В 1768 г. король Георг III и британское адмиралтейство обратились к Джеймсу Куку с просьбой выполнить две задачи во время его экспедиции на борту HMB "Эндевор". Во-первых, отправиться на Таити, чтобы наблюдать за транзитом Венеры, когда планета проходит между Землей и Солнцем. А во-вторых, отправиться на юг в поисках легендарной Терра Австралис (Terra Australis), которая в конечном итоге сделала их первыми европейцами, посетившими Восточную Австралию.
Это путешествие в основном финансировалось 25-летним Джозефом Бэнксом (Joseph Banks), натуралистом, обладающим здоровым любопытством эпохи Просвещения. Бэнкс также обладал немалым богатством. Он внес в путешествие 10 000 фунтов - это крутые 2,3 миллиона долларов в сегодняшних деньгах.
К Куку и Бэнксу присоединились ботанический иллюстратор Сидней Паркинсон, шведский ботаник Даниэль Соландер и астроном Чарльз Грин. Имея библиотеку из более чем 100 книг и гору оборудования, “Эндевор” отправился в плавание в августе 1768 года. Собранный экипаж специалистов успешно записал "Транзит Венеры" - феномен, который повторяется каждые 243 года - в июне 1769 г., а затем повернул в сторону Австралии.
В Смитсоновском национальном музее естественной истории на пятипанельном 180-градусном полукруглом экране яркие цвета вспыхивают, как огромные изображения, оживляют путешествие капитана Джеймса Кука и Джозефа Бэнкса на борту "Эндевура". В честь 250-летия стыковки экспедиции в сегодняшней Ботанической бухте демонстрируется 20-минутный фильм Beauty Rich and Rare, визуальное сочетание науки, искусства и технологий, включающий цифровые снимки оригинальных цветочных набросков Бэнкса, которые используются для создания анимационного фильма о временном отрезке роста многих растений на континенте. На выставке также представлены тексты из журналов и публикаций, документирующие оригинальное путешествие, и подборка образцов растений, которые Бэнкс привез с собой и которые сегодня хранятся в коллекциях Смитсоновского музея как часть Национального гербариума США.
Фильм - работа AGB Events и Национальной библиотеки Австралии, а также спонсируемая посольством Австралии - рассказывает посетителям историю о тысячах видов, записанных Бэнксом и его командой за короткое время их пребывания в Австралии. Погружение начинается с карты Австралии, на которой изображены звездные узоры, используемые первыми нациями страны - древнейшей в мире непрерывно живущей культурой - по мере того, как акварельные рисунки растворяются из одной сцены в другую. Фильм воссоздает момент, когда команда Кука впервые столкнулась и записала уникальную австралийскую флору и фауну, а также то, как редкая коллекция невиданных ранее образцов Бэнкса проложила дорогу будущим гербариям по всему миру.
В этом году, когда один из худших пожарных сезонов в истории Австралии медленно сдерживается после опустошительного обвала юго-восточного региона страны, когда по Новому Южному Уэльсу и Виктории было сожжено не менее 27 миллионов акров земли, коллекции Бэнкса стали еще более важными для сохранения и документирования происходящих изменений на этой земле. Наблюдения Бэнкса, его иллюстрации и образцы, могут дать представление об истории жизни на планете и ее изменении с течением времени.
19 апреля 1770 года Закари Хикс, второй по старшинству повар на “Эдевур”, заметил землю, идущую с северо-востока на запад. Девятью днями позже Бэнкс и его команда причалилили в сегодняшней Ботанической бухте и были загипнотизированы рассеянной по всему региону флорой и фауной. Бэнкс и Паркинсон начали записывать в обширных записях свои наблюдения за людьми, языком, культурой и землей.
Бэнкс зарегистрировал широкий спектр образцов растений, наблюдаемых до сих пор. По словам Эдвардса, он придумал слово Banksia для большого рода растений, которые могут расти иногда в виде напочвенного покрова или в виде деревьев. В частности, Бэнкс собрал Banksia integrifolia - древесное кустарниковое растение, произрастающее в Восточной Австралии. Из этого вида растения образуются скопления больших цветов и вертикальных шишек, которые поднимаются вверх от ветвей. Banksia является неотъемлемой частью экосистемы Австралии, поскольку животные полагаются на структуру растения в качестве укрытия, а нектар - в качестве пищи.
Бэнкс также собирал Melaleuca quinquenervia и Melaleuca leucadendra, которые оба являются членами широколиственного дерева из мягкой кожи. У растений есть желто-зеленые спреи цветов, которые плотно упаковываются друг с другом и напоминают бутылочную щетку для чистки, говорит Эдвардс. Из-за папьевидной коры коренные жители Австралии могут облуплять ее экстерьер в разные формы. Этот ресурс использовался для создания мешков и даже для перевязки ран.
Бэнкс, возможно, больше всего был очарован кенгуру. "Сравнить его с любым европейским животным было бы невозможно, так как он не имеет ни малейшего сходства ни с кем из тех, кого я видел", - пишет Бэнкс в своем журнале. "Его передние ноги очень короткие и бесполезны при ходьбе."
В общей сложности Бэнкс и его команда собрали около 1400 образцов растений для возвращения домой. Бэнкс и Паркинсон добавили в свои эскизы небольшие цветные образцы, чтобы позже изготовить 743 полноцветных иллюстрации растений и животных страны; Паркинсон сделал 94 рисунка за 48 дней.
В июле 1771 г. "Эндевор" вернулся в Англию. Несмотря на безвременную смерть Паркинсона по возвращении, Бэнкс нанял 18 акварелистов, чтобы закончить работу иллюстратора. Эта работа потребовала от художников вырезать 743 отдельные медные пластины и выгравировать каждую деталь с иллюстраций.
После смерти Бэнкса пластины были оставлены шотландскому ботанику Роберту Брауну, который затем в 1827 году перевез их в Британский музей, где они оставались неиспользованными более 100 лет. В 1979 году пластины были наконец оживлены, так как цветные изображения были опубликованы в книге Джозефа Бэнкса "Florilegium (Флорилегия): Ботанические сокровища из первого путешествия Кука”.
Но открытия Бэнкса выявили нечто большее, чем просто подробные иллюстрации. Привезенные им образцы растений стали первыми коллекциями в Королевском ботаническом саду в Кью. А некоторые виды, такие как знаменитая Banksia integrifolia, были поделены с учреждениями по всему миру, в том числе с Национальным гербарием США в Смитсоновском музее в 1980 году. Сегодня многие современные коллекции и семенные банки, такие как банк семян Millennium Seed Bank в Лондоне и Свальбардский глобальный банк семян в Норвегии, продолжают наследие банка, связанное с сохранением видов.