В Древней Греции, да и во всём античном мире, Олимпийские игры были одним из наиболее почитаемых праздников. Основоположником Игр, как утверждают мифы, был полубог-получеловек Геракл. Но это лишь красивая выдумка, а о реальном человеке, который первым придумал и организовал Игры, достоверных сведений нет, есть только разные версии насчёт того, кто это мог бы быть. Зато совершенно ясно, что своё название Игры получили из-за того, что проводились в районе Олимпия на полуострове Пелопоннес, в одном из крупнейших святилищ древних греков.
Олимпийские игры в Древней Греции
Первые Игры, согласно дошедшим до нас историческим источникам, происходили в 776 году до нашей эры. Также известно, что здесь победителем в беге на 192 метра стал некий повар по имени Короибос.
Свои Игры древние греки проводили раз в четыре года и длились они по пять дней. По традиции перед началом Игр проводилось торжественное шествие, а также воздаяние почестей для бога Зевса и бога Аполлона. Кроме того, участники должны были принести клятву, что будут соревноваться честно, а судьи — клятву о том, что будут судить по справедливости. Затем специальный человек трубил несколько раз в серебряную трубу, что являлось своеобразным приглашением на стадион к началу состязаний. Кстати, на древнем стадионе вмещалось достаточно много зрителей — около 40 000!
Стандартная программа античных Олимпийских игр включала в себя такие дисциплины, как кулачные бои, борьбу, бег, бег с оружием, метание копья и диска. Была и ещё одна крайне зрелищная дисциплина —- гонки на колесницах, запряжённых четвёрками коней. Древнегреческие спортсмены очень серьёзно готовились к Играм — десять месяцев в году они делали это дома, и ещё месяц — в Олимпии, под руководством своих тренеров.
С IV века до нашей эры в играх стали участвовать не только спортсмены, но и ораторы, драматурги, поэты, историки, музыканты и актёры, они тоже на потеху публике соревновались между собой — это было грандиозное для своего времени представление.
Не все могли присутствовать на Играх в качестве зрителей. Этого права были лишены женщины, рабы, а также граждане, осуждённые за определённые преступления. Древними хроникёрами описан такой случай: популярного кулачного бойца в Олимпии, как выяснилось, тренировала его мать, надев мужскую одежду. С тех пор спортсмены и тренеры были обязаны появляться на состязания абсолютно нагими — это исключало возможность обмана.
Те, кто побеждал в Олимпийских играх, в Древней Греции получали всеобщий почёт — скульпторы делали их памятники, поэты сочиняли в их честь хвалебные оды. Победителей торжественно встречали на малой родине и награждали венками, которые были сделаны из ветвей дикой маслины.
Вдобавок к этому спортсменов, которые смогли стать лучшими на древних Олимпийских играх, пожизненно обеспечивали питанием за казённый счёт, спонсировали крупными денежными суммами и освобождали от налогов.
Во время Игр любые военные действия между воюющими греческими территориями обязаны были прекратиться. Древние греки считали свои Игры праздником мира. И наличие этого праздника, безусловно, способствовало укреплению культурных связей между греческими государствами.
В последний раз древняя Олимпиада (293 по счёту!) была проведена в 394 году нашей эры, то есть уже во времена, когда Греция являлась частью Римской империи. После этого их запретил как языческое мероприятие римский император Феодосий I (на него в данном вопросе оказало сильное влияние христианское духовенство).
Возрождение 1500 лет спустя!
В 1894 году происходит второе рождение летних Олимпийских игр (а зимних Олимпиад, что очевидно, у древних греков просто не было — климат на Пелопоннесе слишком тёплый и мягкий). В этот год в Париже произошел первый Международный спортивный конгресс, в котором участвовали делегации из 34 государств (в частности, и из России). На конгрессе было решено провести летние Олимпийские игры.
Но только два года спустя это стало реальностью — церемония открытия первых возобновлённых Игр состоялась 5 апреля 1896 года в Афинах. В них приняли участие представители 13 стран. Российская империя своих спортсменов, к сожалению, не направила.
Состязания в 1896 году проходили только среди мужчин и всего в девяти дисциплинах: гимнастика, лёгкая и тяжёлая атлетика, пулевая стрельба, фехтование, борьба, гонки на велосипедах, теннис и плавание.
Интерес общественности к Играм был колоссальным, ярким подтверждением чего является присутствие на них зрителей в количестве более 90 000 человек.
С тех пор и по сегодняшнее время Летние Игры проводятся раз в четырёхлетие в разных городах мира. Впрочем, трижды в бурном XX веке летние Олимпийские игры всё-таки были отменены из-за мировых войн (они не проводились в 1916, 1940 и 1944 годах).