Завоеванием Кавказа Россия в начале 19 века пыталась решить вопрос прежде всего политический. Манифестом от 18 января 1801 года Павел I принял Грузию под русскую власть по завещанию последнего грузинского царя Георгия XIII. Этот год и считается началом кавказских войн, длившихся целые 60 лет.
В то время Россия постоянно спорила с Турцией за господство в Черном море. Правда, Турция как государство было уже политически не состоятельно. Европа всеми силами опекала Турцию, пытаясь сохранить ее целостность, поскольку не могла разделить территорию этого государства, не обижая друг друга. Турция пока еще продолжала распространять какое-то свое влияние на Черное море и Закавказье. Старалась она распространить свои притязания и до Каспийского моря. Тем не менее, территория Закавказья была, как бы, без хозяина и за нее шла борьба турок, персов и Европы. И чье бы влияние не возникло там, Закавказье стало бы обязательно враждебным России.
Владычество над Черным и Каспийским морями являлся вопросом жизни и смерти для всей южной половины России, от Оки до Крыма. Охранять свою южные бассейны можно было только с Кавказского перешейка. России нужна была твердая почва для защиты бассейнов Черного и Каспийского морей.
«Если бы горизонт России замыкался к югу вершинами Кавказского хребта, то весь западный материк Азии находился бы совершенно вне нашего влияния и при нынешнем бессилии Турции и Персии, не долго бы дожидался бы хозяина или хозяев. Если этого не случилось и не случится, то потому только, что русское войско, стоящее на Кавказском перешейке, может обхватить южные берега этих морей, протянувши руки в обе стороны».
Впервые мусульманство проникло на Кавказ с востока в 7 веке от Арабского халифата, затем с запада от османов в 17 веке. В восточной половине Кавказа мусульманство проникло в народную массу, в западной — в одно высшее сословие. «Горцы потому и поддались исламизму, что он оправдывал их свирепый характер, придавал ему законное освящение». Шариат проповедовал кровную месть, войну за веру с соседями, «не тревожил совесть никаким идеалом, ласкал надеждой соблазнительного рая и все это за соблюдение нескольких обрядов».
Тысячелетняя европейская торговля с Азией была прервана турками, захватившими Константинополь. Черное море было заперто, а Кавказский перешеек был без хозяина. Вся южная территория России на тысячи километров от Крыма до Китая сделалась бы действительной границей, где нужно было бы содержать огромную армию с бесчисленными крепостями. Поэтому России было необходимо подчинить Кавказский перешеек и, проходящую через него, европейскую торговлю с Персией и Азией.
Кавказ являлся ключом от востока. Для России добывание этого ключа являлось исторической необходимостью, «уклониться от которой было не в ее власти». Кавказ для России - это мостик, переброшенный с русского берега в сердце Азии и это естественная стена, защищающая Россию от враждебных сил.
Хаос в Закавказье начался с тех пор как владения края были покорены ордами Чингисхана. Все тогдашние племена разделись на охотников и жертв, на тех, кто жил в открытом поле и тех, кто скрывался в непроходимых местах.
С детства горцы стали приучаться к охоте не на диких животных, а на людей, например, на соседей, крали у них детей, иногда продавали своих собственных. Горцы, несмотря на племенные различия между собой имели исключительно одинаковое отношение к любым соседям — это хищничество, которое было уже в их крови. На весь внешний мир горец смотрел враждебно и считал его своей добычей.
Горцы спускались в равнину только для грабежа и убийств, все остальное время они находились в своих домах в праздном состоянии, «с утра до вечера сидит горец неподвижно в дверях своей сакли и режет ножем палочку».
«Мусульманского фанатизма у горцев еще не существовало, как не существовало и самой религии, кроме названия и потому совесть их не тревожилась».
С Кавказа постоянно в разные стороны шел поток невольников для продажи, причем большой частью христианских. Турецкие гаремы состояли, в основном, из женщин с Кавказа. Именно благодаря кавказским женщинам произошло изменение османского типа на турецкий.
После принятия Грузии в 1801 году под русскую юрисдикцию понадобилось 15 лет, чтобы покончить с этими потоками невольников. Приходилось уничтожать лезгинские банды, занимающиеся этим промыслом. Русские армейские отряды были тогда незначительны, поскольку основные силы были направлены на борьбу с Персией и Турцией, стремившиеся уничтожить христианство в Закавказье.
Какая-то более-менне спланированная борьба с горцами началась только, когда в 1816 году генерал Ермолов был назначен наместником Закавказья.
Горцы защищали свою независимость только с точки зрения защиты права грабить равнинную местность. Несмотря на свою храбрость и ловкость, они были бессильны перед армейскими частями. В первой четверти 19 века горцы относились к российской армии как к подвижной крепости, с которой ничего нельзя было сделать. Даже самый храбрый разбойник не мог быстро и легко превратиться в война, способного противостоять тогда русскому солдату.
Содержание войск на Кавказе стоило вдвое дороже, чем в России. Армия в 45 тысяч человек была разбросана на целую тысячу километров в Закавказье против враждебных сил. За неимением достаточных сил невозможно было вести решительной борьбы одновременно. Приходилось проводить одноразовые военные операции по необходимости. (Источник — Р. Фадеев «60 лет Кавказкой войны» 1860 г. Тифлис.)
Читайте интересное по теме:
Геополитическое значение Грузии в начале 19 века