Внимание, говорит капитан корабля. Температура за бортом 25 градусов по Цельсию. Мы пролетаем над западной частью Тихого океана. Обратите внимание на вид из своих иллюминаторов: мы находимся прямо над островным государством - архипелагом Самоа. А знали ли вы, что сейчас население Самоа достигает около 250 тысяч человек, но во времена, про которые мы хотим вам рассказать, население архипелага было куда меньше. В то время небольшое и неразвитое государство стало камнем преткновения для интересов мировых лидеров и едва ли не привело к войне.
Итак, в далеком 1889 году произошел очень интересный и невероятный случай. Тогда здесь происходила ожесточенная битва за увеличение влияния между тремя государствами, расширяющими в то время сферу своих интересов по всему миру. Самоа оказался привлекателен для стран благодаря своим климатическим особенностям, которые позволяли развивать масштабные аграрные предприятия. Колонизаторы, Германия, Великобритания и Америка, вмешивались во внутреннюю политику острова, устанавливая собственные режимы, продвигая и сменяя вождей, нанося урон не только государству, но и друг другу.
Так, пик ожесточенный борьбы пришелся на середину марта, к тому моменту страны находились в шатком и напряженном положении, в любой момент каждая из сторон была готова нанести удар по соперникам. Такой обстановке предшествовал ряд тревожных событий: местного вождя, поставленного американцами, британцы исхитрились похитить и отослать на острова Фиджи. А после этого немецкая канонерка «Адлер» расстреляла из своих орудий ставку вождя Матаафы, которого поддерживали англичане. Все были на взводе. В порту города Апиа, расположенном на северном гористом побережье острова Уполу, находилось сразу несколько кораблей: три канонерские лодки со стороны Германии, три со стороны США и один военный корабль – корвет – со стороны Британии.
Утром 13 марта стало известно о приближении тропического урагана, но ни одна сторона не отступила перед лицом опасности, мужественно исполняя долг перед своим государством. 15 марта ураган достиг невероятных масштабов: в порту было похоронено уже множество торговых и рыбацких судов. Военные корабли швыряло из стороны в сторону на волнах, многие из них были на грани потопления. Из-за бури было невозможно оказать помощь судам и провести спасательные работы. Первой пошла ко дну немецкая канонерка «Эбер», которая повредила винт и перевернулась под гнетом огромной волны. Следом за ней многие корабли сорвались с якоря и были разбиты о рифы или вынесены на берег. Множество людей погибло в тот день. Практически все корабли соперников были уничтожены, только британский корвет под командованием отважного капитана сумел выбраться из урагана, а после вернуться назад в порт.
Ураган стих только 17 марта. События природной катастрофы сподвигли государства к заключению мирного договора, по которому США, Великобритания и Германия признавали независимое самоанское правительство во главе с Малиетоа Лаупепой на началах совместного правления.
Позже в 1899 году Берлинским соглашением острова Самоа были разделены на две части: восточную, ныне известную как Американское Самоа, и западную, отошедшую Германии. Британия отказалась от претензий на территорию Самоа в пользу прав на владение Соломоновыми островами и рядом других территорий. Позже, во времена Первой мировой войны, западное Самоа по наводке британского правительства было оккупировано Новой Зеландией.
Так, ураган определил судьбу архипелага и предотвратил мировую войну. С вами был капитан корабля, счастливого полета!