Для многих из нас запоминание длинного списка предметов кажется чем-то скучным. Но для других это больше похоже на спорт. Каждый год сотни таких "спортсменов" соревнуются друг с другом на чемпионатах мира по запоминанию сотни слов, чисел или других фрагментов информации в течение нескольких минут. Нынешний чемпион мира - Алекс Маллен, который победил своих конкурентов, запомнив строку из более чем 550 цифр менее чем за 5 минут.
Вы можете подумать, что такие невероятные умственные способности связаны с наличием слишком высокого интеллекта. Но это не так. Новое исследование, опубликованное в журнале Neuron, показывает, что вы тоже можете стать супер-запоминающим устройством всего за шесть недель интенсивной мнемонической тренировки, а также выявляет длительные изменения в структуре и функциях мозга, которые происходят в результате такой тренировки.
Мартин Дреслер из Университета Радбуда в Нидерландах и его коллеги набрали 23 спортсмена-запоминальщика, каждый из которых в настоящее время находятся в топ-50 мировых рейтингов этого спорта, а также группу участников, которые не имели опыта тренировки памяти и которые были тщательно отобраны, чтобы соответствовать группе чемпионов по возрасту, полу и IQ.
В одном эксперименте исследователи сканировали мозг 17 чемпионов памяти и некоторых контролеров, сначала во время "отдыха", в котором им было приказано расслабиться и позволить своему разуму блуждать, а затем снова во время выполнения теста, который включал запоминание списка из 72 слов.
Затем они повторили сканирование и тесты у 51 контрольного участника, а потом произвольно разделили их на три группы. Первые практиковали мнемоническую стратегию, называемую методом локусов, в течение получаса каждый день в течение шести недель; вторые проходили обучение «рабочей» памяти в течение того же периода времени; а третьи вообще не тренировались. Затем все они вернулись в лабораторию в конце шестинедельного периода, чтобы провести еще один этап сканирования мозга и проверки памяти, а затем еще один, последний, раз через четыре месяца.
Первый эксперимент подтвердил превосходную работу спортсменов-запоминальщикоа – когда их попросили вспомнить список слов через 20 минут, они запомнили в среднем 70 слов, в то время как обычные подопытные запомнили в среднем только 40. Анализ данных нейровизуализации показал, что эти различия в производительности были связаны с различиями в связности мозга, как в состоянии покоя, так и при попытке запомнить список слов.
Во время фазы покоя спортсмены демонстрировали большую степень связности между набором мозговых структур, известных как сеть режима по умолчанию, по сравнению с контролем. Эта сеть включается, когда мы сосредотачиваемся на мыслях, а не на том, что происходит вокруг – когда мы грезим наяву, например, вспоминая события из прошлого или представляя себе какое-то будущее событие. Однако во время кодирования более высокая производительность памяти была связана с повышением связности внутри – а не между-отдельных компонентов сети по умолчанию.
Несколько более ранних исследований нейровизуализации-в том числе одно, проведенное Дреслером совместно с нейробиологом и чемпионом мира по запоминанию Борисом Конрадом – показали, что превосходная память связана с активностью в гиппокампе и окружающих областях, частях сети по умолчанию, которые, как известно, имеют решающее значение для памяти, в частности для зрительной и пространственной. Это совсем не удивительно, потому что метод локусов - который используют большинство чемпионов - включает визуализацирование себя, перемещающимся через знакомую среду, связывая каждый элемент, который нужно запомнить, с определенным местом в ней.
Это последнее исследование подтверждает более ранние выводы о том, что превосходная производительность памяти задействует области мозга, участвующие в зрительно-пространственных навыках. Но самое главное, это также показывает, что паттерны связности мозга, наблюдаемые в супер-запоминающих устройствах, могут быть вызваны у "новичков"-участников посредством обучения. Люди, получившие интенсивную подготовку по методу локусов, могли вспомнить примерно столько же слов, сколько и спортсмены.
Кроме того, сканирование показало, что функциональная связь мозга в группе тренировки памяти стала более похожей на связь спортсменов-запоминальщиков, как в состоянии покоя, так и во время запоминания списков слов. Эти изменения в мозге сохранялись по меньшей мере четыре месяца, а также улучшалась память. Однако у тех, кто тренировал свою «рабочую» память или вообще не занимался, таких изменений или улучшений не наблюдалось.
Это исследование представляет собой яркий пример нейронной пластичности, зависящей от опыта, и показывает, что интенсивные тренировки могут вызвать серьезные долгосрочные изменения в функциональных сетях мозга, приводящие к более высокой производительности памяти. В отличие от большинства исследований таких процессов, которые сравнивают структуру или функции мозга у двух групп людей в один и тот же момент времени, это исследование сканировало одних и тех же участников несколько раз в течение четырехмесячного периода. Таким образом, исследователи могут быть более уверены в том выводе, что различия, которые они наблюдали между тремя контрольными группами, на самом деле были вызваны обучением, а не ранее существовавшими различиями.