«Монблан» был построен на английской верфи Рейлтона Диксона в Мидлсборо в 1899 году и куплено французской судоходной фирмой. Двухмачтовое судно имело вместимость 3121 регистровую тонну, его длина составляла 97,5 метра, ширина - 13,6, осадка - 4,6 метра.
Целью судна являлась перевозка груза союзникам из США во Францию. 25 ноября в Нью-Йорке на борт судна погрузили 2300 тонн пикриновой кислоты, 200 тонн тринитротолуола, 35 тонн бензола, 10 тонн порохового хлопка. Пикриновая кислота на 25 процентов мощнее тротила, следует считать, что на «Монблане» находилось более 3000 тонн взрывчатых веществ в тротиловом эквиваленте. Позже на борт погрузили еще 35 тонн бензола, портом назначения значился порт Бордо. Поскольку пароходу предстоял дальний переход через Атлантический океан, а «Монблан» был исключительно взрывоопасен и требовал соответствующего «деликатного» обращения и строжайшего обеспечения безопасности, было решено сформировать английский конвой в гавани Бэдфорд, Галифакс.
Вечером 5 декабря 1917 года «Монблан» под командованием капитана Айма Ле Медэка прибыл из Нью-Йорка на внешний рейд Галифакса, но войти в город пароход не мог, ворота бонового противолодочного заграждения бухты были уже закрыты.
Утро 6 декабря 1917 года выдалось ясным, но морозным, на «Монблан» поступило разрешения входа в гавань. Идя по проливу, «Монблан» миновал два судна, одно на расстоянии в пол кабельтова (около 90 метров). Оставался самый легкий отрезок пути…
В результате нарушения правил предупреждения столкновения судов в море, в «Монблан», в глубину его трюма на три метра вошел пароход «Има». От удара несколько бочек, закрепленных на носовой палубе в четыре яруса, оказались вскрытыми. Их содержимое потекло на палубу и оттуда, сквозь зиявшую пробоину, на твиндек, где была уложена пикриновая кислота. Машина «Имо» уже почти минуту работала на задний ход, и нос парохода со скрежетом и снопом искр от трения металла выдернулся из пробоины. Разлившийся бензол вспыхнул - бак «Монблана» охватило пламенем. Каждое мгновение мог произойти взрыв адского груза.
Лоцман надеялся, что капитан догадается развернуть судно в сторону открытого моря, посадить команду в шлюпки, а «Монблан» с пущенной на полный ход машиной направить в океан, подальше от города. Капитан отдал команду: «Приказываю покинуть судно!»
Тысячи глаз наблюдали с пристани, из окон и с крыш домов на гигантский факел в гавани, «Монблан» дрейфуя, наткнулся носом на деревянный пирс и поджог его. Видя, как команда покидает горящее судно команда крейсера «Хайфлайер» решила попытаться вывести судно с помощью буксирного судна в открытое море. Капитан-лейтенант «Монблана», прибыв на берег, побежал в диспетчерскую. На ходу он остановил какого-то матроса и приказал ему объявить всем вокруг, чтобы все бежали из порта. О смертельном грузе на судне в Галифаксе знали только три человека: контр-адмирал Чандарс, старший офицер штаба Виятт и старший офицер связи капитан-лейтенант Мюррей.
«Монблан» взорвался в тот момент, когда буксирный пароход только начал оттаскивать его в море. Часы на башне городской ратуши показывали 9 часов 6 минут утра.
Смертельный груз «Монблана», размещенный впереди и позади средней надстройки, и машинного отделения, детонировал почти мгновенно: сначала взорвались первый и второй трюмы, затем - третий и четвертый. Пароход разлетелся на сотни тысяч кусков. Взрыв был огромнейшей силы: мощность взрывчатых веществ на «Монблане» равнялась мощности взрыва атомной бомбы малого калибра. Стальной кусок шпангоута «Монблана» весом около 100 килограммов нашли в лесу в 19 километрах от города. Веретено станового якоря, которое весило около полутонны, перелетело через пролив Норт-Арм и упало в лесу в 3 километрах от места взрыва.
Все каменные здания, не говоря уже о деревянных домах, стоявших по обоим берегам пролива Те-Нарроус, в Дартмуте и Ричмонде, почти полностью оказались стертыми с лица земли. На всех домах, которые находились на расстоянии 500 метров, были сорваны крыши. Телеграфные столбы переломились словно спички, сотни деревьев вывернуло с корнем, мосты обрушились, рухнули водонапорные башни, заводские кирпичные трубы...
Кроме крупных зданий - заводов, фабрик, церквей, складов, взрыв полностью разрушил 1600 и сильно повредил 12 тысяч жилых домов. Едва ли можно было найти тогда в городе целое оконное стекло. От действия взрывной волны вылетели окна даже в городе Труро, расположенном в 48 километрах от Галифакса.
Берега Ричмонда и Дартмута на протяжении мили были завалены буксирами, баржами, шхунами, катерами и лодками. На воде плавали трупы людей и лошадей. Из-за развалившихся угольных печей и плит повсюду начались пожары.
По официальным данным канадской и американской печати, в городе были убиты 1963 человека, более 2 тысячи пропали без вести, ранены около 9 тысяч человек, 500 лишились зрения от разлетевшихся в окнах стекол, 25 тысяч остались без крова. Материальный ущерб от бедствия был оценен в 35 миллионов долларов. Фактически число жертв было гораздо больше. Одна из канадских газет того времени сообщала: «Только фирма галифакского гробовщика Мак-Галливрея изготовила 3200 могильных надгробных надписей за три дня».
«Монблан», Франция, 6 декабря 1917 года