«Удивительно красивый молодой человек и удивительно достоверный», - сказал педагог оперно-драматической студии Борис Вульфович Зон. Слова были произнесены в адрес талантливого синеглазого студента Михаила Кузнецова. Оценка преподавателя оказалась безошибочной - на протяжении долгой творческой жизни во всех ролях актер оставался достоверным и искренним.
Михаил Кузнецов родился в г. Богородске (позже - Ногинск) Московской области 25 февраля 1918 г. Ему было три года, когда умер отец. Мать осталась с тремя детьми на руках - маленький Миша и две старших сестрёнки. Семья переехала к родственникам на Дон в станицу Тихорецкую, там было легче прокормиться и было потише - ведь шла гражданская война.
В станице Миша пошел в школу и стал посещать кружок художественной самодеятельности. Закончил учебу уже в Богородском, куда Кузнецовы вернулись в 30-м году. Ничем мальчик не отличался от сверстников, кроме одного - он был страстно увлечен театром. Если попадал на спектакль, для него кроме сцены мир переставал существовать. Он мог смотреть одну и ту же пьесу множество раз.
Особенно любил Малый театр и пьесы Островского. Видел себя на сцене, но это были, увы, только мечты - нужно было работать, помогать семье. И юноша, овладев профессией токаря, стал трудиться на московском заводе по изготовлению шарикоподшипников.
В середине 30-х Михаил услышал, что К.С.Станиславский открывает оперно-драматическую студию. Надо ли говорить, как загорелся Михаил идеей поступить туда. Успешно сдав экзамены, в 1941 г. он получил диплом драматического актера.
К слову, во время сдачи экзаменов на юного абитуриента обратила внимание великая оперная певица Антонина Васильевна Нежданова, отметив, что у него очень приятный баритон, и пригласила в свои ученики.
После окончания учебы Кузнецов был приглашен в Театр-студию киноактера, но на этой сцене ему почти не пришлось играть - еще студентом он снялся в роли Ильи Корзуна в картине «Приятели», а также играл во фронтовых киносборниках, и был замечен многими режиссерами, наперебой приглашавшими актера сниматься в кино.
В картине Юлия Райзмана «Машенька» Кузнецов сыграл главную роль (Алеша Соловьев, шофер такси). Это был замечательный дуэт с актрисой Валентиной Караваевой. Фильм не только о военном времени - он о жизни и любви, немного наивный, но такой простой, хороший фильм...
Экранная жизнь изменилась после встречи с Сергеем Эйзенштейном . Актер был приглашен на роль Федора Басманова в картину «Иван Грозный». С ролью Михаил справился блестяще.
Но роль Басманова, тем не менее, не стала любимой для Кузнецова. Самой интересной своей работой он считал мудрого, престарелого денщика из картины «Матрос Чижик». Этот образ был ему очень близок и дорог, ему казалось, что он играет самого себя. Во множестве кинолент снялся Кузнецов у ведущих режиссеров нашего кино: А.Зархи, И.Хейфица, А.Столпера, Б.Барнета, Г.Натансона и др.
В 1950 г. Кузнецов переехал в Киев и в течение десяти лет был актером студии им. Довженко. Именно там он сыграл в «ЧП. Чрезвычайное происшествие», «Без вести пропавший» (в этой картине он поет «Караваны птиц надо мной летят...»), а в фильме «Свадебные колокола» исполняет песню «Улыбнется удача тебе...». У него очень красивый голос, как хорошо, что он сохранился на пленке...
На киевской студии Кузнецов снялся в картине «Тарас Шевченко» в роли солдата Скобелева. Работа была высоко оценена - Михаил получил Сталинскую премию 1-й степени.
Кузнецов занимался и озвучиванием - «Гибель Чёрного консула», «Мы и наши горы», а в картине «Му-му» читал текст от автора.
Михаил Артемьевич был женат дважды - оба раза на актрисах. Впервые женился на Людмиле Шабалиной, они вместе играли в фильмах «Воздушный извозчик» и «Во имя жизни». Брак продлился недолго.
На съемках «Нашего сердца» он познакомился с Викторией Германовой и был очарован ею - красавицей и хохотушкой. Он и сам был веселым и шумным, они очень подходили друг к другу. Вскоре поженились, в 47-м году родилась дочь Валентина. Вместе прожили почти 40 лет.
По воспоминаниям двоюродного брата Михаила, известного актера Анатолия Кузнецова, это была очень дружная пара. Когда в 85-м году не стало любимой жены, ее Михаил Артемьевич смог пережить на год. Его не стало 23 августа 1986 г.
У дочери Валентины судьба сложилась трагически - она покончила с жизнью. Это горе случилось уже после ухода родителей. Внук Кузнецовых Петр занимается современным искусством, он пошел по стопам отца — известного талантливого скульптора, театрального художника Теодора Тэжика.