Квартал встретил нас безрадостным взглядом пустых тёмных окон. Ничего доброго этот безразличный взгляд не обещал. Он не обещал вообще ничего, кроме полнейшего и совершенно искреннего равнодушия к кому бы то ни было.
Это место лет десять-пятнадцать назад было густо населено. Ещё в пятидесятых здесь появились первые дома, а к семидесятым застройка Квартала прекратилась, и он стал одним из основных жилых районов города. Здесь были магазины, парикмахерские и даже школа с детсадом и больница. Но дома постепенно ветшали, а город прирастал новыми многоэтажными районами и частной застройкой – и старенькие двухэтажки с удобствами во дворе перестали устраивать своих жильцов. Которых, к тому же, стали переселять из аварийных домов (коих здесь было большинство) в новостройки. В результате Квартал почти опустел. В девяностых здесь, в пустых домах, ещё собирались подростковые группировки, но и подростки выросли и покинули дома. Больше в них никто не приходил, и сюда потихоньку стали стягиваться те, кому и полагается селиться в покинутом жилье. О районе пошла по городу дурная слава – якобы, здесь видели привидений. Но большинство в эти «сказки» не верило (что не удивительно) и здесь не появлялось просто из отсутствия нужды. Детский сад закрылся, школа и больница переехали в новые здания на другом конце города, парикмахерские и крупные магазины последовали за покупателями, и во всём Квартале осталось, самое большее, шесть-семь жилых домов, один крохотный магазинчик и одна аптека, работающая три дня в неделю.
- Как искать будем? – навскидку, здесь было около двух сотен домов, и поиски могли растянуться надолго.
- Вместе! – в один голос заявили оба моих помощника, а Агуня добавил:
- Поодиночке мы отсюда не выберемся. Мы с Листиком, по крайней мере.
- Тогда нужно решить, с чего начнём. Я предлагаю сначала по жилым домам пройтись – а там видно будет.
- Можно, – согласились они.
Но и найти ещё не покинутые дома оказалось не так просто. Квартал словно был спланирован и создан по постапокалиптическим голливудским картинам. Сюда давно не заглядывали коммунальные службы, и поэтому дома были покрыты слоем пыли, грязи и копоти, тротуары – прошлогодними листьями и птичьим помётом в совершенно безумных количествах, а между домами и под деревьями валялись груды самого разнообразного мусора, от веток и газет – до оконных рам и сломанной мебели. Заколоченные витрины и дверные проёмы без дверей, разросшиеся вовсю деревья и кусты, ковры мха у сточных труб и накипные лишайники на стенах уличных туалетов – всё это создавало ощущение запущенности, беспризорности и безысходности. Огромный для моего небольшого города район словно одичал. Вспомнились фотографии Припяти, покинутой после аварии в Чернобыле. Только здесь никакой аварии не было – Квартал просто обезлюдел со временем, а денег на снос покинутых домов в городском бюджете, как водится, не водилось.
- А деревья-то, деревья какие! – восторгался Листик, – Мне бы хоть несколько таких – это ж натуральная красота была бы. А тут их сотни!
- И на всю эту красоту мы пока ни одного лешего не встретили, – заметил я, – Странно это как-то, по-моему.
- Эмм… Да, – признал сразу поникший лешачонок, – Очень странно. Тут наших должно быть очень много. Или несколько стариков, по крайней мере.
- И где же они? – настроение моё постепенно ухудшалось. Возможно, от растущего количества вопросов без ответа. Или из-за гнетущей атмосферы Квартала вкупе с недосыпом. Листик не успел ответить.
- За нами следят, – вполголоса процедил Агуня, – Оттуда, – он едва качнул головой в сторону ближайшего дома. Я моргнул в знак того, что понял его, и присел, делая вид, что перешнуровываю берцы.
Начало здесь:
Продолжение здесь: