говорят красиво. Остров, горы. Кстати, когда Коля с Настей в Ницце отдыхали, то взяли на прокат яхту и пять дней плавали. Корсика, Эльба, потом можно...
Она забылась, а он не выдержал. Он вспомнил, что не может даже купить себе билет на самолёт. Он закричал, размахивая руками. Она сначала успокаивала его, потом тоже завелась. Это был их первый скандал. Он встал и ушёл. Она выбежала за ним, думая что Виктор одумается, что это просто всплеск эмоций. А он прошагал мимо удивлённого шофера, выскочившего открыть ему дверь и пошёл прочь.
- Ну и катись! - крикнула она и села в машину.
*******************
- Я ничего не могу в этой жизни! - говорил он себе смотря на течение реки. - Лучше утопиться вообще!
Он встал и подошёл к воде. Тёмные воды как зеркало показали его отражение. Он увидел отчаявшегося человека и ему стало ещё хуже.
Виктор наклонился над водой и вдруг ему показалось, что из глубины на него смотрит красивое женское лицо. Он закрыл глаза и снова открыл, лишь тёмная вода текла мимо.
- Привидится же, - подумал он. - Наверно точно с ума схожу.
Вдруг послышался всплеск воды и перед ним появилась прекрасная блондинка с пронзительными зелёными глазами. Она вдруг обвила его шею руками и поцеловала его. Но это был не горячий поцелуй Алины, а холодный пронизывающий поцелуй самой смерти.
Она отпустила его и сама чуть опустилась в воду. Река слегка закрывала её обнаженные груди.
- Что хочешь ты? - спросила она.
- Я? - испуганно ответил Виктор.
- Ты! Твоё сокровенное желание!
- Деньги, - ответил он.
- Жди меня, - сказала она и нырнула в воду.
Ему показалось, что в воде блеснула рыбья чешуя, отразив последние лучи заходящего солнца. Он сел на бревно и начал ждать.
Казалось прошла целая вечность, стало совсем темно. Он уже подумал, что все это ему привиделось и хотел уйти, но вдруг услышал всплеск воды и подошёл к реке. Она поставила перед ним какой-то ящик или сундук весь поросший речной тиной. Он уже не различия её лица, видел лишь тёмный силуэт во тьме.
- Приходи ко мне через год, - прошептала она и скрылась в тёмные водах.
Виктор нашёл в темноте камень и с трудом сбил замок. Осветил телефоном сундук и чуть не ослеп от блеска драгоценных камней. Его охватил страх, Виктор захлопнул крышку и посмотрел по сторонам. Но никого не было в чёрной ночной мгле. Он схватил сундук и пошёл к платформе.
Подошла электричка. Вагон был пуст. На одном сиденье Виктор нашёл газеты, оставленные кем-то и обвернул в них сундук.
Приехав в Москву он подергал закрытые двери метро. Денег на такси не было и он уснул в сквере, вцепившись в сундук руками.
Наступило утро. Виктор доехал на метро до Парка культуры, потом ещё пару часов просидел на лавочке в сквере и только около десяти утра пошёл по Садовому в сторону Арбата. Метров через триста он остановился у ювелирного магазина Семёнова. Пётр Михайлович Семёнов был некоторое время их соседом по лестничной клетке, но потом разбогател и переехал в центр столицы. Пару лет назад они случайно встретились. Пётр Михайлович очень обрадовался, узнав что Виктор учится на историческом. Кроме обычных украшений ювелир создавал дорогие подарочные изделия посвящённые разным историческим событиям. Он взял у Виктора телефон и часто консультировался с ним.
В магазине был большой просторный зал с витринами, а за ним располагалась мастерская ювелира. Охранник поначалу стал выталкивать из магазина странного молодого человека с зелёными пятнами на рубашке и чем-то завернутым в грязную газету. Помог лишь звонок Петру Михайловичу.
Ювелир вышел в зал и с удивлением посмотрел на молодого человека. Но это удивление было несравнимо с тем чувством, что как разряд электричества пронзило тело его, когда Виктор открыл сундук.
- Что? Откуда это? - закричал ювелир глядя на камни.
- Клад нашёл, - ответил Виктор, - в реке купался.
Ювелир посмотрел на молодого человека, потом перевёл взгляд на сундук. От него исходил запах сырости, болота.
- Клад? - подумал он. - Это было похоже на правду.
- Мне б продать это. Быстрей бы - сказал Виктор.
- Быстрей... Ну я попробую, но так это все проверить да оценить надо. Ты, Витя, приходи дня через три. - И он проводил Виктора и запер дверь в мастерской.
Три дня длились как три столетия. Он почти не спал, мало ел, лишь думал о камнях и сколько может получить.
А в назначенный день уже с восьми утра Виктор отмерял шаги то в одну то в другую сторону от ювелирного салона. Пётр Михайлович подъехал к салону и свернул под арку во двор. Виктор пошёл за ним. Ювелир был в хорошем настроении и крепко пожал ему руку. Они зашли через служебный вход.
Прошли в кабинет, где Пётр Михайлович предложил Виктору сесть, а сам начал открывать массивную дверь сейфа.
- Понимаешь Витя! - начал он. - Потенциальных покупателей я нашёл, кое что себе оставлю, но надо ещё дней семь-десять.
Радость сошла с лица Виктора. Он так надеялся получить от ювелира деньги сейчас, ведь через два дня прилетала Алина! Но тут ювелир повернулся и Виктор увидел в его руках две пачки денег.
- Аванс двести тысяч долларов, - сказал ювелир, кладя деньги на стол перед Виктором. - А так через неделю набери, может уже продам все.
Виктор вышел на улицу вне себя от счастья.
*****************
Самолёт из Ниццы шёл на посадку. Алина грустно смотрела в иллюминатор. Неделю назад, прилетев на лазурный берег, она дала себе слово забыть его, оторваться по полной. Но приехав в отель со слезами бросилась на кровать. Так она провела всю неделю рыдая в номере и лишь иногда выходила прогуляться по набережной в полном одиночестве. Она винила себя, что не смогла понять его романтическую натуру.
И вдруг в аэропорту увидела его. А он стоял в дорогом костюме с огромным букетом цветов. Увидев Алину, Виктор бросился к ней и упал на колени. Он умолял простить его и говорил как её любит. Она плакала и целовала его. Они пошли к выходу, где им встретился водитель её отца.
- Езжайте, я на машине, - сказал ему Виктор.
- Ты? - удивлённо воскликнула Алина.
- Да, теперь я буду катать тебя! - весело ответил молодой человек.
На парковке он открыл ей дверь роскошного чёрного седана, положил чемодан в багажник. Сев за руль Виктор нежно поцеловал её.
- Но откуда все это? - тихо спросила она будто боясь его обидеть снова.
- Клад нашёл! - весело ответил Виктор и они понеслись к Москве.
Всю дорогу он твердил лишь о любви к ней, о том как сильно скучал, как страдал, как ругал себя за ту глупость. А она лишь слушала как зачарованная.
Они остановились у дорогого отеля в центре города.
- А мы зачем сюда приехали? - удивилась она.
- Пойдём, доверься мне! - ответил Виктор.
Они вошли в отель и поднялись на лифте в люкс. В просторном номере играла тихая музыка, на столике стояло ведерко со льдом, где охлаждалась бутылка шампанского. А на огромной кровати было выложено сердце лепестками красных роз. Алина заплакала, заплакала от счастья.
Они теперь снова встречались каждый день, гуляли, катались по городу. Но она заметила перемену в Викторе. Если раньше он ехал на встречу с её друзьями как на каторгу, то теперь сам тащил её к ним.
Виктор стал другим. Он швырял деньги направо и налево. В ресторане только сидел и ждал игры со счётом, кидался на него и часто выигрывал. И часто платил.
