Посвящается Ольге, Виктору и Дмитрию, а также альтернативной реальности, в которой можно было бы застрять навсегда. Омск, Омь, 2019.
Пролог
Ранним утром группа выдвинулась вниз по реке. Джунгли спали. Туман и почти полное отсутствие течения, создавали вид спокойствия и безмятежности в этих диких местах. Казалось это будет продолжаться бесконечно.
С рассветом вдалеке уже были слышны редкие крики птиц. Джунгли потихоньку просыпались. Ольге и ее друзьям, отправившимся на поиски Эльдорадо, ещё предстояло узнать, какую опасность они таят в себе. И даже сама река будет не самым безопасным местом.
Глава 1 "Путь к реке"
Даже самые ранние петухи в поселке еще спали, когда среди глубокой ночи группа путешественников, решивших поиграть с судьбой остановилась у крутого обрыва. Они еще не знали, что символ петушка станет своеобразным символом их путешествия.
Спуск с обрыва показался им веселой прогулкой, по сравнению с дорогой к реке. Джунгли неприступной стеной окружили любителей приключений. И каждый последующий шаг только усугублял ситуацию. Вымокшие и изнуренные постоянной работой мачете, они трижды прокляли старика-индейца, который впарив старую пирогу, по какому то одному ему известному умыслу указал эту изматывающую дорогу к реке.
Наконец дошли к реки. Серхио дрожащими от напряжения руками вытирал свое мачете, в свете луны сок лиан и отливал зелено-коричневым цветом. Диметриус, присев на корточки пытался отдышаться, облокотившись на старую пирогу, которую он тащил продираясь сквозь джунгли. Сзади вышла Ольга, оценивающе оглядывая место спуска лодок на воду. Салаги сухопутные.. - усмехнулся Викториус, отпивая глоток рома из фляжки. Об этом участнике экспедиции было известно меньше всего. Зачем он примкнул к смертельно опасному путешествию в дебрях Амазонии можно было только догадываться. Может быть он искал вдохновение для стихов, которые записывал в маленький блокнот. А может искал повода обагрить кровью абордажные сабли-бабочки, которые всегда носил с собой в голенищах сапог. Он одним движением достал из под плаща складную красную лодку -джонку, и приступил к ее сборке. От легкого, видавшего виды судна горьковато пахло водорослями, въевшейся морской солью и приключениями. Все четверо молча смотрели на реку и думали каждый о своем.
Глава 2 "Миражи"
Вода изобиловала водоворотами и пираньями. Спустив лодки на воду, группа пошла по течению, пытаясь разглядеть в тумане спокойный берег, или остров на котором можно было развести костер, обогреться и подкрепить силы горячим завтраком.
Индеец, продавший пирогу, в довесок положил горстку маисовой муки и бутылку кукурузного самогона. Ближайший день можно было не беспокоиться о добыче провианта. Наконец туман немного развеялся и путешественники увидели гостеприимный берег, с участками сухого песка и высохшим кустарником для костра. Высадившись на берег развели костер и встретили первого туземца. На малоизвестном диалекте он произнес им небольшую речь, вскочил на своего мустанга и удалился, Они разобрали только что то вроде : безродные бродяги. Впрочем расстраиваться было некогда. Серхио вовсю орудовал с костром и маисом, из которой вскоре получились весьма аппетитные мексиканские лепешки.
Вместе с самогоном они согрели всю компанию. Приободрился наконец и Диметриус. Он был самым юным участником экспедиции. На край Ойкумены этого греческого язычника занес печальный случай. Несмотря на возраст он был управляющим торговыми судами и обеспечивал греческие провинции продуктами, собирая заявки и командуя целой торговой флотилией. Но в одной из торговых экспедиций он потерпел кораблекрушение и попал в рабство на галеры, откуда чудом бежал, когда его судно раскололось после атаки пиратов. Он выплыл благодаря своей физической силе и упрямству. Теперь ему предстояло пересечь континент, чтобы ускорить свое долгое возвращение на родину. Кто знает, может быть поиски Эльдорадо внушали ему надежду вернуться домой обеспеченным человеком а может просто нужны были попутчики для преодоления этого кишащего опасностями пути. Постепенно высыхая у костра и согреваясь Диметриус отдавая дань своей общине начал ходить вокруг костра и воздавать руки к небу. Он всегда носил с собой изображение петушка, который обозначал у этих язычников изобилие, силу и удачу в торговых делах. Путники развеселились, Викториус даже начал предлагать продегустировать свой ром, а Ольга решила помочь в приготовлении лепешек, переворачивая их своим ножом, украшенный славянскими надписями. Согревшись, друзья решили продолжить путь , лодки снова снарядили и спустили на воду.
