Первая небольшая армянская община в Грузии датируется еще концом 6-го века и началом 7-го века. Однако главная миграция армянского населения на грузинские земли началась после XI века, во времена иноземного владычества над Арменией.
Грузинские цари испокон веку не просто разрешали армянам селиться в своих владениях, в том числе и в Тифлисе. Но и активно поощряли армянскую миграцию, во множестве получая трудолюбивых, образованных, христианских подданных.
КУЛЬТУРНЫЙ ЦЕНТР АРМЯНСКОЙ НАЦИИ
В итоге армяне в 19-м веке составляли уже самую многочисленную группу населения Тбилиси (Тифлиса), превосходя по численности и местных азербайджанцев, и даже местных грузин.
В этот период, благодаря вкладу армянских интеллектуалов, ремесленников, коммерсантов грузинская столица процветала как в культурном, так и в экономическом плане. Неудивительно, что город стал центром культурной жизни армян в Российской Империи с начала 19-го по начало 20-го века.
Гонения в Османской империи и Персии, закончившиеся геноцидом армян, вызвали в Тифлисе скачок численности армянского населения, пока оно не достигло примерно 40% от общей численности населения города.
Для сравнения - в 1897 в Тбилиси жило 47 тысяч армян и 42 тысячи грузин - из общего числа жителей города примерно в 150 тысяч душ.
Появилась так называемая этногруппа тифлисских армян, давших миру великого поэта Саят-Нову, а потом и Тину Канделаки и Сергеем Лавровым. :) При этом Тифлис всегда славился своей дружбой народов, не знал никаких проблем на межнациональной почве.
На сегодняшний день армяне по-прежнему являются самым многочисленным этническим меньшинством в Тбилиси. Тифлисские армяне оставили невероятно богатый культурный и архитектурный отпечаток: большая часть Старого города (Дзвели Тбилиси) фактически была построена армянами.
ГДЕ В ТБИЛИСИ ЖИЛИ АРМЯНЕ
Подавляющее большинство армян в Тбилиси поселилось в Авлабари, районе на восточном берегу реки Мтквари (Куры), прямо напротив Старого города (Дзвели Тбилиси) и площади Мейдан.
Этот район традиционно был домом для значительного армянского населения Тбилиси: здесь армяне возводили свои собственные церкви и вели свои коммерческие дела, превращая Тбилиси в самый процветающий город Кавказа.
ЧТО СЕЙЧАС С АРМЯНАМИ В ТБИЛИСИ
Церковь Эчмиадзин в Авлабари, входящая в состав епархии Армянской Апостольской Православной Церкви, некогда национально-политический центр всего армянского народа, ныне является религиозным центром проживающих в Тбилиси армян.
Музыкальная школа в Авлабари, помимо классической и грузинской музыки, с гордостью преподает молодым студентам музыку армянских композиторов.
Несмотря на то, что этнические армяне, родившиеся в Тбилиси, ныне интегрированы в общественную жизнь Грузии и не составляют в городе уже большинства населения. Однако все еще являются частью местной культуры. А армянская община столицы Грузии продолжает многое делать для сохранения своей самобытности.