Так и закончилось лето. У Виктора начался семестр, но он учился уже не с таким рвением как раньше. В конце сентября Алина улетела. Он провожал её в аэропорту, она плакала, да и на его глазах наворачивались слезы. Он обещал, что будет прилетать к ней и действительно раз в месяц летел через океан. А каждый день они писали друг другу, созванивались и ждали лета.
Деньги таяли, и хотя у него была ещё солидная сумма, ювелир заплатил ему в общем сложности больше миллиона, но все это очень беспокоило Виктора. Он продолжал общаться с её друзьями, но делал это все реже, решил экономить. Тем более он потратил большую сумму купив скромную квартиру, но зато в центре столицы. Он хотел вложить деньги в какое-нибудь прибыльной дело, но не знал куда.
Среди друзей Алины был человек по имени Андрей. Он тоже был не из бедной семьи и жил на Рублевском шоссе, но не в доме в Барвихе или Жуковке, а в Москве в обычном многоквартирном доме.
У него тоже была дорогая машина, были деньги, которые он тщательно экономил, всячески скрывая это от окружающих. Во время игры в ресторане он как и все кидался за счётом и всегда и с досадой проигрывал. Его рука всегда останавливалась в сантиметре от счета.
У Андрея всегда были инвестиционные планы, он иногда предлагал друзьям вложить деньги, но те только отшучивались.
Виктор очень заинтересовался идеями Андрея, а тот вцепился в него сразу мёртвой хваткой. Он предлагал ему вложиться в недвижимость - в готовую или строящуюся, купить интернет бизнес, сулящий огромные доходы. В общем-то он предлагал ему только те проекты, где продавец готов был заплатить ему процент. Он работал как посредник.
Виктору понравилось несколько проектов, но они окупались годами, а денег оставалось немного и нужно было их срочно приумножить.
И тут Андрей вдруг спросил, почему же Виктор не играет в казино?
- Да их же закрыли, - засмеялся Виктор. - Ты что не знал? А в Монако не полечу!
Андрей посмотрел на него серьёзно. В этой простоте молодого человека обладающего деньгами он увидел возможность обогащения.
- Вить, ну ты же взрослый человек, а в сказки веришь! - сказал он смутив Виктора.
- В Москве можно поиграть спокойно и безопасно в приличном обществе. Поедем покажу.
По лицу Виктора скользнула тень сомнения. Он стал отшучивались, говорил, что поедет завтра, но Андрей не сдавался. И они все же поехали в казино на машине Виктора. Где-то недалеко от Белорусского вокзала они подъехали к обшарпанному желто-белому зданию похожему то ли на кинотеатр, то ли бывший дом культуры.
- Это казино! - весело засмеялся Виктор.
- Внутри все по другому, - ответил Андрей.
Он заставил Виктора проехать ещё метров сто и там припарковать машину. Они пошли к зданию. Виктор с удивлением заметил, что вокруг здания стояло много дорогих машин, но все они стояли не рядом, а в отдалении друг от друга, хотя перед зданием была огромная парковка.
В торце здания они увидели старую металлическую дверь, сверху на стене торчала камера. Андрей позвонил в звонок, прошла минута и дверь открылась автоматически. Они зашли в небольшой коридор, старая дверь закрылась, а перед ними была уже другая дверь, похожая на сейфовую. Со всех сторон на них смотрели камеры. Через минуту и эта дверь открылась. Они перешли в следующий коридор и Виктор с удивлением увидел ещё одну массивную дверь. И только пройдя её они наконец вышли в большой холл, где их встретили три огромных охранника и рамка металлоискателя. Андрей поздоровался с охранниками, явно они его знали.
- Макс здесь? - спросил он.
Один из охранников кивнул головой.
Они вошли в зал, где в дыме сигар, смешанным с ароматом коньяка и виски, за столами сидели люди. Рядом с некоторыми стояли молодые девушки, гладя на стол из-за их плеч.
- Покер. - сказал Андрей, - там рулетка.
Рулетка. Сколько писателей тебя не описывали любя и ненавидя. Виктор читал и Куприна и Достоевского. Люди, игравшиеся в рулетку, казались ему безумными, живущими лишь азартом и алчностью.
Андрей сказал, что ненадолго отойдет, нужно найти какого-то знакомого и оставил его стоящим у рулеточного стола.
Люди делали ставки. Фишки ложились то на цифры, то на чет-нечет, то на красное-белое. Одни выигрывали, другие проигрывали, а затем наоборот. Он видел только фишки, не понимая их цену.
- Ну и как тут можно проиграть состояние, - думал Виктор. - Не так ты страшна, рулетка! Вот же люди проиграли, а потом выиграли, ставят понемногу. Тут шарик выбрал цифру семнадцать и крупье пододвинул большое число фишек человеку с толстой бычьей шеей, которую он без конца вытирал платком. Человек довольно улыбнулся, забрал фишки и направился к кассе.
- И просто главное вовремя уйти! - подумал Виктор.
А Андрей тем временем вышел из зала и поднялся по лестнице на второй этаж. На небольшой площадке стоял охранник.
- Я к Максу, - сказал Андрей.
Охранник что-то сказал по рации и через минуту его впустили. Андрей прошёл через комнату, где стояло огромное количество мониторов. Камеры смотрели за всем: за кассой, залом, каждым столом. На других мониторах была улица, незаметные камеры стояли по периметру всего здания.
Потом он зашёл в небольшую комнату, в которой за столом сидел коренастый лысый человек. Перед ним стояла машинка для пересчета денег, слева уничтожитель бумаг, а за спиной огромный сейф.
- Привёл. - сказал Андрей. - Посмотришь?
Они вышли в комнату охраны и сели к мониторам.
- Вот, - сказал Андрей, показывая на стоящего до сих пор у рулеточного стола Виктора.
- Кто он, кто родители? - спросил Макс.
- Родители бедные. Но у него деньги есть, откуда не знаю. Но дохода нет точно, вот он и ищет куда вложить...
- Ладно, - ответил Макс, - пусть играет, твой процент как обычно.
Довольный Андрей пошёл к Виктору. Он приводил сюда знакомых, у которых были деньги. Одни уходили, но кто-то начинал играть. А Андрей получал совсем небольшой процент от проигрыша своих жертв, который в итоге выливался в значительную сумму.
- Ну что сыграешь? - спросил он Виктора.
- Да может в следующий раз, - неуверенно ответил Виктор.
- Да ты попробуй, новичкам, сам знаешь, везёт! Вон касса, там деньги меняешь на фишки, потом...
Виктор делал небольшие ставки, выигрывал, проигрывал, иногда делал паузу. Он был абсолютно спокоен, игра не казалась ему игрой, это была как работа. Через несколько часов он понял, что устал. От табачного дыма начинала болеть голова. Он понял, что пора, собрал фишки и направился к кассе. Он не понимал сколько выиграл, знал только что фишек значительно больше, чем было в начале. К его радости и удивлению, вместо десяти тысяч долларов, которые он поменял на фишки, ему вернули четырнадцать. Сорок процентов прибыли за пару часов!
Андрей поздравил его и предложил обмыть это дело, но Виктор сослался на усталость и головную боль и уехал домой.
- Выиграл, - подумал про себя Андрей. - Теперь никуда не денется.
**********************
С этого дня казино стало его работой. Он играл каждый день и к своему огорчению узнал, что не все дни бывают удачными. Иногда он выигрывал несколько тысяч, иногда даже удваивал сумму, а один раз проиграл все, что было с собой.
В последний день месяца Виктор подвёл баланс. Получалось, что за неполный месяц он выиграл или заработал, как он считал, тридцать две тысячи долларов. И это при небольших ставках. Он совсем перестал общаться с друзьями Алины и фактически жил между домом и казино. Со следующего месяца было решено увеличить ставки и сумму, которую он ежедневно брал с собой в казино вдвое.