Солнце стояло уже высоко и каждый из путников на себе ощутил всю палящую ярость здешних широт. Туман исчез и над водой начали появляться странные струи горячего воздуха. Они преломляли свет и путешественники как будто бы видели струящиеся лучи жара над водой. В ушах шумело, а волны, бившиеся о берег звучали страшным звоном. Недоумевающие искатели приключений терялись в догадках, из за чего произошли столь разительные перемены вокруг них и куда они попали. Вдруг Серхио с возгласом: Эльдорадо! прыгнул в воду и пренебрегая опасностью быть заживо сожранным аллигатором или пираньями устремился к противоположному берегу. Он быстро переплыл реку и вскарабкался на гору, откуда начал выкрикивать никому непонятные мексиканские выражения. Ольга прыгнула следом и совершая энергичные размашистые гребки добралась до горы и проворно вскарабкалась следом. Диметриус с Викториусом казалось не были удивлены таким поворотом событий, но плыть никуда не стали, а вместо этого начали разговаривать и каких-то монастырях, каторжниках. Викториус рассказывал о людях с рыбьими глазами и какой-то миноге, спасающей от цинги. Одним словом - наши друзья галлюцинировали. Впрочем галюциногенный эффект исчез быстро. Вместе с ним навалилась апатия и усталость. Серхио корил себя за то, что дал всем выпить самогон, не сняв пробу. Очевидно было то, что тот же индеец подложил им уже вторую свинью, подсунув в качестве бонуса дешевую севуху. Но нужно было продолжать путь. Путников бил озноб. Ольга начала рьяно грести, в надежде согреться, но потом прилегла отдохнуть, передав весло опытному Диметриусу. Джонку Викториуса прицепили сзади индейской пироги, переложили туда весь скудный скарб путешественников. А Ольга разместилась в каноэ Серхио, которое также пошло буксиром. Викториус с Диметриусом взяли на себя всю тяжесть работы на веслах. Они слаженно гребли и достигли довольно высокой скорости.
Старая пирога стремительно разрезала речную гладь , вокруг проносились красивейшие пейзажи, Серхио прилег спиной на дно каноэ и засмотревшись на облака задремал. Во сне ему пришла страшная догадка, что проклятый старик под мешал в муку какую-то смесь грибов и тех трав, что курили индейские колдуны в его родной местности. Он увидел явственно его лицо, рот колдуна повторял одно и то же: Просто дыши.. Проснулся он от голоса Ольги, которая говорила во мне на русском языке. Этот язык был непонятен никому из наших путешественников. Серхио подскочил и предложил уставшим гребцам остановиться на привал.
Глава 3 "Шаман"
Джонку выволокли на берег, в нем прилегла отдохнуть Ольга, укрывшись плащом Викториуса. В тот время, как Серхио возился с судами и скарбом, а Викториус собирал в лесу дрова, Диметриус, опытный в морских делах наловил пираний и начал готовить уху. Рядом проскакало стадо диких мустангов, и прошло несколько туземцев на лошадях. Берег был болотистым, путники увязали по щиколотки в глине, единственным сухим местом был участок, где решили развести костер. Серхио всерьез опасался за состояние своих спутников. Он чувствовал знакомый запах шаманских курений и недоумевал, зачем индейцу понадобилось добавлять эту отраву в маис. В это время Ольге снились родные края, лесная лужайка, журавли улетающие на юг. Вот и она выходит на поляну, среди берез и взлетает как птица, лес остается далеко внизу, озеро, деревушка все стало таким маленьким, а сверху облака, а рядом солнце, и весь край как на ладони. Она видит языческого петушка, он пролетает рядом. Слышит голос: Белка.. Беелка! Ольга давно искала возможность отправиться на поиски Эльдорадо. Что привлекало ее в этом опасном путешествии никто не знал. Может быть просто возможность увидеть далекие края, а может и жажда наживы. У суровых путников не было привычки задавать друг другу много вопросов, выжить в джунглях и без того достаточно нелегко. Но тем не менее все знали о страсти русской к летательным аппаратом. То, что человеку летать от природы не дано не останавливало её и казалось Ольга готова обойти вокруг света, только чтобы открыть тайну воздухоплавания. Белка! Белка!! Снова слышится ей. Девушка открыла глаза и увидела белого молодого пса, который стоял и смотрел на нее. Но удивительно было не явление белой собаки, а русская речь, которая в джунглях Амазонии встречается также редко, как и русская береза.
