Двадцать лет назад список почетных граждан Города-Героя Волгограда пополнило иностранное имя: 12 апреля 2000 года этого звания удостоили королеву Елизавету Виндзорскую.
Соответствующее решение было принято городским Советом народных депутатов. Елизавету Боуз-Лайон сделали почетным гражданином Волгограда за особые заслуги в организации помощи Сталинграду жителями Великобритании в период Второй Мировой войны и развитии дружественных связей с Россией.
Торжественная церемония состоялась в вестминстерской резиденции членов британской королевской семьи Кларенс-Хаусе. Там действующий мэр Волгограда Юрий Чехов заявил, что город никогда не забудет труд Королевы. Вручившему Королеве медаль «Почетный гражданин Волгограда» Чехову, Елизавета Виндзорская подарила свой портрет для галереи почетных граждан.
BBC сегодня, 12 апреля, напомнила слова, произнесенные Елизоветой Боуз-Лайон на торжественной церемонии: «Я глубоко тронута той честью, которую вы мне оказали».
«На войне мы с королем восхищались стойкостью ваших солдат и жителей Сталинграда», - подчеркнула Королева-мать.
Супруга короля Георг VI в военные годы не покидала своей страны, вместе с детьми отказавшись от эвакуации в Северную Америку – она регулярно посещала госпитали, фабрики и войсковые части. Существует апокриф, что Гитлер назвал Королеву опаснейшей женщиной. Во всяком случае, доподлинно известно, что она открыто выступала за борьбу против Германии.
Под патронажем королевы была организована кампания в поддержку разрушенного Сталинграда. На восстановление Города-Героя Англия передала пять передвижных электростанций, 400 тысяч метров проводов и АТС на 10000 номеров.
Великобритания стала единственной страной, которая оказала гуманитарную помощь разбомбленному Сталинграду. В январе 1943 года на средства Лейбористского фонда помощи СССР в Сталинграде была оборудована одна из больниц города. Национальный совет труда Великобритании передал Сталинграду чек на сумму 100 тысяч фунтов стерлингов для оснащения одного из госпиталей города. Объединенный комитет помощи Советскому Союзу передал более 200тысяч фунтов стерлингов для постройки больницы в Сталинграде, а рабочие города Ковентри, в дальнейшем ставшим побратимом Волгограда, собрали 20 тысяч фунтов стерлингов на закупку медикаментов.
Королева вместе с Клементиной, женой тогдашнего премьер-министра Уинстона Черчилля, организовала передачу сталинградцам теплой одежды, медикаментов и много другого, в чем нуждались жители героического города.
В частном порядке англичане пересылали в Сталинград тысячи писем и бандеролей. Присылали из Англии и книги для областной библиотеки им. М. Горького – весь прежний книжный фонд был уничтожен в первые часы августовского налета четвертого воздушного флота Люфтваффе в 1942 году.
Король Георг VI передал Сталинграду знаменитый почетный меч, на котором выгравировано: «Гражданам Сталинграда, крепким как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения к ним британского народа».
После смерти короля Георга VI в 1952 году Королева-мать продолжала осуществлять общественные функции в стране и за рубежом. В течение многих лет она была президентом британского Красного Креста и авторитетным политическим деятелем Великобритании.