На сегодняшний день индустрия огнестрельного оружия претерпевает многолетний застой. Начиная с 90-х годов и закрытия проекта немецкой G11, в мире не было создано ничего принципиально нового. По слухам, эксперименты с полимерами начали проводиться еще в нацистской Германии, промежуточные патроны начали появляться еще до Первой Мировой, разработки подводного оружия начались еще в 60-х, а безгильзовые проекты не используют ничего нового, кроме самой концепции безгильзового патрона, который сам по себе достойно был реализован еще в 70-90-х в вышеупомянутой G11. Причиной этому безобразию является то, что ничего нового не придумать ровно до тех пор, пока не будет создан принципиально новый боеприпас. И пока инженеры оружейных концернов и корпораций потеют над созданием нового патрона, самым распространенным оружием во всем мире остается автомат, который за свою более чем семидесятилетнюю историю приобрел статус культового. Он стал символом революции, без него не обходится ни одно восстание, его можно найти в любой стране мира, а копий у него настолько много, что в некоторых странах его можно купить, обменяв на живую курицу – АК.
Вторая Мировая война окончена, и мир вступил в эру технологического прогресса. Как один, правительства передовых стран начали тотальное перевооружение. Советский Союз не стал исключением.
После ранения на фронте, Михаил Калашников был помещен в госпиталь, в котором часто выслушивал жалобы сослуживцев на стоящие на вооружении винтовки (Винтовка Мосина и АВТ/СВТ) и задался целью создать простое, надежное и практичное оружие.
Первую свою работу, Пистолет-Пулемет Калашникова (ППК-42), он собрал в 1942 году в Матае, а позже усовершенствовал ее в Алма-Ате. Несмотря на то что по ряду причин ППК-42 принят на вооружение не был, его похвалили за оригинальность и с 1942 года Калашников работал на Центральном научно-исследовательском полигоне стрелкового и миномётного вооружения ГАУ РККА.
В 1944 году он создал самозарядный карабин, который отчасти стал прототипом будущего автомата. На основе иностранных поставок, захваченного вражеского вооружения и прошлых отечественных разработок, начал разрабатываться Автомат Калашникова. Наибольшее влияние на будущий автомат оказал немецкий StG-44 и советский РПД.
С небольшими доработками автомат образца 1947-го под патрон 7.62х39 был принят на вооружение в 1949-м году под наименованием АК. Некоторые сложности в производстве замедлили поставки АК в войска, однако в 1959-м году от этих сложностей удалось избавиться благодаря созданию АКМ под патрон 7.62х39 (Автомат Калашникова Модернизированный).
Новый образец был проще в производстве, легче весил и шел в комплекте с дульным компенсатором, который улучшил кучность автоматического огня. Базовый вариант АКМ стал основой для большого количества модификаций по типу АКМС (Автомат Калашникова Модернизированный Складной) и РПК (Ручной Пулемет Калашникова), так и для иностранных копий, таких как финский Rk-62, немецкий MPi-K, китайский Type-56, израильский Galil, и еще сотни других копий из самых разнообразных стран мира.
Позднее руководство СССР приняло решение о замене штатного патрона. 7.62х39 был изменен на малоимпульсный 5.45х39, что стало поводом для создания нового АК-74, на основе которого появились АКС-74у и РПК-74 под тот же патрон, и АК сотой серии, среди модельного ряда которой были образцы под патроны 5.56х45 NATO, 7.62х39 и 5.45х39.
На этом совершенствование семейства АК не закончилось. ИжМаш (ныне Концерн Группы Калашников) продолжал экспериментировать и добавлять в АК элементы других проектов, такие как дозвуковые патроны СП-5 и СП-6 (9х39) для бесшумной стрельбы подобно АС Вал и ВСС Винторез (АК-9 под 9х39) и сбалансированная автоматика от АЕК-971 (АК-107 под 5.45х39, АК-108 под 5.56х45 и АК-109 под 7.62х39).
В 2011 году ИжМаш представил инициативную разработку – АК-12 под патрон 5.45х39, которая сильно отличалась от стандартного автомата Калашникова. Были реализованы возможности сменить ствол в полевых условиях, переставить рукоять перезарядки на другую сторону, поменять сторону выброса стрелянных гильз, двусторонний предохранитель, затворная задержка и прочие прогрессивные решения. Образец проходил испытания долгие 4 года соперничая с А-545 под 5.45х39, модернизированной версией АЕК-971, но технологичность свели надежность на нет, что стало причиной полного перепроектирования образца и под именем АК-12 в Вооруженные Силы попал более привычный (относительно предыдущих АК) автомат под патрон 5.45х39, представляющий собой развитие сотой серии с некоторыми элементами раннего АК-12. В новом варианте автомата были реализованы вывешенный на ствольной коробке ствол, несъемная газовая трубка, байонетное крепление для надульных модулей, усовершенствованный предохранитель-переводчик огня старого типа. Позже появились варианты АК-15 под патрон 7.62х39 и РПК-16 под патрон 5.45х39.
Автомат Калашникова настолько популярен, что его копий было выпущено больше чем всех остальных образцов вооружения вместе взятых. Он есть абсолютно везде. АК наносят на флаги государств, его можно увидеть в руках как бойцов элитных подразделений, так и в грязных лапах исламских террористов, пиратов, африканских мятежников и простых бандитов. Во времена холодной войны он стал символом силы и непоколебимости коммунистов и их союзников. Сегодня автомат Калашникова олицетворение борьбы и необузданности, которая присуща неправительственным организациям, мятежникам и борцам с режимом. Соотношение низкой цены, высокой надежности, феноменальной простоты использования и конструкции делают АК автоматом, которым можно вооружить даже детей, что в вышеупомянутых странах далеко не редкость. У него практически нечему выходить из строя, а если что и сломается, то это можно починить парой ударов молотком. И несмотря на то, что АК часто оказывается в руках необученных и неопытных голодранцев и солдат, которые только вчера и не думали оказаться в армии, оказавшись у профессионала, он не уступает в своей эффективности своим западным конкурентам.
Постсоветская военная элита, наркобароны, ближневосточные диктаторы, революционеры, террористы и восставшие граждане – всех их объединяет любовь к семейству АК. Возможно не самому элегантному и удобному, но чертовски надежному и простому. Он стар, но не устарел, и прекрасно справляется с единственной поставленной задачей – быть самым народным автоматом в мире.