Не будет преувеличением сказать, что судьба многих миллионов людей зависит от открытия вакцины против Covid-19 - единственного надежного способа избежать пандемии.
- Тем не менее, оптимизм, который сопровождал начало экспериментов на человеке на этой неделе в Оксфордском университете, должен быть отражен в контексте, и препятствия, с которыми сталкиваются ученые, должны быть поняты.
- Охотники за прививками пытаются перехитрить невидимого врага, настолько маленького, что миллион частиц вируса может вписаться в человеческую клетку, но их биологическая изобретательность застояла в повседневной жизни.
Так каков путь к успеху?
Известный и подтвержденный факт: вакцины тренируют наш организм.
Традиционные вакцины работают, производя аттенуированную версию вируса, которая достаточно похожа на оригинальную, так что иммунная система вооружается, если человек подвергается полной инфекции в будущем, что помогает предотвратить реальное заболевание.
Этот подход привел к созданию некоторых из наших лучших вакцин, но в то же время это принципиально рискованно, потому что всегда существует вероятность того, что вновь разработанный ослабленный вирус не будет столь безобидным, как хотелось бы. К клиническим испытаниям следует подходить с осторожностью и медленно - особенно в тех случаях, когда нет эффективного лечения этого заболевания.
К сожалению, медленный путь невозможен в рамках пандемии.
- Неудивительно, что только два из 76 кандидатов на изобретение вакцины во Всемирной организации здравоохранения выбрали этот традиционный подход.
- Остальные полагаются на поспешную идею о том, что иммунная система может не видеть весь вирус, чтобы создать боеприпасы для борьбы с ним в будущем. Если вирус - военный корабль, то теория состоит в том, что иммунная система должна видеть флаг противника, чтобы создать неизгладимую иммунную память. В случае Covid-19 этот флаг принимает форму выступающих выступов, известных как белки шиповника, которые образуют гало или «корону» вокруг вируса.
Фавориты в исследованиях
- Первым в клинических испытаниях, всего через восемь недель после того, как генетическая последовательность для Covid-19 была опубликована в январе, была американская биотехнологическая компания Moderna, с ее РНК вакциной.
РНК - это одноклеточная молекула мессенджера, которая обычно доставляет генетические инструкции от ДНК, свернутой внутри клеток, к фабрикам по производству белков, которые сидят снаружи клеток.
В этом случае РНК инструктирует мышечные клетки начать выкачивать безвредный белок шипа как предупреждение иммунной системе. Команда Имперского колледжа Лондона, на этой неделе при поддержке 22,5 миллионов фунтов стерлингов, также разрабатывает РНК вакцину, но в форме, которая раньше не тестировалась у людей.
- Также тестируют своих кандидатов в испытаниях на людях китайская компания по производству вакцин CanSino Biologics и команда Оксфордского университета во главе с профессором Сарой Гилберт.
- Третий подход - это подход американской биотехнологической компании Inovio, которая существует уже четыре десятилетия без разработки одобренного продукта, но чьи запасы взлетели после того, как она начала испытания в начале этого месяца.
Вакцина этой компании использует ДНК для выполнения инструкций по превращению белка шипа в клетки, который транскрибируется в РНК посланника, который затем приказывает белковым фабрикам начать выкачивать белок шипа врага.
Это может показаться неоправданно сложным каскадом, но некоторые думают, что попадание "вражеского флага" внутрь клеток, а не только в кровоток, может быть важным.
Наконец, четвертая стратегия просто производит массивные поставки самого белка шиповника и вводит дозу непосредственно людям.
На это делает ставку большая команда фармацевтов Санофи и GSK. Санофи перепрофилирует вакцину-кандидат, которая была разработана для Сарса в начале 2000-х годов, в то время как GSK предоставляет ингредиент, известный как адъювант, который усиливает иммунный ответ, который также был опробован и испытан источник:
Каковы шансы, что эти методы сработают?
Несколько кандидатов будут отфильтрованы в токсикологических тестах на животных. Другие могут потерпеть неудачу, потому что испытания на людях на первом этапе приведут к неожиданным побочным эффектам.
Есть шанс, что ни один из них не сработает.
При некоторых заболеваниях, включая другие циркулирующие коронавирусы, иммунная система зарабатывает себе на жизнь, а через несколько месяцев забывает, что это когда-либо происходило. Другие, такие как ветрянка или свинка, вызывают пожизненный иммунитет.
Правда в том, что мы пока никто не знает, где на этом спектре лежит Ковид-19.
"Разумные догадки заключаются в том, что частичная защита может существовать почти год", - говорит Маркус Липситч, профессор эпидемиологии в Гарварде, чья команда недавно предсказала, что в отсутствие вакцины социальное дистанцирование, возможно, придется продолжить до 2022 года. "В конце концов, это может быть несколько лет хорошей защиты". На данный момент это действительно спекулятивно."
И тем не менее, нужно надеяться на лучший исход, который рано или поздно наступит.
Спасибо за внимание!