Когда Мата Хари была казнена в 1917 году вряд ли кто-то мог догадаться, что ее посмертная слава только возрастет со временем. После одноименного фильма, с Гретой Гарбо в главной роли, Мата Хари навсегда осталась в ореоле романтики и стала нарицательным именем для женщины-шпиона.
Маргарета Гертруда Зелле родилась в 1876 году в Нидерландах. Ее детство было беззаботным, но это длилось недолго - в 15 лет она потеряла обоих родителей и жила с родственниками, мечтая уехать. В 18 лет ее мечта сбылась - Маргарета вышла замуж за капитана Рудольфа Мак-Леода. Они отправились на остров Ява. Маргарет родила двоих детей, но семейная идиллия длилась недолго.
Ее муж оказался пьяницей и ревнивцем, и когда однажды в порыве гнева им был избит местный офицер, жертва уговорил слуг семьи отравить всю семью. В итоге мальчик умер, а девочка едва выжила. Потрясенная случившимся, Маргарет попросила развода, после которого дочь осталась у мужа, а Маргарет вернулась в Европу. В то время ей было 28 лет. Она была без образования и денег, но с большими мечтами. Так она направилась в город мечты - Париж. Стать актрисой для нее было невозможным - ее акцент был ужасен.
Она придумала себе имидж и родилась Мата Хари. В 1905 году было первое выступление экзотической танцовщицы Мата Хари, якобы родившейся в Индии в семье брахманов из высшей касты. Эта полностью вымышленная история только способствовала успеху Мата Хари. Она выступала перед аудиторией одетая в великолепные восточные украшения и одежду. На ней часто был украшенный драгоценными камнями бюстгальтер.
Всего за короткое время танцовщица Мата Хари стала самой большой звездой Европы. Даже композитор Пуччини был ее поклонником и посылал огромные букеты в ее отель. Сама Мата Хари была достаточно трезва в своей славе, говоря, что мужчинам она нравилась просто потому, что она была первой, кто осмелился полностью раздеться на сцене.
О ней ходило много сплетен как о куртизанке. Сообщали о том, что она соблазняла бесчисленное число миллионеров, политиков, военных. Легенда гласит, что в Берлине Мата Хари связалась с Альфредом Кипертом, одним из самых богатых людей Германии. Их роман длился два года, и за это время она смогла полностью его разорить. Только в первый год романа ее одежда стоила более пяти миллионов. Мата Хари любила новую одежду. У нее были тысячи пар туфель, которые она дарила слугам, и ей нужен был контейнер для ее драгоценностей. Было несколько похожих историй, и мужчины уже были осторожны с этой очаровательной танцовщицей.
Когда началась Первая мировая война её карьера прекратилась. Мата Хари, привыкшая тратить много, нуждалась в деньгах, и это, вероятно, было первой причиной, по которой она согласилась работать на немецкую разведку. В возрасте 40 лет Мата Хари безумно влюбилась и начала работать также на французов, став двойным агентом. Вскоре её рассекретили и арестовали во Франции. Процесс был коротким, без особых доказательств — её приговорили к смертной казни.
Так закончила свою жизнь блистательная танцовщица, кружившая голову тысячам мужчин во времена своей молодости.