Первую в мире шариковую ручку запатентовали 10 июня 1943 года в США. Создателем стал венгерский журналист Джозеф Биро. Но как это часто бывает, состояние на этом изобретении сделал не автор, а ловкий делец. Сам изобретатель не думал о коммерческом применении своего детища, он просто хотел удобную ручку без клякс и чернильницы. Биро запатентовал свою ручку только в Венгрии и Аргентине, и продал патенты за 1 миллион долларов Аргенитинской фирме Eversharp.
Как-то раз по Аргентине проезжал американский коммивояжер Милтон Рейнолдс. Пара новых ручек случайно попалась ему на глаза у продавцов с лотков. Непревзойденная деловая хватка Рейнолдса сразу указала какую прибыль можно получить от массового производства шариковых ручек. Рейнолдс в 1943 году он сам патентует шариковую ручку в США и открывает ее серийное производство. Успех был оглушительным, за первый же день было продано 10000 штук и украденная идея сделала Рейнолдса миллионером. Биро пробовал отсудить свои права в США, но проиграл дело в суде.
Очередной прорыв был в 1958 году, когда француз Марсель Бик доработал ручку и получил сверхдешевую по себестоимости модель под названием BIC, которая в настоящее время занимает треть мирового рынка шариковых ручек.