Приветствую, читатель! Моя новая история о «счастье, что обернулось трагедией».
Вилхерд был счастлив. Наконец-то у него было всё, о чем он мечтал: добротная изба, кузница, а самое главное – красавица жена. И пусть они не венчались в церкви. И не беда, что жена испросила разрешения никому из селения на глаза не показываться. По натуре Вилхерд не был хвастуном и во имя их спокойной жизни ни одной живой душе не рассказал бы, что его любимая, на самом деле, речная нимфа.
До встречи с женой, Вилхерд в глубине души мечтал о любви, но успехом у барышень не пользовался. Был он могуч, широк в плечах и силы немалой, но лицом некрасив и слишком застенчив по отношению к девицам. Вот они его и избегали: кто пугался, кто смеялся; ни одна не хотела стать его суженой.
Прослышал он, что близ соседнего селения течет ручей, а в нем живет нимфа, которая может помочь в сердечных делах. Решил Вилхерд испытать удачу, и в канун «дня Лета» отправился искать источник.
Долго бродил он средь леса, пока наконец не услышал слабое журчание. Выйдя к ручью, молодой человек увидел пещеру, где по его предположению, таился исток этих вод. Что-то неотвратимо вело его по этому пути.
– Погаси лучину, путник, – раздалось из глубины пещеры, стоило Вилхерду зайти туда.
Голос явно принадлежал молодой девушке, был приятным и мелодичным. Потому Вилхерд совсем не испугался и ответил:
– Но тогда же я ничего не увижу, госпожа.
– Не бойся упасть, добрый человек, – отозвалась девица, – тебе не придется идти вглубь пещеры, я сама к тебе подойду, но слишком давно я не выходила на свет, потому любой его источник слепит меня. Прошу, прояви снисхождение.
Что-то в безобидной просьбе девушки заставило Вилхерда на мгновение задуматься, но он быстро откинул предубеждения и загасил огонь.
Стоило пламени угаснуть, как порыв ветра с силой ударил ему в лицо, но разом стих.
– Вижу, вижу, вижу, – зашептала девица совсем рядом с Вилхердом, – любви твоя душа ищет, но не находит и не найдет!
Слова девушки как приговор резанули Вилхерду по сердцу.
– Что же мне делать, госпожа? Неужто так и помру в одиночестве?
– А ты бы предпочел умереть в объятиях возлюбленной? – внезапно спросила нимфа после недолгого молчания.
– Ну, не сразу, конечно, но да, – неуверенно ответил молодой человек, сбитый с толку таким вопросом. Он представил себе, как состарится вместе с женой, и они тихо уйдут из этого мира в другой, в объятиях друг друга.
– Чтож, ты внял моей просьбе: затушил огонь, и за это я помогу, но от тебя потребуется много сил.
– Сил хоть отбавляй, госпожа, но позволь узнать, чем же ты мне поможешь?
– Коли нет для тебя суженой средь человеческих девиц, то я сама ею стану, – сладко проговорила нимфа.
У Вилхерда аж дыхание перехватило. Сама нимфа ручья станет его невестой! Не раздумывая, он согласился.
Девушка опустила на его широкую ладонь камушек, и рассказала, что Вилхерд должен суметь домой его отнести, ни с кем не разговаривая, не оборачиваясь и не останавливаясь. Сам камушек надлежало в руке зажать и на свет не подставлять. Предупредила также, что каждый шаг ему будет с трудом даваться, будто он тянет за собой что-то тяжелое. Если хоть один запрет нарушит, то всё впустую. По приходу домой, следовало камушек в воду опустить, а там, если всё будет сделано правильно, ночью явится сама нимфа.
Как вышел Вилхерд на свет из пещеры – сразу убедился, что нимфа не соврала. Превозмогая тяжесть, упорно шагал молодой человек по дороге к дому. Но всё вокруг будто воспротивилось его счастью. То товарищ его окликнет, то пташка так низко пролетит, что плечо крылом заденет, то под ногами могучие корни попадутся, того и гляди упадёшь. Самой последней каплей стал колокольный звон, вдруг раздавшийся невесть откуда. И оттого Вилхерду сделалось худо на душе и в теле, что он уже было разжал ладонь, чтоб сбросить камень. Но тут услышал голосок своей нимфы:
«Потерпи, потерпи, милый друг. Осталось пройти совсем немного и стану я твоею».
Ради такой долгожданной любви смог молодой человек преодолеть все преграды. Ночью, как и обещала, нимфа явилась к нему домой. Впервые взглянул Вилхерд в сияющие очи и понял, что душа его навеки отдана красавице.
***
За несколько лет странствий брат Алрик многое повидал. Но увиденное в этой деревне сильно его потрясло. За день до его приезда умер молодой кузнец. Монах пришел в храм, помочь приготовить усопшего к отпеванию. На удивление, местный священник поначалу долго отказывался от его помощи, но всё-таки сдался.
– Мне казалось, вы сказали, что он был молод и умер только вчера, – сказал Алрик, глядя на иссохшее, будто забальзамированное тело старика.
Выглядел усопший жутко. Веки провалились в глазницы, а рот, с почти неразличимыми губами, растянулся в довольной улыбке.
– Так оно и есть, – тихо отозвался священник, – примерно твоих лет был наш Вилхерд.
– Но что же случилось? – воскликнул пораженный Алрик.
– Хворь его какая-то сгубила, – вздохнул святой отец, – будто силу из него всю выпили.
Односельчане недоумевали, как полный жизни парень угас за считанные дни. Священник попросил брата Алрика никому не говорить о состоянии тела усопшего, дабы не вызвать панику.
Когда с приготовлениями было покончено, брат Алрик в последний раз взглянул на мертвого Вилхерда. Его живой ум всё пытался найти случившемуся какое-то объяснение. Монах заметил, что одна рука покойного плотно сжата в кулак. Сам не зная почему, Алрик попытался разжать могучую ладонь. Не без труда, ему всё-таки удалось вытащить из железной хватки темный гладкий камушек.
– Брат Алрик, – окликнул его вдруг священник, – Уже пора!
– Иду! – отозвался Алрик, машинально спрятав камушек в карман.
__________
Благодарю за внимание к публикации! На канале я публикую свои авторские рассказы. Если вам понравились мои истории – подписывайтесь ;)