Алина заметила перемену в нем. Он стал ей меньше писать, а в разговорах с ней иногда казался нервным и раздраженным. Виктор говорил, что занялся бизнесом, это было связано с недвижимостью. Она не стала расспрашивать подробности и немного успокоилась, связав нервозность с бизнесом.
А Виктор выигрывал. Прошёл ещё месяц и он получил сто пять тысяч прибыли. Он ликовал и снова хотел повысить ставки. В университете Виктор взял академический отпуск, времени учится не было.
За это время он ни разу не летал к Алине, ссылаясь на занятость. А следующий месяц совсем не принёс прибыли, даже был небольшой убыток - около десяти тысяч.
Виктор несколько дней не появлялся в казино, ругал себя, решил что удача оставила его. Он купил билет и полетел к Алине, которую не видел уже почти три месяца.
Но вернувшись в Москву снова пошёл в казино. Месяц был ещё более убыточным, он оставил в казино сто сорок тысяч.
Он взял паузу, начал выявлять свои ошибки. В везение и невезение он не верил. Была весна, а это значит приближалось лето. А летом прилетит Алина. Значит он должен будет много времени проводить с ней. Он все ещё любил её, но больше любил игру, хотя и не понимал ещё этого.
Первую половину месяца он продолжал жутко проигрывать, но потом отыгрался. Месяц принёс хоть маленькую но прибыль - около двадцати тысяч. Но он был рад этому безумно после двух месяцев неудач. Дальше все шло ещё лучше. За пару недель он заработал сто двадцать тысяч и решил поднять ставки. Еще за неделю заработал восемьдесят пять. Он ликовал. Скоро приедет Алина и он отдохнет от казино.
А может закончить? Уже сделать паузу! Нет, ещё пару недель!
Виктор снова решил поднять ставки. В казино он пришёл с портфелем из дорогой кожи в котором находилось сто тысяч долларов.
Он начал играть. Делал ставки выигрывал, но когда начинал увеличивать в азарте, обязательно проигрывал. Что-то шло не так. В очередной раз проиграв он поставил очень крупную сумму, видя что после проигрыша обычно выигрывает. Но снова проиграл и снова.
А конце зала Андрей наблюдал за его игрой. В зал вышел Макс и Андрей подошёл к нему и начал что-то говорить, показывая на Виктора. Макс убедительно кивнул головой.
А Виктор проиграл последние деньги. Он подошёл к барной стойке и попросил бармена налить полстакана виски. Выпил залпом.
- Как дела дружище? - спросил подоспевший Андрей.
- Проигрался, весь. Сто тысяч, - вяло ответил Виктор.
- Да не переживай, отыграешься, а лучше по горячим следам. Я сам видел тут мужик один полмиллиона спустил, а потом взял сто тысяч и из них восемьсот сделал. Тут все казино вокруг стола стояло, смотрели все. Говорят когда человек много проигрывает у него мозг начинает так работать, что держись казино!
- Андрей, у меня с собой ни копейки, поеду лучше домой спать!
- Да зачем же деньги! - вскричал Андрей. - Да такому клиенту как ты казино сразу фишки в кредит отпустит! Сколько тебе сто? Двести? Ладно пойду узнаю, а там сам решишь!
И он убежал, а Виктор и правда не знал что делать. А может правда крупно сыграть и закрыть эту дыру?
Через пять минут появился Андрей.
- Дали фишек на двести тысяч, а ты сам решай сколько тебе надо. Потом просто вернешь фишки, как отыграешься, никаких процентов, ничего!
Виктор смотрел на фишки, лежащие перед ним на столе.
- Да мне столько и не надо, - сказал он не отводя взгляда от фишек. Может тридцать, ну пятьдесят...
- Ну ты сам смотри. Я все тут оставлю, а сам в бар. Позовешь, как отыграешься, я все обратно отнесу!
Через два часа Виктор проиграл двести тысяч. Охранники казино вежливо проводили его до дома, где он и расплатился.
*************
Алину он встречал в аэропорту в огромным букетом роз. В самолёте она все думала о сюрпризе, который ей наверно приготовил Виктор, но он вдруг сказал что с большим трудом смог приехать, его ждут неотложные дела и отвез её к родителям.
Ему нужно было отыграться. Ушла вся прибыль за эти месяцы игры и ещё несколько сот тысяч своих денег. Он снова взял себя в руки, играл небольшими ставками, снова стал выигрывать, но мысли о проигрыше не давали покоя.
С Алиной он встречался каждый день, но либо приезжал под вечер, либо наоборот рано утром, а после обеда, ссылаясь на дела, уезжал.
У неё закрались сомнения, но они были настолько далеки от истины! Она думала о другой женщине, которая возможно заняла её место в его сердце. О чем угодно, но не об игре.
О если бы она знала! Возможна она смогла бы его спасти от огромной пропасти, куда он катился кубарем. Но она не подозревала, а он не говорил. Он просто проигрывал оставшиеся деньги. Они уже редко гуляли по старой Москве, взявшись за руки. Он стал другим, абсолютно другим.
А потом ей вспомнилось, как они сбежали от её друзей и всю ночь сидели на огромной кухне квартиры на Тверской, пили вино и просто болтали. Тогда он сказал, что хотел бы взять рюкзак и палатку и уехать с ней на электричке куда-нибудь под Звенигород. Пешком дойти до реки, поставить, палатку, сидеть у костра, смотреть на звезды...
- И кормить комаров! - рассмеялась она тогда. - Давай поедем, только зачем электричка? Давай на машине.
- На машине не так романтично, - отшутился он.
И ей сейчас захотелось сесть с ним в эту электричку, увезти его хоть на сутки от городской суеты и может там наедине понять, что же с ним происходит.
- Витя, давай сегодня в поход пойдём! - начала она говорить по телефону не дав ему опомнится.
А он вчера опять спустил кучу денег, у него оставались последние сто тысяч.
Алина, ты что? Какой ещё поход? - недоумевал он.
А она напомнила ему про ночные посиделки на кухне, про электричку и палатку на реке. Он начал ссылаться на занятость, на утренние переговоры, но она ничего не хотела слышать.
- Сегодня вечером едем! - сказала она таким голосом, что Виктор не смог перечить. Наверное таким голосом её отец ставил точку в разногласиях на совете директоров или отстаивал интересы своей компании на переговорах.
Виктор не стал возражать, но предложил хотя бы ехать на машине, думая что Алина сама попросится домой спустя час общения с комарами.
- Нет, только электричка, на электричке романтичнее!
Он больше не спорил, а она заявила что за день купит все необходимое, а он пусть занимается делами, но в пять вечера чтоб был у неё! Он согласился и стал собираться в казино, а она залезла в интернет - нужно было заказать палатку, спальные мешки, рюкзаки и наверное походную одежду и себе и ему, а ещё продукты.
К трём часам дня все было готово. Небольшой рюкзак для неё и огромный для него с какими наверно ходили в дальние походы.
Алина позвонила ему, но он не ответил, он играл. Через час он перезвонил и предложил встретиться уже на вокзале, дела не отпускали его раньше. Она вздохнула и вызвала такси.
А он все играл. Сначала ему стало везти, он даже поверил в себя.
Виктор выиграл пятьдесят тысяч, нужно было уходить. Он встал из-за стола, выпил в баре два стакана сока и посмотрел на часы. Можно было играть ещё час. И он не удержался.
Таксист получил от Алины хорошие чаевые, дотащив огромный рюкзак до турникетов на вокзале. Она купила билеты и села на рюкзак, он должен был приехать через полчаса. Алина набрала ему, но Виктор не брал трубку. Она почему-то сейчас подумала, что он не приедет.
