Хотя СССР вступил в ФИФА через год после окончания Второй мировой войны (25 июня 1946 г.), первые официальные игры сборной состоялись только в 1952 году. А успех нашей футбольной команды на Олимпиаде 1956 года подстегнул спортивное руководство к подаче заявки на участие в шестом чемпионате мира по футболу в Швеции.

В отборочной группе (группы создавались по региональному принципу) со сборной СССР оказались Польша (3:0;1:2) и Финляндия (2:1; 10:0). Дополнительный матч со сборной Польшей, проходивший на нейтральном поле ( г. Лейпциг, ГДР) закончился со счетом 2:0 (Стрельцов - 30 мин., Федосов -75 мин.).

Во главе с Г. Качалиным команда олимпийских чемпионов направилась в г. Стокгольм. Примечание – за нарушение спортивного режима, в состав не были включены классные игроки: Стрельцов, Огоньков и Татушин. Нетто из-за травмы колена смог принять участие только в игре со сборной Бразилии. В его отсутствие капитаном был Симонян.

Первый матч – со сборной Англии прошел в упорной борьбе и сопровождался судейскими ошибками (чего стоят эпизоды с пенальти и швыряние в судью Л. Яшиным своей знаменитой кепки). Счет 2:2 (Симонян, А. Иванов).

Второй матч – победа над Австрией 2:0 (Ильин, В.Иванов). Лев Яшин отразил пенальти.

В третьем матчи ждали будущие чемпионы мира – сборная Бразилии. Поражение 0:2 (блистали молодые Гарринча, Вава и Пеле) и согласно регламенту турнира, за выход в плей-офф – предстоял стыковой матч с представителями туманного Альбиона.

Тяжелый матч – победа 1:0 (Ильин) и 1/4 финала чемпионата, где предстояло встретиться с хозяевами турнира.

Усталость после стыкового матча и ночного перелета сказалась на игре команды в четвертьфинальном поединке. В первом тайме равная игра и множество борьбы. Во втором тайме: Хамрин и Симонссон поставили точку на продолжении борьбы сборной СССР в первом для себя чемпионате мира. 2:0 и сборная поехала домой, где ее выступление восприняли как крайне неудачное.

Конечно же, по прошествии времени это суждение признано ошибочным – команда показала себя сыгранной неуступчивой дружиной в компании лучших и звездных коллективов мира того времени.

В разрезе выступления команды, печальная история Эдуарда Стрельцова выглядит ключевой. Много «если» - и главное информационный поводы турнира: мощный дебют Пеле, голеадорская феерия Жюста Фонтэна наверняка бы дополнились фактурой молодой советской звезды (который к 1958 году забил в ворота соперников полсотни голов, еще до наступления 20-летия!).

Лучший бомбардир в составе сборной на турнире - А. Ильин - 2 гола.

Статистика турнира:

1 место – Бразилия, 2 место – Швеция, 3 место – Франция.

Лучший бомбардир: Ж. Фонтэн (Франция) – 13 голов.

Лучший игрок турнира: Диди (Бразилия).

Символическая сборная турнира: Гарри Грегг (Северная Ирландия) — Джалма Сантос (Бразилия), Беллини (Бразилия), Нилтон Сантос (Бразилия) — Дэнни Бланчфлауэр (Северная Ирландия), Раймон Копа (Франция), Гуннар Грен (Швеция), Диди (Бразилия) — Пеле (Бразилия), Гарринча (Бразилия), Жюст Фонтен (Франция).

Все матчи сборной СССР -

Англия – СССР – 2:2 (0:1)

Голы: Симонян, 14 – 0:1, А. Иванов, 56 – 0:2, Кеван, 65 – 1:2, Финни, 85 - пенальти – 2:2.

Англия: Макдональд, Хоу, Бенкс, Клэмп, Райт (к), Слейтер, Дуглас, Робсон, Кеван, Хейнс, Финни. Тренер – Уинтерботтом.
СССР: Яшин, Кесарев, Крижевский, Кузнецов, Войнов, Царев, А. Иванов, В. Иванов, Симонян (к), Сальников, Ильин. Тренер – Качалин.

8 июня. Гетеборг. Стадион «Нюа Уллеви». 49 348 зрителей.

Австрия – СССР – 0:2 (0:1)

Голы: Ильин (15) – 0:1, В. Иванов (63) – 0:2. Не реализовал пенальти Буцек (56) – отбил вратарь.

Австрия: Шмид, Штоц, Ханаппи (к), Свобода, Э. Козличек, Коллер, Хорак, П. Козличек, Буцек, Кернер, Сенекович. Тренер – Аргауэр.
СССР: Яшин, Кесарев, Крижевский, Кузнецов, Войнов, Царев, А. Иванов, В. Иванов, Симонян (к), Сальников, Ильин. Тренер – Качалин.

11 июня. Бурос. Стадион «Рюаваллен». 21 239 зрителей.

Бразилия – СССР – 2:0 (1:0)

Голы: Вава, 3 – 1:0, Вава, 77 – 2:0.

Бразилия: Жильмар, де Сорди, Беллини (к), Орландо, Н. Сантос, Зито, Диди, Гарринча, Вава, Пеле, Загало. Тренер – Феола.
СССР: Яшин, Кесарев, Крижевский, Кузнецов, Войнов, Царев, А. Иванов, В. Иванов, Симонян, Нетто (к), Ильин. Тренер – Качалин.

15 июня 1958. Гетеборг. Стадион «Нюа Уллеви». 50 928 зрителей.

Дополнительный матч за 2-е место в группе

Англия – СССР – 0:1 (0:0)

Гол: Ильин, 68.

Англия: Макдональд, Хоу, Бенкс, Клейтон, Райт (к), Слейтер, Брэбрук, Бродбент, Кеван, Хейнс, А'Курт. Тренер – Уинтерботтом.
СССР: Яшин, Кесарев, Крижевский, Кузнецов, Войнов, Царев, Апухтин, В. Иванов, Симонян (к), Фалин, Ильин. Тренер – Качалин.

17 июня 1958. Гетеборг. Стадион «Нюа Уллеви». 23 182 зрителя.

1/4 финала

Швеция – СССР – 2:0 (0:0)

Голы: Хамрин, 49 – 1:0. Симонссон, 88 – 2:0.

Швеция: Свенссон, Бергмарк, Аксбом, Берьессон, Густавссон, Парлинг, Хамрин, Грен, Симонссон, Лидхольм (к), Скоглунд. Тренер – Рэйнор (Англия).
СССР: Яшин, Кесарев, Крижевский, Кузнецов, Войнов, Царев, А. Иванов, В. Иванов, Симонян (к), Сальников, Ильин. Тренер – Качалин.

19 июня 1958. Сольна. Стадион «Росунда». 31 900 зрителей.