Сейчас село Зотино Каслинского района Челябинской области – ничем не примечательный населенный пункт с населением не больше 50 человек. Но в далекие времена его окрестности были одним из местных центров древнего металлургического производства.
Вокруг Зотино археологи обнаружили четыре древних укрепленных городища и множество более мелких стоянок древних людей. При раскопках здесь находили остатки горнов для выплавки металла, множество наконечников стрел, ножей и медных бляшек. Металлургия была основным занятием местных жителей. Кроме этого они занимались охотой, рыболовством и разведением домашнего скота. Археологи относят поселения к Иткульской культуре и датируют примерно IV-V веком до н.э.
Пожалуй, самое известное из них – городище Зотинское III, расположенное на полукруглом мысе в излучине реки Багаряк. Мыс с трех сторон обрывается к реке отвесными скалами высотой около 25 метров. С оставшейся незащищенной стороны поселение ограждал вал с бревенчатой стеной и рвом.
В основании мыса, у самой воды, находится Зотинская пещера. Еще в XVIII веке ее довольно метко описал академик И.И. Лепехин, много путешествовавший по Уралу:
"При деревне здесь славится в горах пещера, но она никакого внимания не заслуживает, и более походит на расщелину горы, нежели на подземное жилище. Оная расщелина в длину имеет около 15 сажен, шириною в одну, а вышиною сажени в три. В самом заду сего ущелья видно в гору отверстие, куда за теснотою онаго пролезть не можно".
И вправду, сама по себе Зотинская пещера не представляет особого интереса. Единственный ее плюс для туристов – она сухая, а проходы в ней по большей части относительно широкие, поэтому ее можно исследовать, не боясь сильно запачкаться. Правда, летом до входа в нее придется добираться вброд. Зимой же легко пройти по льду. Общая длина ходов пещеры составляет порядка 35 метров.
Вопреки распространенному мнению, саму Зотинскую пещеру наши далекие предки едва ли использовали для жилья. По крайней мере, археологи не нашли в ней никаких исторических артефактов. Возможно, это обусловлено ее положением – пещера находится слишком близко к воде. С учетом того, что уровень воды раньше мог быть немного выше, вход в пещеру, вероятно, частично или полностью затапливало.
А вот несколько небольших гротов левее пещеры когда-то были жилыми. В 1974 году на раскопках там были найдены кости животных и человека, фрагменты керамики, костяные наконечники стрел, каменные изделия времен палеолита.
Впрочем, Зотинская пещера сама по себе едва ли заслуживает внимания туристов. Гораздо красивее сама природа вокруг пещеры и древнего городища. Река Багаряк делает здесь живописную излучину, шумя на каменистых перекатах. С прибрежных скал открывается прекрасный вид на окрестности, а если спуститься вниз, к воде, можно полюбоваться красотой уже самих скальных останцев.
Вдоль берега реки вы найдете множество укромных мест, подходящих для туристической стоянки. Особое же очарование эти места приобретают золотой осенью. Специально ехать сюда, наверное, не стоит, а вот сделать посещение окрестностей Зотино частью более протяженного маршрута рекомендую обязательно!