В начале 20-го века Баку, будучи крупнейшим закавказским промышленным центром Российской империи, имел богатое армянское цивилизационное присутствие. Армяне составляли третью по численности этническую группу после русских и разноплеменного мусульманского населения. Армяне занимали передовое место в общественной, культурной и деловой жизни города. Именно благодаря армянским предпринимателям началась и получила большое развитие нефтепромышленность. Здания, построенные на средства армянских предпринимателей и по проектам архитекторов-армян, до сих пор украшают Баку
Проект театра в стиле "ренессанс" составил гражданский инженер Баев. Николай Георгиевич Баев (Никогайос Геворкович Баев) – армянин по происхождению – родился в 1875 году в Астрахани. С 1911 г. работал главным инженером Бакинской городской управы. В этот период он построил в Баку ряд зданий, включая Азербайджанский театр оперы и балета (бывший Театр братьев Маиловых), Сабунчинский вокзал, жилой квартал в районе Арменикенд и другие здания.
Азербайджанский государственный академический театр оперы и балета, построенный на средства братьев-миллионеров Маиловых, выходцев из интеллигентной армянской семьи. Младший брат – Илья Лазаревич – был преуспевающим врачом, а старший – Даниил – бизнесменом, членом учётно-ссудного торгово-промышленного комитета. Бизнес братьев складывался неплохо – в основном, в икорном деле, где они имели свои рыбные промыслы и производственные цеха, и прославились в России как "короли икры". Почему же они решили построить именно театр?
С историей здания "Большой оперный театр братьев Маиловых" связывают красивую, но неподтверждённую легенду. В 1910 году в Баку появилась знаменитая певица, её красота и замечательный голос вскружили голову старшему из братьев Маиловых. Красавица-певица давала концерты то на улице Биржа, то в здании деревянного цирка, то в зимних клубах. Так как её бакинские гастроли заканчивались, в её честь в "казино" организовали прощальный вечер.
На вечере у неё спросили, когда она ещё раз приедет в Баку. Она заявила – "наверное, никогда, так как не привыкла петь в цирках и казино". "Разве у таких богатых людей в вашем замечательном городе нет средств построить здание оперы, где музыкант мог бы показать своё мастерство?"– спросила певица.
Обиженный Маилов предложил ей приехать в Баку ровно через год, на открытие театра, который он построит специально в её честь.