Клеопатра VII правила Египтом 21 год последовательно в соправительстве со своими братьями (они же по традиции формальные мужья) Птолемеем XIII и Птолемеем XIV, затем в фактическом браке с римским полководцем Марком Антонием. Являлась последним независимым правителем Египта до римского завоевания. Широкую известность приобрела благодаря любовной связи с Юлием Цезарем и Марком Антонием.
Завещание Птолемея XII, умершего в марте 51 года до н. э., передавало престол Клеопатре и её младшему брату Птолемею, которому тогда было около 9 лет и с которым она сочеталась формальным браком, так как согласно птолемеевскому обычаю брат должен был жениться на сестре. Все девочки в роду Птолемеев имели имя Клеопатра, а мальчики - Птолемей. Клеопатра Была старше своего брата-мужа и стала женой-регентом. На престол она взошла в возрасте 18 лет.