А Виктор в это время сидел в машине. Он вышел из казино, проиграв все до копейки. Он даже не понимал как это случилось. Просто начав играть, он очень быстро потерял сегодняшний выигрыш. И им овладела злоба. На себя, на казино, на деньги. Злоба затмила разум его, он ставил не глядя. Он играл с целью проиграть и проиграл.
Сев в машину он решил сейчас же ехать к Алине. Он больше не пойдет в казино. Он найдёт работу. У него остались квартира и машина. Только вот денег нет.
Виктор облазил всю машину и к своему удивлению в бардачке, под сиденьями он набрал около ста тысяч рублей, девятьсот долларов и тысячу двести евро.
- Год назад я безумно обрадовался бы, - подумал он. - Для бедного студента это были такие деньги!
Год. Прошёл год. Только сейчас он это понял. Взглянул на календарь и вспомнил русалку.
- Приходи ко мне через год, - сказала она ему на прощанье.
Сегодня был ровно год с той встречи на реке, что коренным образом изменила жизнь его.
Алина сидела на рюкзаке и плакала. Она больше не звонила, не волновалась, что с ним могло что-то произойти. Нет, он просто не приехал, просто он не хочет быть с ней, он не любит её!
Эту худенькую девочку в белой футболке, джинсовых шортах и кедах можно было принять за кого угодно, но не за дочь миллиардера. Проходившие на электричку люди лишь с сочувствием смотрели на неё.
- Доченька не плачь! - раздался вдруг голос.
Алина открыла глаза, а к ней наклонился маленький старичок с белой бейсболке, рядом с ним стояла старушка и тоже улыбалась ей.
- Успокойся доченька, не плачь! У тебя денег нет на билет? Ну, сколько тебе нужно?
Старичок достал потрепанный кошелёк и стал доставать сторублевые купюры. Сколько надо сто, двести?
- Да не стесняйся ты доченька, возьми.- ласково сказала старушка.
- Нет, нет.... - шептала Алина, - у меня есть.. есть деньги.
Она даже вытащила из рюкзака кошелёк и вынула от туда все.
- У меня много, много денег, - плакала она. - А он, он меня не любит!
Она вскочила на ноги сунула кучу денег в кошелёк старичка, открывшего рот от удивления и бросив вещи кинулась прочь из вокзала.
**************
Виктор гнал машину как никогда ещё не ездил. Мигал дальним светом, сигналил, заставляя уступить ему дорогу. Он боялся, что закончится день или русалка отдаст деньги другому.
Наконец он приехал в маленький городок. Поплутав немного по улицам, он, проклиная навигатор, доехал наконец до железнодорожной станции. Бросив машину Виктор кинулся к реке. Темнело. Он бежал вдоль берега спотыкаясь о высокую траву.
Вот и засохшее дерево на другой стороне, а вот бревнышко где он сидел год назад. Рядом с ним краснели угольки догорающего костра.
- Кто-то был здесь, - подумал он. - Неужели... А может просто шашлык жарили...
Он подошёл прямо к воде и сел прямо на землю. Он сидел и смотрел на тёмную воду реки.
А русалки все не было. Прошёл час. Его сердце билось все быстрее, его бросало то в жар то в холод.
И вдруг из темноты речной воды показалась она. Снова смотрела она своими зелёными глазами прямо в глаза ему, снова улыбалась она ему, но улыбка эта казалась теперь зловещей.
- Что ты хочешь? - спросила она.
- Денег! - вырвалось у него.
- Теперь тебе нужно будет что-то отдать взамен! - сказала она и засмеялась таким смехом, что Виктору стало просто жутко.
- Иди по течению реки до слияния, - сказала она и исчезла в воде.
Он пошёл вдоль реки, мимо бескрайних полей. Над ним пролетела летучая мышь, в траве что-то зловеще зашипело. Он старался идти быстрее. Каждый шорох, каждый звук ночи заставлял его озираться. Страх окутывал его.
Наконец он дошёл до слияния двух рек. Река становилась тут необычайно широкой, а посредине её плескалась в воде русалка, ласкаемая лучами лунного света. Солнце к тому времени уже зашло.
- Снимай с себя все, полностью - сказала она, когда Виктор спустился к воде.
Он снял с себя всю одежду включая нижнее белье и стоял перед ней как перед зловещей неизбежностью.
- Иди ко мне! - прошептала она.
Виктор прыгнул в воду. Она оказалась такой холодной, что он даже вскрикнул. Русалка засмеялась, нырнула под воду и вынырнула прямо перед ним.
- Тебе туда, - показала она на противоположный берег, густо заросший кустами и ивами. - Плыви!
Течение тут было необычайно сильное, его сносило, но русалка смеясь подталкивала его к берегу. Через пару минут он вышел на пока ещё тёплый от жаркого дня песок.
- Иди прямо через кусты, - сказала она и скрылась под водой
Он пошёл. С трудом пробираясь сквозь кусты, раздирая руки ветвями и сучьями, Виктор наконец вышел на небольшую поляну, полностью скрытую от внешнего мира ветвями деревьев. Посреди поляны горел костёр освещая все вокруг зловещим светом. А за костром на старом сухом бревне сидели три отвратительные старухи.
Он подошёл ближе. Их злобные глаза еле видные за складками сморщившейся кожи загорелись холодным огоньком. Они встали и направились к нему. Старые, сгорбившиеся, в лохмотьях вместо одежды да ещё в таком месте, они привели бы в ужас любого храбреца. Виктор стоял и боялся упасть в обморок.
А старухи начали ходить вокруг него, нюхать его своими сгорбленными носами. Одна из них лизнула его шершавым языком, а Виктор с трудом сдержал рвотный рефлекс.
И вдруг они накинулись на него и вцепились в его плоть своими жёлтыми редкими гнилыми зубами. Такой адский боли Виктор не испытывал никогда. Он упал, а ведьмы прижали его к земле и пили кровь.
От ужаса и боли Виктор потерял сознание.
************
Утренний холод разбудил его. На поляне не было никого, костёр догорал. Было также темно, ни один луч света не мог пробиться через сплетенные ветви, что закрывали поляну непроницаемый крышей.
Собравшись с силами он поднялся и с трудом полез сквозь непролазные кусты. Он вышел на небольшой пустынный пляж, где вчера расстался с русалкой. Было уже светло. Только теперь он увидел, что тело его было покрыто рубцами, но кровоточащих ран к удивлению не было, они все чудесным образом затянулась.
Виктор вошел в ледяную воду и поплыл. Но он был очень слаб, сильное течение сносило его. Вдруг неведомая сила схватила его и понесла к берегу. Она толкнула его и он вмиг оказался на твёрдой земле, рядом со своей одеждой. Тут же стоял поросший тиной ящик. Но он был намного меньше того, что дала ему русалка в прошлом году.
Виктор повернулся к воде. Она была тут, прямо у берега и улыбалась зловещей улыбкой.
- Приходи ко мне через месяц, - сказала она и эти слова как нож вонзились в его сердце.
Три часа спустя ювелир рассматривал камни в мастерской.
- Да Витя, - сказал он. - Везёт тебе на клады! Дай мне неделю, аванс могу сейчас дать...
- Не надо, - резко ответил он. - Потом сразу все отдадите.
Он боялся денег. Боялся снова пойти в казино. Боялся снова проиграть. Ему нужна была эта неделя, чтобы прийти в себя. И нужно было вернуть Алину!
О этот ангел! Эта милая нежная девочка, которую он променял на рулетку. Сколько минут, часов, дней счастья они могли подарить друг другу этим летом!
Сколько солнечных дней, тихих вечеров с привкусом терпкого французского вина, сколько жарких бессонных ночей сладких как мед он принёс в жертву беспощадной рулетке! Он винил только себя. Почему он не мог признаться ей? Самому дорогому и близкому человеку на свете... Она бы простила, она бы поняла, она бы помогла, она бы спасла его.
