Трудно назвать точную дату появления табака в России. Скорее всего, пришёл табак к нам не с запада, а с юга – выкупленные у турок и татар пленники привезли не только привычку к курению, но и своеобразный кальян, делавшийся из коровьего рога, куда заливалась вода. Поэтому у тех, кто смотрел на курильщика, возникало ощущение, что любитель табака именно пьёт его.
После страшного пожара 1634 года в Москве разгневавшийся царь Михали Фёдорович приказал, чтобы «нигде русские люди и иноземцы табаку у себя не держали и не пили, и табаком не торговали…» Пожар начался, как донесли царю, на дворе курильщика, значит, прекращаем курить! Нарушителей указа на первый раз били палками по пяткам – 60 ударов, во второй раз резали ноздри… ссылали в Сибирь, но всё равно курили!
Причём удивительно – в Европе курить начал высший свет. Один из офицеров Колумба привёз табак в Испанию.
Вскоре стало модно пускать клубы дыма из трубок, доставать из кружевных манжет портсигары, предлагать собеседнику сигару. Французский посол в Португалии Жан Нико привёз табак в Париж, угостил из табакерки нюхательной пудрой королеву Екатерину Медичи, ощущения ей понравились, кроме того, он убедил королеву, страдавшую мигренью, что нюханье табака успокаивает, снимает боль, очищает мысли, освежает мозг, королева посчитала, что ей легче, и тогда вся Франция начала нюхать и курить вслед за Медичи.
А у нас с табачными рогами бродили тати: разбойники, бродяги, ярмарочные зазывалы, те, кого назвали бы сейчас маргиналами.
Победный приход табака произошёл при Петре І. Лихие голландские капитаны, отчаянные немецкие офицеры, пришедшие на русскую службу, дымили трубками, и юный Пётр не только разрешил, но и поощрял курение как признак европейских манер.
А затем повзрослевший Пётр осознал ещё одну сторону табака – он давал прибыль! В самом конце ХVІІ агличанин маркиз Кармартен получил у Петра лицензию на монопольную торговлю табаков в России. Заплатил он очень дорого – 400 тысяч рублей. Именно на эти деньги Пётр одел, обул, перевооружил и обучил армию, которая в конце концов одолела шведов. Правда, после окончания срока лицензии царь её не пролил, отдал русскому купцу.
Курение в России долго было привилегией благородного сословия – табак был дорог. Но мужицкая смекалка позволила выращивать на огороде махорку – тот же по биологическому происхождению табак, что и благородный Вирджинский, но был грубее, содержал он гораздо больше никотина, зато требовал минимального ухода, был неприхотлив.
Самая известная российская махорка выделывалась на Ярославской махорочной фабрике «Балканская звезда», которая производила 20% махорки в России.
Благородной публике предлагали папиросы.
Реклама доказывала, обращаясь к дамам: «Кури – и будь стройной!» Мужчинам предлагали стать таким, как герои высшего света: «Лорд Рокстон прошёл Африку с табаком «Вирджин». «Папиросы «Пушка» для истинного офицерского шика!»
Только в 80-е годы ХХ века пришли к заключению, что табак в любой форме провоцирует множество заболеваний и самое страшное – онкологическое. Борьба с табаком приняла беспощадные формы – на пачках сигарет появились устрашающие предупреждения, но пока Россия – самая курящая страна в Европе.