Помните забавную песенку «Scatman», которую пел усатый мужичок в 90-х? Этот хит крутили везде, где только можно и нельзя. А все ли знают, что за этой незатейливой (только на первый взгляд) песней и за этим смешным мужичком скрывается непростая, даже трагическая судьба?
Джон Пол Ларкин( настоящее имя певца) родился 13 марта 1942г.в Эль-Монте, Калифорния.
Он страдал заиканием с тех пор, как начал говорить. Это явилось следствием психологической травмы, полученной в детстве.
На пике его популярности, в 1995 году, журналисты отмечали, что во время интервью Скэтмен «с трудом может произнести предложение, не повторив фразу как минимум шесть-семь раз».
С 12 лет он начал изучать игру на фортепьяно, в 14 лет познакомился со стилем скэт, слушая записи в исполнении Луи Армстронга, Эллы Фицджеральд и прочих музыкантов.
(Если, кто не знает, что это за стиль «Скэт», то объясняю- это вид импровизированного джазового вокализа, в котором голос используется для имитации музыкального инструмента).
Самовыражаться с помощью фортепиано давалось ему лучше, чем разговорная речь.
Однажды, на интервью 1996 года, он заметил: «Игра на пианино дала мне возможность говорить…Я прятался за пианино, потому что боялся разговаривать».
В 70-х Джон Ларкин стал профессиональным джазовым пианистом, он участвовал во многих концертах в джазовых клубах Лос-Анджелеса.
В 1986 году он выпустил альбом под лейблом Transition “John Larkin”, который в настоящее время является раритетом. Но альбом не пользовался популярностью. Ларкин утверждал, что «сотни пластинок валялись дома в туалете». Примерно в это же время у Джона появились пристрастия к алкоголю и наркотикам. Когда его друг, музыкант Джо Фарелл, у которого тоже были проблемы с наркотиками, умер от саркомы костей в 1986 году, тогда Ларкин решил завязать со своими привычками.
Помогла ему в этом его жена, Джуди, которая так же излечилась от алкогольной зависимости. «У тебя есть талант,- сказала она, - я сделаю из тебя человека».
В 1990 году Ларкин переезжает в Берлин. Изучив джазовую культуру города, он продолжает участвовать в концертах в качестве джазового пианиста на круизных кораблях и в барах по всей Германии.
Джон впервые решает добавит пение к своей игре, вдохновлённый стоячей овацией, которую он получил за исполнение песни «On the Sunny Side of the Street».
Его агент- Манфред Зарингер, работавший в датской компании Iceberg Records, предложил Джону смешать пение в стиле скэт с современными стилями евродэнс и хип-хоп. Джон, конечно, отнесся к этому скептически, однако идею Зарингера поддержала BMG Hamburg.
Ларкин больше всего боялся того, что слушатели поймут, что он заикается, поэтому Джуди предложила ему сказать об этом прямо в его музыке. Работая с танцевальными продюсерами Инго Кэйсем и Тони Катанья, он записал свой первый сингл «Scatman (Ski ba bop bad op bop)».
При помощи этой песни он намеревался помочь детям, страдающим заиканием, перебороть эту болезнь и страх разговаривать, не стесняюсь своего недуга. С этого момента Джон Ларкин начинает выступать под сценическим псевдонимом Скэтмэн Джон.
В возрасте 52 лет он становится всемирно известной звездой. Продажи его дебютного сингла вначале продвигались медленно, но постепенно достигли первого места во многих странах.
Более 6 миллионов экземпляров было продано по всему миру. «Scatman (Ski ba bop bad op bop)», который по всей Европе занимал в чартах высокие места, остается самым популярным и самым известным его произведением. Немного позже последовала песня «Scatman’s world», достигшая 10 места в чарте UK Singles Chart, котрая обрела хоть и меньший, но вполне значительный успех, было продано около миллиона копий.
По «Горячим следам» успеха двух синглов, он выпустил свой дебютный альбом, также озаглавленный Scatman’s World, который вошёл в топ-10 во многих странах, включая и Германию, где он прожил с 1990 года несколько лет, а также Швейцарию, Финляндию и Норвегию, в результате чего было продано несколько миллионов копий альбома по всему миру. Скэтмен организует концертные туры в странах Европы и Азии. «Когда я выступал в Испании, дети кричали пять минут подряд, я не мог начать петь»,- рассказывал он однажды.
В 1996 году вышел второй альбом Скэтмена Джона , Everybody Jam!.
В Японии альбом приобрел просто феноменальную популярность. Он стал таким популярным, что даже в японских магазинах стали продаваться игрушки, похожие на него, Джон появился на банках кока-колы, на телефонных картах. Торговая марка Ultraman воспользовалась популярностью Скэтмена, в результате вышел сингл «Scatultraman», на обложке которого был изображен Ультрамэн, держащий в руке шляпу с усами Скэтмена.
В 1999 году Скэтмен выпустил свой третий и последний альбом Take Your Time, спродюсированный Каем Маттиесеном (Mr. President, B-Charme, Crispy).
С 1998 года Джон боролся со смертельной болезнью, но продолжал работать, несмотря на рекомендации уменьшить рабочую нагрузку. Позже ему поставили диагноз рак легкого и прописали химиотерапию.
Тем не менее, Скэтмен оставался оптимистом, говоря: «Всё, что угодно Богу, хорошо для меня… Я прожил очень хорошую жизнь. Я познал красоту».
Альбом был закончен в июне 1999 года. Несмотря на диагноз, Джон отправился в тур в поддержку своего последнего альбома. 26 ноября певец потерял сознание прямо на сцене, и умер дома в Лос-Анджелесе 3 декабря 1999 года. Тело его было кремировано, а прах — развеян над океаном недалеко от города Малибу, Калифорния.