Татуировкой называется нанесение несмываемого рисунка на тело путем повреждения кожного покрова и занесения под кожу красящего вещества.
Первые татуировки появились больше 5 тысяч лет назад. Судя по исследованиям, искусство раскрашивания собственного тела применялось практически у всех народов и племен. Например, в Альпийских горах был найден человек, живший в Бронзовом веке, возраст которого около 5 тысяч лет. На теле этого человека ученые обнаружили хорошо сохранившиеся следы татуировок.
Множество разнообразных татуировок, возраст которых более 4 тысяч лет, обнаружены на коже египетских мумий. Сопоставив рисунки на саркофагах правителей Египта с рисунками татуировок, специалисты узнают, к какому сословию принадлежал умерший человек. Египтяне верили, что в загробном мире также существует разделение на сословия, и татуировка станет своеобразным доказательством принадлежности к знати.
Во многих племенах Полинезии и Индонезии татуировка передавала социальный статус человека, а искусство её нанесения передавалось на протяжении многих поколений. В Японии женщины племени Айну при помощи рисунка на лице показывали свое семейное положение. По татуировке на щеках, губах и веках окружающие определяли, замужем ли женщина, а также есть ли у нее дети.
В новозеландских племенах Майори широко распространялись «Моко» — татуировка на лице в виде маски. Помимо показателя общественного положения эти узоры являются и боевой раскраской. Рисунок на лице каждого человека настолько уникален,что часто применялся как личная подпись.
В некоторых местах правила обязывали каждому члену общества иметь на своем теле татуировку. Доходило даже до того, что отсутствие татуировки приравнивалось к чему-то преступному. Так, на атолле Нукуро, если женщина без рисунка на теле рожала ребенка, то его сразу же убивали.
В праславянских племенах для нанесения татуировок применялись печати из глины на подобии пресса. С их помощью орнамент наносился на тело человека сплошным рисунком, который использовался в магических церемониях при поклонении богу плодородия.
Множество татуировок наносилось при определенных обрядах. Например, особый рисунок показывал, что юноша прошел посвящения в мужчины. Кроме этого, у многих народов рисунок на теле имел различное магическое значение. Он должен был охранять детей, покровительствовать на охоте и в бою, помогать быстрому избавлению от болезней. Но якобы магические свойства татуировок пытались использовать не только всевозможные племена. Еще 1,5-2 века назад британские моряки делали у себя на спинах татуировку в виде огромного распятия. Таким образом они пытались избежать телесных наказаний,которые были широко распространены в то время.
В некоторых странах (например, в Японии) татуировки использовались в виде наказания. В Древнем Китае татуировки делались на военнопленных и рабах, для того, чтобы осложнить их побег или для опознания. Подобная практика продолжила свое существование и в XX в. «D» — таким знаком отмечали дезертиров в Британии в I мировую войну. Во время IIмировой жертвы германских концлагерей получали номера в виде татуировок. То же самое происходило и в режимных лагерях Советского Союза.
Татуировки помогали японским гейшам обходить запреты на показ обнаженного тела. Они наносили рисунки по всему телу, имитируя одежду, оставляя чистыми только ладони, ступни и лицо.
В конце 18 в. капитан Кук привез в Европу новозеландского туземца, который был весь покрыт татуировками. Его приезд вызвал большой ажиотаж среди богатых европейцев, за чем последовало увлечение татуировками жителей Старого Света. Вслед за знатью ею стали увлекаться и представители более низкого происхождения. Например, на телах ремесленников появились знаки тех цехов, в которых они работали.
Наибольший расцвет моды на татуировки пришелся на 50-60 гг. XX в. В это время образовались новые школы, стили и направления этого искусства. Основными поклонниками татуировки в середине прошлого века стали представители рок-н-ролла. Вслед за своими кумирами тату стало наносить много молодежи.
В настоящее время татуировка является повсеместным явлением. Для мужчин она — символ мужественности, а для женщин- загадочности и сексуальности.