Её телефон предательски молчал. Он звонил день, звонил другой. Набирал её номер каждые пять минут. Потом от её друзей Виктор узнал, что Алина с матерью улетела в Европу. Она появилась в соцсетях, но лишь для того чтобы сообщить, что решила на месяц отдохнуть и потом обещала рассказать всем о своём путешествии по Старому свету. И снова исчезла.
Через неделю Виктор получил от ювелира пятьсот тысяч долларов. Он сразу открыл несколько счетов в разных банках и решил держать деньги от себя подальше. Начал строить планы - нужно было закончить университет, начать снова писать статьи, а ещё он давно задумал написать книгу о старой Москве. Вернее о домах, церквях, улицах. Рассказать о тех кто жил тут, любил, ненавидел, творил великие дела или великое беззаконие. Чтобы эти старые здания ожили в его книге.
Он сидел в недорогом кафе недалеко от ВДНХ и пил кофе. Обстановка, посетители, цены - все это было немного непривычно после дорогих ресторанов и клубов. Но Виктор не обращал внимания. Он вернулся в прошлую жизнь свою где не было больших денег, но не было и игры. Где он встретил Алину.
- Витя привет! - послышался вдруг знакомый голос. - Не ожидал тебя тут встретить.
Перед ним стоял Андрей. Виктор удивлённо смотрел на него, не понимая что он тут может делать. Хотя ему было все равно, он не хотел сейчас встречаться ни с кем, ни в дешевом кафе ни в дорогом ресторане.
- Да так, зашёл кофе выпить, - ответил он.
- Неважно выглядишь, - продолжил Андрей присаживаясь рядом. - Слышал я про Вас с Алиной. Да видно родители только и ждали повода чтоб увезти её...
- Как? - вскричал Виктор. - Какого повода?
- Вить да ты успокойся, - медленно продолжал Андрей. - Ты же знаешь, кто её отец? Было бы у тебя на счету миллионов десять, бизнес ещё стабильный, тогда б я думаю другое отношение к тебе было!
Во время средневекового пира в мрачном зале где графы и бароны предавались обжорству и пьянству, одно необдуманно брошенное слово могло привести к драке, а то и к кровавой резне. Но слово брошенное как бы невзначай, но заранее продуманное и спланированное приводило уже не к драке, приводило к войне!
Всего несколько минут общения с Андреем привело к началу безжалостной войны между эмоциями и инстинктами Виктора и его разумом. Последний кричал: "Остановись! Не делай этого, иди по намеченному плану". Но что-то другое, что было сильнее его, снова несло его в казино. Все или ничего! Либо иметь деньги и Алину либо ничего! Эмоции победили над чувствами, но помочь в игре они не могли.
И он снова ходил в казино, но теперь он решил победить рулетку деньгами. Виктор каждый день приходил волоча за собой огромный кожаный портфель в котором были полмиллиона. Он начинал с небольших ставок, проигрывал и повышал сразу ставки так, чтобы при выигрыше покрыть убыток. Опять проигрывал, опять повышая. Затем выигрывал, покрывал убытки. Начинал снова. Через неделю он таскал с собой восемьсот тысяч, затем дошёл до миллиона.
- Пять миллионов, - говорил он себе. - Пять! Это реально, это осуществимо!
Теперь он ненавидел казино, рулетку, всех этих людей, прожигающих жизнь. Ему хотелось быстрее отказаться от всего этого. И он снова вопреки здравому смыслу начал повышать начальные ставки.
Связи с Алиной не было, единственный человек кто мог помочь ему был её отец. Виктор хотел идти к нему имея капитал. Хотел все объяснить, не про казино конечно! Он уже готовил речь, хотел рассказать о проблемах в бизнесе, которые теперь решились.
О бедный Виктор, как ты заблуждался! Удивить пятью миллионами человека, состояние которого давно перевалило за миллиард!
Он не подозревал, что Сергей Георгиевич вынашивал планы выхода из нефтяного бизнеса. Он знал, что нефть не бесконечна, хотя на его век хватит. Все-же ему хотелось отдохнуть от двадцати лет бесконечных переговоров, бессонных ночей, которые он часто проводил в воздухе летая из конца в конец огромной страны. Он редко видел жену и дочь, которых сильно любил и хотел уехать из России, поселиться в маленькой европейской стране, гулять по лесу, дышать чистейший горным воздухом.
Он уже готовил себе замену на посту президента компании, но понимал что все равно придётся участвовать в её деятельности оставаясь крупным акционером. Поэтому он постепенно уменьшал свой пакет акций и вкладывал деньги в новые технологии, новые источники энергии, разработку и производство новых автомобилей. Он создал инвестиционный фонд, который и должен был обеспечить благосостояние будущего почтенного рантье и его семьи.
Наблюдал он со стороны и за отношениями Алины и Виктора. Видя как молодые люди любят друг друга он понял, что готов принять молодого человека в свою семью. Он думал, что они с Алиной безусловно будут жить за границей, а Виктор своим умом, наверняка в конечном счёте защитит докторскую и когда-нибудь займёт место профессора одного из старинных университетов Старого света. Муж дочери - учёный! Прекрасная партия. И тут вдруг Алина приезжает вся в слезах, говорит что не хочет видеть его...
Но будущий учёный и не предполагал этого. Он был подобен сейчас жениху, собиравшему колым за невесту. И он продолжал повышать ставки.
Но удача оставила его, а вернее он стал жертвой своей алчности. Начав с больших ставок он постоянно проигрывал, ему стало страшно, но он продолжал. Наконец он отыгрался, но вместо того чтобы снизить ставки, повысил их. Он решил сегодня закончить эту игру, навсегда покинуть казино. Но жестокая рулетка не отпускала, он проиграл все.
Шатаясь добрел он до барной стойки. Ему не хотелось жить. С трудом Виктор влил в себя целый стакан виски.
- Ну дружище даёшь! - послышался голос Андрея.
- Я проиграл все! Все!
- Да после такого и казино не даст кредит, - грустно сказал Андрей, понимая что Виктор не сможет отдать долг. - Хотя... Если хочешь я могу достать деньги, правда не много, тысяч сто...
Виктор вопросительно посмотрел на него.
- У меня есть люди, кто дают быстрые кредиты. Но нужен залог. Недвижимость. У тебя же квартира есть? Все просто. Ты пишешь у нотариуса дарственную. Да не пугайся! Слушай дальше. Потом документы кладут в банк в ячейку и у тебя есть трое суток, чтобы внести деньги с процентами на счёт, тебя тут же допускают к ячейке и ты рвешь дарственную на мелкие кусочки!
Другого выхода не было и через пару часов они подъехали к зданию Дмитровском шоссе. Наверно Виктора должно было удивить, что у нотариуса не было посетителей, да и банк располагавшийся в этом же здании имел лишь небольшой зал, где сидели два здоровенных охранника и была расположена касса, да двух комнат. В одной они подписали договор, во второй были ячейки. Но Виктор сейчас согласился бы оформить сделку даже в подземном переходе, лишь бы получить деньги.
Все прошло быстро и он уже ехал в казино.
- Я не проиграю нет, - говорил он себе.
Но вдруг он схватил телефон и полез в календарь. Сегодня! Сегодня месяц! Русалка ждала его. Он проиграет, обязательно проиграет.
Целый час стоял он на обочине обдумывая свое положение. Потом резко завёл машину и понесся в маленький городок.
************
Она ждала прямо у берега. Её глаза смотрели с интересом на человека губившего жизнь.
- Что ты хочешь? - спросила она громко.
- Выигрывать! - уверенно ответил он.
- Они уже ждут тебя, иди!
