Хабиб и Тони 7 марта провели пресс-конференцию. Тогда пандемию еще не объявили, а Дэйна Уайт был максимально уверен в проведении турнира.
«Мы всегда обеспокоены, когда речь идет о безопасности бойцов и фанатов. Мы размышляли несколько недель, как коронавирус может повлиять на UFC 249. Могу лишь сказать, что мы не будем отменять турнир», – сказал президент промоушена.
Но уже 12 марта Дэйна в сториз инстаграма выложил мем, на котором мужчина отвернулся от женщины с подписью: «А что если бой Хабиб – Тони отменят из-за коронавируса». Дальше такая хронология:
13 марта.
• Менеджер Нурмагомедова Али-Абдель Азиз: «Бой Хабиба против очкарика состоится 18 апреля. UFC всегда найдет выход из положения. Поединок пройдет с фанатами или без. Дома люди также нуждаются в развлечениях».
Губернатор Нью-Йорка Эндрю Куомо объявил запрет на проведение массовых мероприятий. Максимальное количество зрителей на любых собраниях – 500 человек. У UFC было два варианта выхода из положения: проведение турнира без зрителей или перенос боя в штат Невада.
15 марта. UFC 249 лишился запасной арены в Лас-Вегасе из-за запрета Атлетической комиссии. Но Уайт все еще спокоен: «У нас есть пара возможных мест для этого боя, в том числе в Неваде. Мы ищем другую арену. Бой состоится, турнир в силе. Фанатам я хочу сказать, чтобы не волновались, поединок пройдет по плану. Я 20 лет в бизнесе. Такое случается каждую неделю, правда, не в подобном масштабе, но мы умеем работать в таких условиях»
17 марта. Дэйна Уайт: «Бой Хабиб – Фергюсон состоится. Вероятно, даже не в США. Без зрителей. Но этот бой состоится».
19 марта. UFC официально перенес бой Хабиба и Фергюсона из Нью-Йорка.
20 марта. Дэйна Уайт все-таки сомневается: «Турнир состоится 18 апреля? Если бы мне задали этот вопрос десять дней назад, то я бы точно ответил. Но сейчас я не знаю многого. Подумайте только, Лас-Вегас закрыл все казино на 30 дней. Я никогда в жизни не поверил бы, что увижу это своими глазами. Но бой Хабиба и Тони состоится, мы сделаем это. Сейчас я действую по обстоятельствам. У меня нет честного ответа, состоится ли поединок 18 апреля».
22 марта. UFC подтвердил, что бой Хабиб – Фергюсон все-таки состоится 18 апреля.
Честно говоря, не факт. Да, Дэйна Уайт не собирается отменять именно UFC 249, но все будет зависеть от места проведения. Если промоушен сможет найти арену для такого события (не обязательно со зрителями), то ивент состоится. При этом организация до последнего уверяла, что и остальные турниры пройдут по расписанию, но дальше кое-что пошло не так. Айту удалось зацепиться за UFC Fight Night 170 в Бразилии, который прошел 14 марта. На этих выходных (21 марта) должен был состояться UFC Fight Night 171 в Лондоне, но сначала турнир перенесли в США, дальше с карда слетели несколько бойцов из-за проблем с визой, а в итоге Дэйна объявил об отмене. Причем не только этого мероприятия – но и всех, вплоть до UFC 249.
«Нам пришлось отменить следующие мероприятия – UFC Fight Night 171, UFC on ESPN (28 марта в Коламбусе) и UFC Fight Night 172 (11 апреля в Портленде). UFC 249 в этом списке нет. Мы собираемся соблюдать все ограничения, которые ввели власти. Поэтому готовы провести турнир без зрителей, вероятно, даже не в США. Надеемся, что к апрелю ситуация прояснится», – сказал Уайт
"Скорее всего, это будет Дубай. Во-первых, там легче бороться с болезнями, потому что жара. И я думаю, Эмираты быстрее и легче заплатят за бой UFC. Проведение боя в России исключено», – сказал Абдулманап Нурмагомедов 17 марта."