Континентальный дрейф или почему континенты раскололись.

Мы объясняем, что такое континентальный дрейф, кто разработал теорию и какие доказательства существуют сегодня. Кроме того, что такое тектоника плит.

Есть доказательства того, что континенты когда-то были объединены.

Что такое континентальный дрейф?

Континентальный дрейф - это постепенное, но постоянное смещение различных континентальных масс планеты Земля относительно других, уходящих или приближающихся в цикле миллионов лет.

Это связано с вязкой и полутвердой природой земного слоя, лежащего под поверхностью литосферы . На нем плавают различные тектонические плиты , толкаясь и двигаясь взаимно, как коврики на вощеном полу.

Текущее местоположение континентов отличается от того, которое предложено геологическими данными из окаменелостей. В качестве объяснения этого различия теория континентального дрейфа была предложена в 1912 году немецким геофизиком Альфредом Вегенером (1880-1930).

В то время геологическая общественность скептически встретила теорию. Однако в 1960-х годах с пониманием тектонических плит континентальное движение было более адекватно объяснено.

С другой стороны, идея о том, что формы континентов соединяются вместе, как кусочки головоломки, не нова. В 19 веке немецкий натуралист Александр фон Гумбольдт уже теоретизировал об этом.

Около 50 лет спустя французский ученый Антонио Снайдер-Пеллегрини пришел к выводу, что наличие таких же ископаемых свидетельств на побережьях континентов, как Африка и Америка, имело только одно объяснение: о них когда-то сообщалось, либо физически или через земляные мосты, которые теперь были затоплены.

Первое полное объяснение этого феномена пришло с Вегенера, а также с названием суперконтинента, который сформировал все текущие вместе: Пангея (от греческого пан , «все» и gea , «земля»).

Свидетельство континентального дрейфа

Есть многочисленные тесты континентального дрейфа, такие как:

• Совпадение с формами различных континентов , наблюдаемых на карте мира, которая еще больше , если соблюдаются пределы континентального шельфа.
• Имеются геологические свидетельства близости континентов, поскольку многие скалистые или гористые образования имеют одинаковый возраст и одинаковый тип камней (свидетельство того же типа метаморфических процессов) на континентах, которые сегодня являются отдаленными и разными.
• Наличие ископаемых растений и животных на побережье разделенных континентов сегодня, полностью объяснена , если континенты , прежде чем было больше близости.
• Палеоклиматический анализ , использующий грунтовые породы для определения древнего климата некоторых областей земной поверхности, не имеет смысла в континентальном распределении, подобном нынешнему. Вместо этого на едином континенте они вполне возможны.

Изображение Пангеи

Этапы континентального дрейфа

Пангея была не первым суперконтинентом. До этого были другие, которые разделялись на части, из которых формировались другие суперконтиненты, и так до сегодняшнего дня. Этот процесс может быть обобщен на следующих этапах:

• Около 1100 миллионов лет назад был сформирован суперконтинент Родиния, первый большой участок земли, откуда пришли все континенты. Возможность того, что были некоторые предыдущие континенты, не исключена, но нет достаточных доказательств, чтобы подтвердить это.
• Около 750 миллионов лет назад Родиния начала разрушаться, и из ее останков появился новый суперконтинент.
• Около 600 миллионов лет назад сформировался второй суперконтинент, названный Паннотия, с относительно коротким сроком службы 60 миллионов лет.
• Около 540 миллионов лет назад Паннотия разделилась на два небольших суперконтинента: Гондвану на юге, состоящую из Африки, Южной Америки, Индии, Океании, Мадагаскара и Антарктиды; Прото-Лавразия на севере, состоящая из Азии, Европы и Северной Америки. Между ними образовался новый океан: прото-Фетида.
• Около 500 миллионов лет назад прото-Лавразия была разделена на три новых континента: Лаврентийский, Сибирский и Балтийский, что позволило создать два новых океана : Япет и Ханты.
• Около 485 миллионов лет назад , в ордовикский период, микроконтинент отделился от Гондваны: Авалония, что соответствует нынешним Соединенным Штатам, Новой Шотландии и Англии, и начал свое путешествие на север, пока не присоединился к Лаврентии. Таким образом, Прибалтика, Лаврентия и Авалония столкнулись, чтобы сформировать Euramérica.
• Около 440 миллионов лет назад Гондвана начала медленное перемещение с юга, что привело к ее столкновению с Евразией, потеряв на пути микроконтиненты Северного Китая и Южного Китая, которые пошли своим путем. Как и они, другие фрагменты разорвались и соединились в новых местах, так как океаны закрылись и континенты снова приблизились.
• Около 300 миллионов лет назад , в пермский период, было уже только два великих континента: Сибирь и Пангея, расположенные близко друг к другу и окруженные единым океаном: Панталасса.
• Около 251 миллиона лет назад , в триасовый период, произошел большой морской спад, и увеличение массивов суши, наряду с континентальным дрейфом, объединило континенты в Пангеи, гигантском С-образном суперконтинента, с морем Тетис внутри.

Континентальный дрейф и тектоника плит

Континентальный дрейф обусловлен движением плит на мантии Земли.

Сегодня теория Вегенера является родоначальником того, что мы понимаем под тектоникой плит - понятие, в которое она также включена. Последний был сформулирован в 1960 году исследованиями Роберта Дитца, Брюса С. Хизена, Мари Тарп, Гарри Хесса, Мориса Юинга, Тузо Уилсона и других.

Тектоника плит объясняет движение континентов в конвекции мантии планеты Земля , движения которой постоянно преобразуют верхний и жесткий слой, литосферу.

Таким образом, как континентальный дрейф, так и расширение дна океана являются результатом длительного, миллиардов лет, процесса, который мобилизует и противостоит неподвижным плитам земной коры (тектоническим плитам), которые могут, следовательно, представлять деформации, приводящие к рождению рельефа .