Одним из удивительных природных мест можно назвать регион в Венесуэле, которому присуще природное явление, регулярно появляющееся над местом слияния реки Кататумбо и озера Маракайбо.
Это явление известно как «Молнии Кататумбо» (исп. Relámpago del Catatumbo, англ. Catatumbo Lightning).
Феномен состоит в том, что на протяжении 10 часов каждый день, преимущественно ночью, на высоте около 5 км возникают молнии без сопроводительных звуковых эффектов. В час можно увидеть порядка 280 вспышек молний. В году это явление происходит около 140-160 раз. Если подсчитать, то за все время возникновения свечения, получается около 1,2 миллиона разрядов ежегодно.
Благодаря своей необычной «освещенности» явление получило название «Маяк Кататумбо». Этот своеобразный маяк помогает кораблям и судам ориентироваться в море.
Явление видно на расстоянии 400 км. Некоторые разряды молний могут достигать 400 000 ампер каждый.
История природного явления
Молнии Кататумбо были хорошо описаны известными натуралистами Александром фон Гумбольдтом и итальянским географом Агустином Кодасси, который описал их как непрерывную вспышку, вытекающую из окрестностей реки Сулия.
В XX — начале XXI века другие ученые исследовали механизм молний Кататумбо. Мельчор Браво Сентено в 1911 году предположил, что молнии Кататумбо возникает вследствие специфического для данного региона ветрового режима и особенностей рельефа местности.
Венесуэльский ученый русского происхождения Андрей Завротский (организовал три экспедиции в 1966-1970) определил три эпицентра молний Кататумбо: в болоте Национального парка «Хуан Мануэль де Агуас», в Кларас-Агуас-Неграс и в месте к западу от озера. В то время многие считали, что молнии вызваны испарением нефти, но Завротский опроверг эту версию, ведь в двух из трех мест, обозначенных им в качестве эпицентров, нефти нет.
Экспедиции Нельсона Фалькона и других ученых привели к еще одной гипотезе — пироэлектрического механизма. Она предполагает, что ветры над равнинами Маракайбо собирают метан, который питает заряды молний. Однако есть много областей в мире, где концентрация метана в воздухе намного выше, а подобного явления в них не наблюдается.
27 сентября 2005 Молнии Кататумбо были объявлены объектом природного наследия штата Сулия. Они были включены также в предварительный Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
В январе 2010 года произошло необычное событие — молнии Кататумбо исчезли. Над озером Маракайбо нависла тьма. Но детальные исследования показали, что процесс разряда продолжался, просто молнии была недоступны для наблюдения невооруженным глазом. Скорее всего, причиной остановки послужила необычная засуха в Венесуэле.
Интересные факты
1. Жители региона, где происходит этот феномен, каждую ночь могут созерцать необычную светомузыку. Казалось бы, можно использовать электричество молний, данное природой. Однако «натуральное» электричество уходит впустую. Правительство Венесуэлы могло бы сэкономить большие средства, поскольку ежегодно молнии выпускают разряды в 1 миллион вольт.
2. Несмотря на то, что в этой местности постоянно бушуют молнии, природа здесь обладает завидным постоянством. Их можно увидеть в непогоду, а это 150 дней в году по несколько часов в день. Для жителей этого региона они являются обыденным делом в повседневной жизни, поэтому на флаге и гербе штата Зулия в Венесуэле отображен этот прекрасный феномен.
3. Молнии Кататумбо является крупнейшим «поставщиком» озона на планете. Они вырабатывают около 10% всего озона на Земле.
4. Общественные активисты и экологи практически всей планеты хотят защитить уникальное природное явление, но не знают как. Бывает, что разряды молний появляются, но с перебоями. Это вызывает обоснованные опасения у экологов, активистов и туристов.
