Определение того, какой процент зараженных коронавирусом умрет, является ключевым вопросом для эпидемиологов, но неясным во время пандемии.
Похоронные бюро в горячих точках коронавируса едва успевают. Страницы с некрологом в газетах в сильно пострадавших районах можно продолжать и продолжать. Covid-19 находится на пути к тому, чтобы убить гораздо больше людей в Соединенных Штатах в этом году, чем сезонный грипп.
Но определить, насколько смертельным будет новый коронавирус, является ключевой вопрос, стоящий перед эпидемиологами, которые ожидают возобновления волн инфекции, которые могут продолжаться в 2022 году.
Поскольку в конце февраля и марте вирус распространился по всему миру, прогнозируемый специалистами по инфекционным болезням прогноз о том, сколько инфицированных людей умрет, казался весьма плачевным: примерно в 1 процент, или в 10 раз больше, чем у обычного гриппа.
Но согласно различным неофициальным трекерам Covid-19, которые рассчитывают уровень смертности путем деления общей смертности на число известных случаев, в настоящее время во всем мире умерло около 6,4 процента людей, зараженных этим вирусом.
В Италии уровень смертности составляет около 13 процентов, а в Соединенных Штатах - около 4,3 процента, согласно последним данным об известных случаях и смертности. По последним данным, даже в Южной Корее, где широкое тестирование помогло сдержать вспышку, умерло 2 процента людей с положительным результатом на вирус.
Эти предполагаемые показатели смертности также, по-видимому, сильно различаются в зависимости от географического положения: уровень смертности в Германии составляет примерно одну десятую от итальянского, а в Лос-Анджелесе - около половины от Нью-Йоркского. Среди штатов США, Мичиган, около 7 процентов, находится на высоком уровне, в то время как Вайоминг, который сообщил о своих первых двух смертельных случаях на этой неделе, имеет один из самых низких показателей смертности, около 0,7 процента.
Эксперты по вирусологии утверждают, что нет никаких доказательств того, что какой-либо штамм вируса, официально известный как SARS-CoV-2, мутировал, становясь более серьезным в некоторых частях мира, чем в других, что ставит вопрос о том, почему существует такая большая разница из страны в страну.
По словам эпидемиологов, уровень смертности основан на сравнении смертности, которую относительно легко подсчитать, с инфекциями, которые почти наверняка не переоценивают истинную летальность вируса. По оценкам должностных лиц здравоохранения и эпидемиологов, в некоторых населенных пунктах на каждый подтвержденный случай заболевания приходится от пяти до 10 человек с необнаруженными инфекциями, и, по крайней мере, по одной оценке, их гораздо больше.
Вдобавок к этому, смертельные случаи задерживают инфекции. Тысячи людей с Covid-19, которые умерли на этой неделе в Соединенных Штатах, были наиболее вероятно заражены еще месяц назад. Таким образом, по мере того, как число новых зарегистрированных случаев начинает падать в таких сильно пострадавших местах, как Нью-Йорк, уровень смертности почти наверняка возрастет.
«Чтобы узнать уровень смертности, нужно знать, сколько людей заражено и сколько людей умерло от этой болезни», - сказал Али Х. Мокдад, профессор наук о показателях здоровья в Институте показателей и оценки здоровья. «Мы знаем, сколько людей умирает, но мы не знаем, сколько людей заражено».
Фактически, даже число людей, умирающих, является движущейся целью. Случаи смерти Covid-19, которые происходят дома, по-видимому, широко занижены. А во вторник Нью-Йорк увеличил число погибших более чем на 3700 человек после того, как официальные лица заявили, что в их число входят люди, которые никогда не получали положительный результат на вирус, но предположительно умерли от него.
Но недостающие данные о смертности в соотношении смертности к инфекциям все еще почти наверняка будут затмеваться ожидаемым увеличением знаменателя, когда общее число инфекций будет лучше понято, говорят эпидемиологи. Статистика, обычно цитируемая мэрами и губернаторами на пресс-конференциях Covid-19, основана на наборе данных, который включает в основном людей, симптомы которых были достаточно серьезными, чтобы их можно было проверить.
Эпидемиологи называют это «предубеждением серьезности». Именно поэтому уровень смертности в Ухане, Китай, где началась вспышка, по сообщениям, составлял от 2 до 3,4 процента, а затем был пересмотрен до 1,4 процента, и может быть еще ниже.
Одним из интересных примеров для эпидемиологов, которые ищут истинный коэффициент смертности, является круизный лайнер Diamond Princess, который стал своего рода естественным экспериментом, когда почти все его 3711 пассажиров и членов экипажа были проверены на наличие коронавируса после вспышки на борту.
