Это древнейший храм Переславля-Залесского и самый ранний, из сохранившихся, архитектурный памятник Владимиро-Суздальской школы зодчества. Он принадлежит к числу первых каменных сооружений, возведенных в середине ХII столетия после длительного перерыва в строительстве, наступившего со смертью Владимира Мономаха.
Спасо-Преображенский собор принадлежит к крестовокупольному четырехстолпному типу храмов византийской традиции. Его архитектурный облик прост и идеально отвечает суровому духу своего времени. Его могучая красота - это сочетание лаконичных форм, ясной конструктивной логики и величавой статичности масс.
С древнейших времен до сего дня собор остается одним из главных. градообразующих элементов Переславля-Залесского. В древности он служил усыпальницей переславских удельных князей. Здесь находятся могилы сына Александра Невского, великого владимирского князя Дмитрия Александровича и внука великого полководца, переславского удельного князя Ивана Дмитриевича.
Собор всегда считался одним из самых простым каменных храмов архитектуры Переславля-Залесского.
Минимальные декорации, сосредоточенные на апсидах и куполе; фасады украшены лопатками и небольшим, но загадочным переломом, смысл которого историкам не ясен...
Вот это уже и была, хоть и небольшая, но загадка.
Не так давно храм очистили от побелки. Ведь собор красился много раз - и в давние времена, и несколько раз уже в прошлом веке. Побелку хотели уничтожить жестко, но благодаря сотрудникам музея-заповедника смыли аккуратно. И сразу открылись интереснейшие, невероятные детали. На южной апсиде под окном была найдена удивительная и уникальная надпись в виде диптиха. - С правой - с лучшей - стороны сообщается о смерти князя Андрея Боголюбского:
"был убиен своими парубкы" - слугами. Вечная память провозглашается ему, отражая церковный чин.
А с другой - худшей - левой - стороны - список убийц его. В Летописи поименно упоминаются только трое, про остальных же сказано: «всего же их было 20».
Но видимо, их было все же не 20 (ошибся летописец), а 12.
Менее интересными для широкого круга, но заметными для профессионалов - знатоков оказались другие находки, сделанные в этом храме.
На западном фасаде храма за одной из лопаток качался камень. Когда его стали укреплять, открылось вдруг - резная деталь удивительного профиля, которого больше вообще нет нигде в храме.
Получается, что эта резная деталь взята из какой-то другой, более сложной постройки или не была реализована в храме, но вытесана с самого начала, потому что находится это место почти на уровне земли.
Каждый камень в храме отличается типом насечки - как знаки мастеров.
Больше запутывает дело еще более удивительный камень. Он - с фреской. Это редкость, но бывало в Византии и на Руси. При ближайшем рассмотрении оказывается, что следы фрески - только на одном камне. Это странно, потому что тогда они должны были бы быть на соседних камнях.
До сих пор ведутся исследования
В настоящее время Спасо-Преображенский собор как уникальнейший памятник истории и культуры домонгольской Руси нуждается в особом режиме охраны и эксплуатации, который может обеспечить только музей-заповедник с его возможностями и опытом подобной деятельности.
В июле 2014 г. в результате археологических исследований, проводимых Институтом археологии РАН в дьяконнике собора, была обнаружена печать константинопольского патриарха Афанасия I. Сегодня ее можно увидеть в экспозиции «Серебряная кладовая».