За последние 20 лет правительства стран мира запросили ряд авторитетных оценок научных знаний об изменении климата, его последствиях и возможных подходах к решению вопросов того, как меняется климат. Эти оценки проводятся уникальной организацией, которая является Межправительственной организацией экспертов по изменению климата (МГЭИК). Каждые пять-семь лет МГЭИК использует добровольный вклад тысяч ученых для обобщения имеющихся знаний.
Выводы МГЭИК подвергаются интенсивному дополнительному рассмотрению и оценке как научным сообществом, так и правительствами стран мира, что приводит к окончательным докладам, которые все страны официально принимают (Bolin 2007). Таким образом, информация, содержащаяся в докладах МГЭИК, прошла через многочисленные обзоры и является наиболее авторитетным обобщением состояния науки об изменении климата. В 2007 году МГЭИК сообщила, что средняя температура земли однозначно потеплела.
Многочисленные научные данные свидетельствуют о том, что с 1850 года средняя температура поверхности Земли увеличилась примерно на 0, 75°C (1, 3°F) (отправная точка для полезной глобальной сети термометров). Не каждая часть поверхности планеты нагревается с одинаковой скоростью.
Некоторые районы нагреваются быстрее, особенно на суше, а некоторые районы (например, в Антарктиде) немного остыли. Но гораздо больше областей нагреваются, чем охлаждаются. В Соединенных Штатах средние температуры в целом повысились, причем изменение температуры в целом значительно выше на северо-западе, особенно на Аляске, чем на юге.
Восемь самых теплых лет за последние 100 лет, по данным Института космических исследований имени Годдарда НАСА, произошли с 1998 года во второй половине 20-го века океаны также стали теплее.
Более теплые океанские воды вызывают таяние морского льда, вызывают обесцвечивание кораллов, приводят к тому, что многие виды смещают свои географические ареалы, вызывают стресс у многих других видов, которые не могут перемещаться в другое место, способствуют повышению уровня герметичности и удерживают меньше кислорода и углекислого газа. Уровень моря повышается.
Изменение климата также означает, что уровень моря повышается. Более высокие температуры не только приводят к таянию ледников и сухопутных льдов (увеличивая объем океанов), но и увеличивают объем морской воды по мере ее нагревания. В течение 20-го века средний мировой уровень моря повышался на 1, 7 мм/год (0, 07 дюйма/год), но с момента начала спутниковых измерений в 1992 году этот показатель составлял 3, 1 мм/год (0, 12 дюйма/год) (IPCC 2007a).
В некоторых частях побережья США данные о приливах показывают, что уровень моря повышался еще быстрее (до 10 мм/год, 0, 39 дюйма/год), поскольку суша также проседала. По мере повышения уровня моря происходит отступление береговой линии вдоль большей части песчаных или илистых береговых линий страны, и значительные прибрежные водно-болотные угодья теряются из-за комбинированного воздействия повышения уровня моря тюленей и непосредственной деятельности человека.
Только в Луизиане с 1900 года было утрачено 4900 км2 водно-болотных угодий (1900 ми2) в результате высоких темпов относительного повышения уровня моря вместе с сокращением запасов речных отложений, необходимых для создания водно-болотных почв. Потеря этих водно-болотных угодий уменьшила способность этого региона предоставлять многие экосистемные услуги, включая коммерческое рыболовство, рекреационную охоту и рыболовство, а также места обитания редких, находящихся под угрозой исчезновения и мигрирующих видов, а также ослабила способность региона поглощать штормовые волны, подобные тем, которые вызваны ураганом "Катрина".
Более высокие уровни моря могут также изменить соленость и характер циркуляции воды в прибрежных эстуариях и заливах, что может иметь различные последствия для сочетания видов, которые могут там процветать.
Изменение климата в водном цикле связано с рядом других изменений, которые уже можно наблюдать во всем мире. К ним относятся более раннее весеннее таяние снега и пиковый Сток ручьев, таяние горных ледников, резкое уменьшение количества морского льда в течение арктического лета и увеличение частоты экстремальных случаев, связанных с погодой, включая наиболее интенсивные ураганы.
Изменения среднегодового количества осадков в разных районах Соединенных Штатов были неодинаковыми. Динамика климата и круговорот воды между сушей, реками и озерами, облаками и океанами тесно связаны между собой. Изменение климата на сегодняшний день оказывает сложное воздействие на водный баланс, предложение, спрос и качество воды.
Продолжение следует...