Столкнувшись с нехваткой тестов, чтобы подтвердить, кто имеет заболевание, а кто нет, и опасаясь нехватки I.C.U. Кровати, больницы в некоторых районах Соединенных Штатов отказались тестировать или принимать людей, у которых насыщение кислородом превышает 90 процентов.
Проверяет ли конкретный регион людей с даже легкими симптомами, является ключевым фактором, определяющим, сколько людей было заражено, но во многих местах возможности тестирования были ограничены.
«Людей с легкими симптомами, я просто отправляю их домой», - говорит Амеш Адаля, старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья Джона Хопкинса, а также врач интенсивной терапии в Питтсбурге. «Все это создает различия в коэффициентах летальности, которые не отражают реальных различий».
Даже сейчас, когда тестирование становится все более доступным для американцев с симптомами Covid-19, доля людей, инфицированных вирусом, которые не чувствуют себя заметно больными, неизвестна, в том числе в местах с одним из самых высоких показателей смертности на 100 000 человек: Нью-Йорк (55 ), Испания (40), Бельгия (36), Италия (35), Нью-Джерси (32), Франция (23) и Луизиана (22).
Подсказка приходит из Исландии, которая проверила 6 процентов своего населения, возможно, самая высокая доля среди всех стран. Из тех, кто дал положительный результат, у 43 процентов не было симптомов в то время, хотя вполне вероятно, что многие из них развились позже.
За тем, что ученые называют смертностью от инфекций, так пристально следят, потому что даже кажущееся тривиальным снижение - скажем, с 1,0 процента до 0,9 процента - может означать на несколько сотен тысяч меньше смертей в населении размером с Соединенные Штаты. Он также используется для калибровки вмешательств, направленных на предотвращение новых случаев смерти с их мрачными экономическими последствиями.
В ближайшие месяцы тесты, которые могут выявлять антитела в крови людей, которые невольно подвергались воздействию вируса, позволят приблизить общее количество инфекций в разных популяциях.
Как Центры по контролю и профилактике заболеваний, так и Национальные институты здравоохранения недавно объявили, что они начнут использовать тесты на антитела, чтобы увидеть, какая часть населения США уже инфицирована. Covid-19 может оказаться менее смертельным, чем первоначальные прогнозы, с уровнем смертности от инфекций менее 1 процента, как это было предложено в редакционной статье от 26 марта, опубликованной в Медицинском журнале Новой Англии доктором Энтони С. Фаучи и доктором Х. Клиффорд Лейн, оба из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, и доктор Роберт Р. Редфилд, директор CDC
Но общественность не должна принимать ложное утешение в статистике смертности, которая может внезапно показаться ниже, предупреждают эпидемиологи.
Несоответствия в количестве случаев коронавируса и смертности в различных частях Соединенных Штатов, согласно C.D.C. Доклад, выпущенный на этой неделе, зависит от множества факторов: когда первые случаи заражения вирусом появились в регионе; плотность населения; и распределение по возрасту и распространенность основных заболеваний среди населения. Также важны сроки и масштабы мер по смягчению воздействия, предпринятых государственными должностными лицами региона, его возможности диагностического тестирования и практики отчетности в области общественного здравоохранения. Те же самые факторы, скорее всего, относятся к путанице результатов по всему миру. Но какие из них в конечном итоге подпитывают или смягчают локальную вспышку, говорят эксперты по инфекционным заболеваниям, может быть трудно выявить.
«Число штатов - это среднее значение, которое маскирует различия между округами или даже внутри округа», - сказал доктор Мокдад. «Covid-19 стоит на вершине базового разнообразия населения и неравенства в отношении здоровья в Соединенных Штатах, и многие общины пострадают от этого больше, чем другие общины».
Даже когда часть страны приближается к открытию, во Флориде и других южных штатах растет число случаев, губернаторы которых задерживали закрытие пляжей и ресторанов, где можно пообедать. И именно скорость передачи вируса, а также его смертность от инфекций, беспокоят экспертов общественного здравоохранения, пытающихся найти путь вперед.
«Все в стране уязвимы для этого», - сказал Эндрю Ноймер, доцент общественного здравоохранения в Калифорнийском университете в Ирвине. «Ни у кого нет предварительного иммунитета. Это совершенно не похоже на грипп. Так что в Нью-Йорке было несколько ранних случаев, они распространялись как сумасшедшие. Но почему в Де-Мойне не будет эпидемии Covid? Что такого особенного в Спрингфилде, штат Иллинойс? Социальное дистанцирование закончится. И люди начнут получать его снова и умирать ».