И он пошёл по темному полю уже не чувствуя страха. И вода не показалась ему такой холодной. Русалка помогала ему и скрылась под водой
Казалось, он не удивлялся уже ни чему, но то что он увидел на поляне сильно поразило его.
Также пылал костёр, но вместо сгорбленных старух на бревне сидели три женщины лет за сорок. Но он каким-то внутренним чутьем понял, что это были они. Те что пили кровь его. Они встали и начали кружить вокруг него, они злостно улыбались и хохотали, а затем снова накинулись на него.
Утром он ползком с большим трудом лез сквозь кусты. Силы оставили его, но он не чувствовал боли и усталости. Всю ночь лил дождь, но ни одна капля не упала на поляну. Виктор выполз на мокрый песок и пополз к воде. Русалка ждала его. В этот раз она не тащила и не толкала его в спину. Она бережно и ласково заключила молодого человека в свои объятия и перенесла через бурное течение.
Иди, - сказала она. - Я буду ждать тебе здесь. Через неделю. Он ушёл.
А на следующий день он был уже в казино. Виктор играл не более двух часов, но за это время смог выиграть чуть более ста пятидесяти
тысяч. Затем он резко закончил игру и ушёл. Скоро его машина остановилась у банка на Дмитровском шоссе.
Управляющий удивлённо смотрел на Виктора.
- Как вы уже? Деньги? - прошептал он.
Потом Виктор ещё минут пять ждал его в кабинете, пока тот в холле разговаривал по телефону.
Да я сам чуть не упал, когда он вошел, - говорил управляющий кому-то по телефону, - непонятный тип, машина дорогая, я так понял один из друзей его рублевских...
Мне не нравится эта ситуация, - ответил голос в трубке. - Верни документы, все равно процент заработали. Не надо нам этих рублевских разборок. Я же не знаю кто он...
В итоге Виктор внес деньги и получил документы. После этого он поехал к нотариусу, не тому где оформляли дарственную - теперь он его как-то настораживал. Он решил немного подстраховаться не зная чем кончится затеянное им и оформил дарственную на сестру.
В первый день власти казино не обратили внимания на выигрыш Виктора, они привыкли, что игроки часто выигрывали, но через день или два деньги опять возвращались в казино. Но на второй день Макс долго просматривал видео с камер над рулеточными столами, потом вызвал трех крупье, но те лишь пожимали плечами. Виктор играл поочередно на одном из рулеточных столов и не разу его ставка не проиграла. Из казино он унес пятьсот тысяч.
- Система? - гневно спрашивал Макс сотрудников. - Он тут уже много месяцев играет. Столько денег проиграл, а теперь что?
Он срочно вызвал Андрея, тот тоже несколько раз проматывал записи, но но ничего не мог понять. Андрей был безумно зол на Виктора. Афера с квартирой не удалась. Никак он не ожидал, что Виктор вернёт деньги. После продажи квартиры Андрей рассчитывал получить свою долю - около ста тысяч. Но все пошло не так.
Кончилось тем, что Макс решил посмотреть как дальше будет играть Виктор, а потом закрыть ему вход в казино при необходимости.
Он крайне не любил этого делать, не из-за потери клиента. Бизнес был нелегальный и хоть у него было прикрытие в правоохранительных органах, игрок мог начать мстить. Просто писать во все структуры, позвонить в пару газет о работе нелегального казино. И жди закрытия. В лучшем случае его предупредят, в худшем... После облавы, что произошла в его прежнем казино два года назад он растерял много клиентов, а самому пришлось на несколько месяцев уехать из страны.
Он в достаточно грубой форме объяснил Андрею все возможные последствия и намекнул, что ответственность ляжет и на него. Теперь Андрей просто возненавидел Виктора.
А тот пришёл улыбаясь в казино следующим вечером и унес с собой домой ещё семьсот тысяч. Вечером он решил побродить по Москве. Приехал в центр и пошёл пешком по тем местам где гуляли они с Алиной. Вот тут он познакомился с ней, а вот и Никитские ворота, тот самый фонтан где они сидели обнявшись. А потом вдруг начался дождь. Они бросились к бульвару и укрылись под большим деревом. Но дождь все равно проникал сквозь пышную крону. Она замерзла, на ней было лёгкое розовое платье. Он прижал её к себе стараясь хоть немного согреть теплом своего тела...
Вдруг как из-под земли перед ним вырос Андрей.
- Да, Москва точно маленькая деревня! - засмеялся он. - Я тут решил воздухом подышать, сразу знакомого встретил.
Виктору сейчас в тягость было его общество, но Андрей пошёл с ним вдоль Бульвара. Сначала он начал рассказывать про общих знакомых, потом плавно перешёл к казино. Он всячески пытался выведать у Виктора есть ли у него система, но тот лишь отшучивался, говорил что дуракам иногда везёт. Наконец они дошли до машины Виктора и он сославшись на дела с радостью уехал от нежелательного собеседника. А тот злобно посмотрев в след побрел дальше.
Из слов Андрея Виктор понял, что все в казино заметили его выигрышную серию и твёрдо решил играть завтра последний раз.
После обеда он приехал в казино и снова начал играть или вернее выигрывать. Публика с интересом наблюдала за ним. Появился Андрей. Он несколько раз подходил к Виктору, говорил что совершил сегодня безумно выгодную сделку и звал в бар отметить это дело. Но Виктор отмахивался от него как от надоедливого насекомого и продолжал играть. Он выиграл много, но скоро заметил как подозрительно смотрят на него сотрудники казино. Пора заканчивать! Он поменял фишки на деньги и ушёл. Андрей было пошёл за ним, но охранник преградил ему дорогу.
- Зайди к Максу, - сказал он.
Макс сидел в своём кабинете судорожно сжимая стакан коньяка.
- Слушай сюда, Андрюша - гневно сказал он. - Твоему дружку вход в казино закрыт. Делай что хочешь, но если он что-то скажет кому-то. Понял о чем я? Вопросы будут к тебе. И все деньги мне верни, что я дал тебе за него. Что смотришь на меня? Думаешь я один убытки нести буду. Гена! Проводи его!
***********************
Андрей не раздумывая уехал в область. План у него созрел давно, но он не думал, что до этого дойдет.
На краю небольшой деревеньки стоял старый дом с покосившимся забором. Андрей оставил машину в зеленевшей рядом роще и дошел несколько сотен метров пешком. Он зашел в калитку, постучал в дверь. Только через пару минут дверь открыла женщина рваном халате. Она явно была навеселе.
- Тебе чего? - буркнула она.
- Семён дома?
- А где ж ему быть, проходи.
В комнате с низким потолком сидел за столом огромный детина. Он был в старой синей майке, а все видимые части тела, кроме лица были покрыты татуировками. Рядом сидел человек со стеклянными от выпитого глазами и что-то пытался сказать собутыльнику.
- Андюха - рявкнул детина. - Какими судьбами. Садись за стол. Нинка! Дай тарелку человеку! Сколько мы с тобой не виделись? Года два? Нинка! Выпить бы нам!
- Да вы ж с Колькой все выжрали, - ответила она.
- Так найди! - рявкнул детина, - дорогого гостя надо...
- Потом выпьем, - ответил Андрей.- Дело срочное, поговорить надо. Наедине...
- Колян, поди покурить, - сказал Семён.
Но пойти курить пришлось им. Колян не смог даже встать из-за стола. Они вышли в огород, где не росло ничего кроме крапивы и репейника. Семён достал папиросу и предложил Андрею. Тот отказался.
- Короче надо у одного хрена забрать, то что ему не принадлежит. Но сделать надо сегодня ночью, ты как в состоянии?
- Обижаешь Андрюха! Да мы выпили то литр, - ответил тот.
