Чарльз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года в Шрусбери, Англия. Он был пятым ребенком и вторым сыном Роберта Уоринга Дарвина и Сюзанны Веджвуд. Дарвин был британским натуралистом, прославившимся своими теориями эволюции и естественного отбора. Как и многие ученые до него, Дарвин считал, что вся жизнь на Земле эволюционировала (развивалась постепенно) в течение миллионов лет от нескольких общих предков.
С 1831 по 1836 год Дарвин служил натуралистом на борту корабля "Бигль" в Британской научной экспедиции Вокруг света. В Южной Америке Дарвин обнаружил окаменелости вымерших животных, которые были похожи на современные виды. На Галапагосских островах в Тихом океане он заметил множество вариаций среди растений и животных того же общего типа, что и в Южной Америке. Экспедиция посетила места по всему миру, и Дарвин всюду изучал растения и животных, собирая образцы для дальнейшего изучения.
По возвращении в Лондон Дарвин провел тщательное исследование своих записей и образцов. Из этого исследования выросло несколько взаимосвязанных теорий: во-первых, эволюция действительно происходила; во-вторых, эволюционные изменения были постепенными, требующими от тысяч до миллионов лет; в-третьих, первичным механизмом эволюции был процесс, называемый естественным отбором; и в-четвертых, миллионы видов, живущих сегодня, возникли из одной первоначальной формы жизни через ветвящийся процесс, называемый "специализацией"."
Теория эволюционного отбора Дарвина утверждает, что вариации внутри видов происходят случайным образом и что выживание или вымирание каждого организма определяется способностью этого организма адаптироваться к окружающей среде. Он изложил эти теории в своей книге " о происхождении видов путем естественного отбора, или о сохранении привилегированных рас в борьбе за жизнь "(1859), или, сокращенно," о происхождении видов". После публикации книги "Происхождение видов" Дарвин продолжал писать о ботанике, геологии и зоологии вплоть до своей смерти в 1882 году. Он похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Работа Дарвина оказала огромное влияние на религиозную мысль. Многие люди решительно выступали против идеи эволюции, потому что она противоречила их религиозным убеждениям. Дарвин избегал говорить о теологических и социологических аспектах своей работы, но другие авторы использовали его теории для поддержки своих собственных теорий об обществе. Дарвин был сдержанным, основательным, трудолюбивым ученым, который интересовался чувствами и эмоциями не только своей семьи, но и друзей и сверстников.
Предполагалось, что Дарвин отрекся от эволюции на смертном одре. Вскоре после его смерти сторонница трезвости и евангелистка леди Элизабет Хоуп заявила, что посетила Дарвина у его смертного одра и стала свидетельницей отречения. Ее история была напечатана в одной из бостонских газет и впоследствии широко распространилась. История леди Хоуп была опровергнута дочерью Дарвина Генриеттой, которая заявила: "Я присутствовала на его смертном одре ... Он никогда не отказывался от своих научных взглядов-ни тогда, ни раньше."