Рыбная похлебка была совсем готова, когда к берегу реки вышел шаман с бубном и белой собакой. Собаку покормили отваренными для похлебки кореньями , в то время, как шаман разговаривал с Ольгой. Он стучал в свой бубен и вращался вокруг собственной оси, расхпживая по кругу. В конце встречи предложил подарить путешественникам свою собаку, но кормить еще один рот они решительно отказались. После этого, попрощавшись, шаман удалился. Все поели ухи и почувствовали себя лучше. О чем вы говорили с ним? - спросили у Ольги. Он рассказал, как шаманы переплыли океан, покинув горные края наших краев. А еще он провел ритуал и вылечил нас. Он сказал, что на нас было колдовство, но какое - не знает. Сытые и бодрые путники сошли на воду и продолжили свой путь.
Глава 4 "Плата за грехи"
Местность начала меняться. У рыбаков на берегу спросили, какой город рядом и получили ответ - Ростоука. Было много валежника и водоворотов. Берега обрамляли ступени из глины и песка. Откосы порой достигали невероятной высоты. Абсолютно вертикальные, они нависали над лодками, как крепостная стена. Удивительно было то, что местность повторилась из раза в раз, как будто река замыкалась по кругу. Валежник - водовороты - откос. И так снова и снова. Солнце зависло в одной точке, а время остановилось. Викториус нахмурился. Неспроста все это - проворчал он. Кажется мы попали в скверную историю. Это называется: плата за грехи. Он повторил это на непонятном языке. Все молчали. Наконец Викториус продолжил. Необходимо, что каждый из вас вспомнил о своих грехах и подумал в чем он накосячил. Тогда есть шанс выбраться. Если кто то не сможет - застрянем в Ростоуке навсегда.. Воцарилась тишина, все упорно вспоминали и работали веслами. Ольга гребла руками, в надежде, что бесконечная Ростоука наконец останется позади. Но круг никак не размыкался. Наконец после долгого молчания местность вдруг изменилась. Всем вздохнули с облегчением и в изнеможении отдались во власть течению, сложив весла.
Путешествие подходило к концу. Надвигался сезон дождей. Эльдорадо не был найден, было много пройдено воды, об экспедиции среди туземцев начали ходить легенды. Чудакам махали с берегов, приветствовали и даже где то выбили наскальные рисунки с их изображением. До столицы с звучным названием Ойск оставались считанные дни. Навстречу попались несколько мощных судов, которые подняли такие волны, что с трудом удалось удержать лодки на плаву. Путешественники прощались. Решено было оставить пирогу Серхио, организатору экспедиции. Он не был опытным путешественником, но зато всегда искал и собирал группу для поиска чего бы ты ни было в разных частях света. У самого Ойска им попался очередной шаман, который то в скидывал руки к небу, то приседал и пел ритмичную песню . Рядом как ни в чем не бывало рыбачили туземцы. Поглазеть на него и развлекшись таким образом группа прошла городские мосты и пришвартавалась в гавани. Лодки, за исключением красной джонки были переданы Серхио. Путники разлетелись в разные концы света. Викториус отправился в Азию совершенствоваться в боевых искусствах, Диметриус продолжил свой путь на родину, а Ольга отчалила ук каким-то заснеженным вершинам, где по слухам люди летали на самодельных крыльях и катались с гор на приспособлениях из досок. Все они получили загар, и важные уроки, а также почти найденный Эльдорадо.
Эпилог "Эльдорадо"
За день до сезона дождей Серхио сидел на берегу Амазонки на окраине Ойска и наблюдал за плывущим по небу клином фламинго. Он наконец привел в порядок эту убитую временем пирогу и размышлял о плавании на веслах. Наверное в следующем году нужно вставать под парус.. Вдруг мерное течение его мыслей нарушил хриплый голос: Привет малец! Мне нужна моя пирога. Он увидел перед собой индейца. Колдун ухмылялся. Серхио был вне себя: я тебе заплатил за пирогу! А я дал тебе Эльдорадо) - ответил старик. Ведь ты был там. Там на той горе несметные сокровища. Вы были там все вместе, но не взяли ничего. Я дал тебе трудности и ошибки, средство и безумие поверить - ты увидел его, ты взобрался на него и стоял на долбаном Эльдорадо! И что ты выбрал? Серхио наконец все осознал. Забирай лодку, колдун, отдай ее тому, кто правда хочет найти сокровища и знает что с ними делать. А я буду просто искать. Индеец взял пирогу и поволок ее. Стой! Скажи мне, что делать дальше? - Просто дыши - Серхио улыбнулся и посмотрел на небо. Фламинго улетели уже далеко. Вот через год после парусов нужно будет встать на крыло.. Ведь там в тех горах люди летают, как птицы.. Пошел дождь.