- Я про это и говорю! Но время есть, отоспишься! Я с тобой пойду, позвоню в квартиру, мне он откроет. Дальше ты?
- Вырубить его что ли?
- Да, - ответил Андрей посмотрев на Семена таким взглядом, что огромному детине стало не по себе. - Вырубить его, чтоб не встал, никогда больше.
Семён открыл рот от изумления и выронил папиросу. Ему показалось, что Андрей изменился в лице. Его глаза пылали ненавистью и злобой, руки яростно тряслись.
- Не... На мокруху я... Не... Я..
- Тебе что в первый раз, - злобно перебил его Андрей. - Миллион получишь! Миллион рублей!
- Миллион..- Семён выпучил глаза.. - Миллион...
- Да миллион, ты небось таких денег в руках не держал? Но он должен умереть!
И Семён согласился. Они договорились ровно в полночь встретится за деревней. Семён лег спать, чтоб окончательно протрезветь. Андрей сидел в машине в небольшой роще рядом с деревней. Он желал скорейшей развязки. Андрей ненавидел Виктора и завидовал ему. Ну почему на него сыплются деньги? А Алина? Почему она с ним. Красивая. Безумно красивая девушка! Дочь миллиардера. Да любой мечтал бы...
Так он просидел три часа. Стало темнеть, на дороге он еле различил силуэт высокого крупного мужчины. Семён сел в машину и они поехали в Москву. Андрей вёл машину осторожно, к дому Виктора они приехали в третьем часу ночи.
Андрей оставил машину за углом и они пешком подошли к подъезду. Двор был пуст. Они подошли к входной двери и встали перед домофоном.
- Забыл я про домофон, - с досадой сказал Андрей, - не хочется отсюда ему звонить.
Ни слова не говоря, Семён взялся за дверную ручку и с нечеловеческим усилием рванул на себя. Электрический магнит не выдержал такой силы и дверь открылась.
- Прошу вас, - засмеялся Семён.
- Да тише ты, - цикнул на него Виктор, - пошли!
Они вошли в подъезд и пешком поднялись на третий этаж. Семён встал у двери, так чтобы его не было видно в глазок.
- Звони, - сказал он.
Андрей позвонил. Тишина. Позвонил ещё раз. Виктор проснулся и подошёл к двери.
- Кто там? - спросил он сонным голосом.
- Витя это Андрей! Прости дело срочное, тут в казино проблема из-за твоих выигрышей. Открой!
Виктор открыл дверь, но в ту же секунду получил удар в голову. Он упал и ударился об тумбочку.
Они вошли. Виктор лежал на полу, из головы текла кровь. Он не двигался.
- Готов! - сказал Семён.
- Тише ты. Проверь лучше!
Сам Андрей бросился по комнатам. Портфель просто стоял на полу в спальне. Деньги были в нем. Он выскочил в коридор.
- Готов, - повторил Семён.
- Может его ножом ещё для верности?
- Зачем? Подумают подскользнулся...
- И то правда, пошли!
Они вышли на улицу и спокойно отправились к машине. Андрей бросил портфель в багажник и они поехали.
- В бардачке возьми, - сказал он Семену.
Тот достал две пачки купюр, радостно повертел и спрятал в куртку.
- Я тебя тут высажу, - сказал Андрей.
- А я уж думал до дома доставишь.
- Нет. Машину поймай. Вот тебе, - сказал Андрей и остановил машину. - Деньги мелкие на такси.
***********
Виктор с трудом открыл глаза. К его счастью, убийцы не выключили свет в коридоре. Телефон лежал на тумбочке. Трясущимися руками он набрал скорую и продиктовал адрес. Силы вновь оставили его.
Очнулся он только через несколько часов в реанимации. Над ним стоял доктор.
- Вы слышите меня?
- Да, - прошептал Виктор.
- Отлично, жить будете. Сотрясение мозга, но гематомы нет. Даже хорошо что голову разбили и кровь вышла. Думаю завтра уже в общую палату переведем. Отдыхайте!
Но Виктор все лежал и думал.
Андрей... Но почему? Как он мог? И тут он начал понимать. Вспомнил, как тот привёл его в казино, как фактически посадил на игру. Как он организовывал фишки в долг, тащил его в бар. А квартира? Только сейчас он понял весь ужас этой схемы. Поэтому так удивились в банке. Никто и не планировал отдавать ему документы.
Алина! Откуда ему знать, что отец её был против Виктора? Андрей и близко не подходил к их дому. Да он виноват сам! Он играл, он потерял любимую. Но Виктор как таз с бетоном прицелился к его ногам и тянул в пропасть. И вот он ограбил его, забрал все деньги. И хотел убить, а он лишь чудом выжил!
Чувство ненависти и жажда мести опьянили его, предали сил. Он думал только об этом.
На следующий день его перевели в общую палату. Пришли родители и сестра. Мать плакала, он как мог успокаивал её, потом уснул.
На следующий день они пришли снова, он просил прощения, они не понимали за что.
А вечером он тихо вышел из палаты. Дежурная сестра отлучилась с поста и он вышел к лифту, спустился вниз, охранник не обратил на него внимания и Виктор вышел на улицу. Темнело. Он шёл к дороге в спортивном костюме и с перевязанной головой. Тормознул машину.
- Куда тебе уважаемый? - сказал водитель с южным акцентом.
- Дорогу покажу, едем!
- Это куда едем? Сколько денег?
А денег не было. Виктор снял с шеи золотую цепь.
- Вот возьми!
Водитель долго крутил её, пробовал на зуб. Потом согласился.
- В область, я покажу, - сказал Виктор.
Через полтора часа они были на месте. Совсем стемнело. Виктор еле живой спустился под мост, упал и пролежал так минут десять. Собрал последние силы и пошёл. Она ждала его.
Не слова не говоря, русалка стащила его в воду. Виктор лег ей на спину, обхватив за шею и они поплыли по течению.
Когда они приплыли, русалка прямо в воде сняла с него одежду, которая тут же уплыла вниз по реке.
- Дальше ты сам, - сказала она.
И Виктор пошёл по пляжу, пролез через кусты на поляну и вышел к костру.
Три красивые молодые девушки сидели перед ним. Одна из них встала и пошла к нему. Она была безумно красива. Чёрные роскошные волосы падали на плечи, красные губы кипели страстью, чёрные большие глаза смотрели на него и Виктор не мог отвести взгляда наслаждаясь неземной красотой. Она впилась в него губами, целовала его ледяным поцелуем и это предавало ему силы.
Она сорвала повязку с его головы и бросила в костёр, который вспыхнул синим пламенем и поднялся высоко. На его голове не было и следа от ран. Он обнял её, а она продолжала целовать его. Потом она чуть оттолкнула его, улыбнулась, взяла за руки и закружилась в бешенном дьявольском танце. Две другие кружились и смеялись вокруг них, а он, опьяненный смотрел лишь на неё.
Она прижалась к нему и вдруг вцепилась зубами в его шею. Он не чувствовал боли. Она пила его кровь, а он в блаженстве экстаза лишь продолжал улыбаться.
**************
Андрей проснулся на огромной кровати в небольшой домике, защищенным от азиатской жары мощными кондиционерами. В день убийства он улетел в Турцию, оттуда сразу во Вьетнам. Он так и не отдал Максу деньги и уже жалел об этом.
Каждое утро он начинал с московской криминальной хроники, искал в интернете что-то о найденном трупе Виктора. Но ничего не было. Вчера ему на глаза попалась заметка о диком звере, предположительно медведе, который влез в дом безработного Семена Т. и разорвал его на части. Охотники вместе с полицией два дня прочесывали лес, но никого не нашли. Название деревни, где это произошло показалось ему знакомым, но он так и не вспомнил откуда.
