Следующая миссия НАСА на Марс привезет то, что призвано стать первым летающим аппаратом, который полетит на другую планету. И этот экспериментальный вертолет в последний раз развернул свои лопасти на Земле перед стартом.
Запуск Mars Helicopter запланирован на июль с новым марсоходом Mars, который теперь называется Настойчивость (Perseverance), в качестве дополнительного проекта для основной миссии Mars 2020. НАСА по-прежнему стремится подстроиться под эту дату запуска, несмотря на продолжающиеся закрытия, принятые для замедления распространения серьезного респираторного заболевания COVID-19.
Все компоненты миссии «Марс 2020» в настоящее время проходят последние предстартовые испытания в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. В заявлении НАСА говорится, что в числе этих компонентов - корабль для доставки компонентов на Марс, который недавно завершил испытания для подтверждения своих характеристик и вертолет.
Испытания вертолета включали вращение его лопастей в последний раз перед запуском, в ходе которого они достигал 50 оборотов в секунду в испытательном воздушном шлюзе. Если все пойдет хорошо, в следующий раз лопасти будут вращаться уже на Марсе в 2021 году, после того как миссия успешно сядет в феврале.
Подстроить программу под летнее окно запуска для Mars 2020 является одним из главных приоритетов НАСА, несмотря на то, что многие центры агентства закрыты, в попытке замедлить распространение нового коронавируса. Из-за сложного сближения Марса и Земли, если агентство пропустит окно запуска этим летом, ему придется ждать целых два года, прежде чем оно сможет повторить попытку. Миссия на Марс, которую делят Европейское космическое агентство и Россия, уже постигла эту судьба.