Но сегодня он увидел в сводках новостей такое, что заставило его подскочить и крикнуть что-то невнятное. Речь шла о пожаре в старом доме культуры недалеко от Белорусского вокзала. Выгорел весь первый этаж. Следствие установило, что там работало подпольное казино. Пожар вспыхнул предположительно из-за старой проводки. Все посетители и сотрудники успели выбежать, только в одном помещении нашли обгоревший труп рядом с огромным сейфом.
По словам одного из задержанных охранников, владел казино человек по имени Максим. Когда начался пожар, он бросился в кабинет за деньгами, но выйти видимо не успел.
- Вот и решилась проблема! - закричал Андрей.
Весь день он провел в приподнятом настроении, а вечером поехал в клуб. Там он пил, гулял, сорил деньгами и лишь за полночь вернулся к себе и уснул счастливым сном пьяного человека.
Через несколько часов он проснулся от холода. Вся комната светились зловещим красным светом. Андрей поднял глаза и увидел перед собой человека во всем чёрном.
- Ты кто? - испуганно спросил он и зажег лампу.
Ужас охватил Андрея. Перед ним сверкая красными глазами стоял Виктор. Андрей хотел закричать, но только хриплый стон вырвался из него.
- Витя, Витя, ты! - шептал он.
- Ты! - загробным голосом ответил Виктор. - Ты загубил, уничтожил мою жизнь! Ты! Ты связал меня по рукам и ногам рулеткой. Ты отнял мою любимую! Ты убил меня!
- Витя... Я... Деньги в банке... Утром пойдём и ты все заберешь. Все деньги!
- Утро для тебя не настанет больше, - ответил Виктор приближаясь к Андрею.
Он тянул к нему свои руки, но это не были руки молодого историка привыкшие лишь держать ручку, переписывать книги да щелкать по клавишам компьютера да экрану телефона. Огромные руки со звериными когтями тянулись к Андрею. Они вцепились в его шею, проткнули когтями плоть и оторвали его голову удовлетворив жажду мести.
***********
Сергей Георгиевич за год осуществил свой план. Ушёл с поста президента компании, продал большую часть акций, оставив за собой лишь небольшой пакет. Его инвестиционный фонд уже приносил прибыль.
Он пока не решил, где будет жить и они с женой катались по Европе. Дегустировали немецкую, французскую, итальянскую кухню, ходили в музеи, на выставки и концерты. Посещали театр. Наслаждались жизнью. В июле к ним присоединилась дочь.
Алина, кажется, давно пришла в себя после разлада с Виктором. Она не знала, что стало с ним и не хотела знать. Она считала, что молодой человек предпочёл её другой. Они покатались по Европе и остановились в Неаполе. Сергей Георгиевич собирался в Голландию. Там должна была со дня на день сойти с верфи его яхта океанского класса. Команда была подобрана и он планировал покататься с семьёй по Средиземному морю, а осенью отплыть в Америку - попутешествовать по новому свету и отвезти Алину.
Он уехал на неделю, оставив жену и дочь в этом портовом городе. А мать и дочь целыми днями гуляли по Неаполю. Они просто влюбились в столицу Кампаньи.
Однажды проходя по улице они услышали, что сзади кто-то кричит.
- Сеньора, сеньорина - кричал человек в белом костюме, что бежал за ними размахивая чем-то.
Оказалось что Алина обронила кошелёк.
- О спасибо, - ответила она на русском.
- Вы из России? - ответил итальянец на чистом русском языке.
- Да, - ответила удивлённо девушка.
Молодой человек явно не был похож на русского. Он объяснил. Его звали Леонардо, он был лингвистом, прекрасно знал несколько языков. В Милан он приехал из Германии навестить родителей. Ему было около тридцати, хотя он выглядел значительно моложе. В Германии Леонардо вёл курс европейского искусства в университете Кёльна.
Они выпили кофе в маленьком кафе, а потом пошли втроём прогуляться по городу. Леонардо был их гидом. Он показал им прекрасные уголки Неаполя. А на следующий день пригласил на морскую прогулку на яхте отца.
Леонардо сам встал за штурвал и они поплыли вдоль побережья, любуясь красотами Италии. Отец его был моряком, потомственным моряком. Его семья владела несколькими роскошными яхтами, которые катали богатых туристов по Средиземноморью. А флагманом из флота был огромный круизный лайнер, ходивший через океан.
Но сын не пошёл по стопам отца и предков его. Он с детства увлекался языками, сам выучил английский, немецкий и французский, окончил Сарбону. Они вернулись после обеда и Леонардо пригласил их на ужин в ресторан.
Но Алина пришла одна, у матери от переизбытка чистого морского воздуха разболелась голова. А может то была женская хитрость? Они поужинали и до ночи гуляли по Неаполю.
Так продолжалось несколько дней. Днем они втроём ходили по музеям, вечером вдвоём с Алиной бродили по набережной взявшись за руки.
Тихим вечером они сидели за столиками, которые стояли на улице у небольшого кафе. Официант куда-то запропастился и Леонардо вошёл во внутрь. Мимо прошла продавщица цветов с огромной корзиной. Когда Леонардо вышел и увидел уходящую продавщицу цветов, он, под смех Алины, бросился за ней с криком "Мама миа".
Алина наблюдала за ним с улыбкой. Вдруг её взгляд остановился на человеке в чёрном костюме, который стоял посреди площади и смотрел на неё. Грустная улыбка читалось на устах его. Он показался ей знакомым, а через миг она поняла и вскрикнула. Он повернулся и пошёл, она бежала за ним. Виктор свернул в переулок, она влетела туда за ним. Но переулок был пуст.
Алина постояла так пару минут и медленно пошла назад. А посреди площади стоял Леонардо с букетом цветов и озирался по сторонам, вид его был печален.
- О милая, моя! - воскликнул он. - Я думал потерял тебя, я думал ты бросила меня.
- Да нет же, нет! - успокаивала его Алина. - Я думала знакомого встретила, ошиблась. Вот видишь я с тобой!
- О как бы я хотел, чтоб ты была всегда со мной! - не сдерживая больше слов и эмоций воскликнул итальянец.
А она обвила своими тонкими руками его шею и они слились в страстном поцелуе. Из переулка за этим наблюдал человек в чёрном костюме. По его щеке текла слеза, но то была слеза счастья.
- Любовь моя! - прошептал он. - Я знаю с ним ты будешь счастлива! Я с горечью в сердце, но радостью в душе передаю тебя в его руки! Хотя у меня нет больше души и горячее сердце в моей груди не бьётся!
В это время где-то рядом послышался радостный смех и через миг из-за угла появился загулявший морячок в сопровождении высокой красивой девушки одетой, как и Виктор во все чёрное. Её огромные глаза сверкнули леденящим светом и этот холод вмиг отразился в глазах Виктора.
Морячок потянул свою спутницу ко входу в недорогой отель, расположенный рядом, но это хрупкое с виду создание, не поддалось силе мужчины. Она обняла его и потащила в конец переулка, куда не проникал солнечный свет. Входя в темноту она ещё раз оглянулась, но Виктор уже шёл за ними и все трое скрылись в темноте. Весёлый смех моряка вдруг превратился в крик ужаса, но вмиг затих поглощенный темнотой.
А несколько минут спустя Виктор и его спутница снова шагали по переулку.
- Ты отпустил её, - сказала она. - Пусть живёт своей счастливой жизнью.
Девушка облизнула губы, на которых ещё остались следы крови. Она посмотрела на Виктора всей красотой своих глаз, достойных кисти великих художников. Тем взглядом, от которого мужчины теряли рассудок и готовы были нестись за ней на край света.
- Ну а тебя ждёт другая судьба, другой путь. Путь, который выбрал ты сам!
Они вышли на площадь, которую южная ночь медленно обволакивала своим покрывалом и растворились в толпе.