Червеобразное существо, которое зарылось на морском дне более 500 миллионов лет назад, может стать ключом к эволюции большей части животного мира.
Организм размером с рисовое зерно описан как самый ранний пример, найденный в ископаемой летописи.
Это животные, у которых есть спереди и сзади, две симметричные стороны и отверстия на обоих концах, соединенные кишкой.
Открытие описано в журнале PNAS .
Ученые, стоящие за этим, говорят, что развитие двусторонней симметрии было решающим шагом в эволюции животной жизни.
Это дало организмам возможность целенаправленно двигаться и простой, но успешный способ организовать свое тело.
Множество животных, от червей до насекомых, от динозавров до людей, организованы по одному и тому же основному двухстороннему плану тела.
Скотт Эванс из Калифорнийского университета в Риверсайде и его коллеги назвали организм Ikaria wariootia .
Он жил 555 миллионов лет назад во время того, что геологи называют Эдиакарским периодом - временем в истории Земли, когда жизнь стала многоклеточной и намного более сложной.
Открытие началось с того, что около 15 лет назад в скалах в Нильпене, Южная Австралия, были обнаружены крошечные норы.
Многие, кто смотрел на эти следы, признали, что они, вероятно, были сделаны билатерианцами, но присутствие существЮ в древних отложениях не было доказано.
Лишь недавно Скотт Эванс и Мэри Дрозер, профессор геологии в Калифорнийском университете в Риверсайде, заметили мельчайшие овальные отпечатки возле некоторых нор.
Трехмерное лазерное сканирование выявило правильную, последовательную форму цилиндрического тела с отчетливой головой и хвостом и слабо рифленой мускулатурой.
Размер Ikaria wariootia составлял от 2 мм до 7 мм в длину и около 1-2,5 мм в ширину. Самый большой из овалов был правильного размера и формы, чтобы сделать давно признанные норы.
«Мы думали, что эти животные должны были существовать в течение этого интервала, но всегда понимали, что их будет трудно распознать», - сказал Скотт Эванс. «После того, как мы провели 3D-сканирование, мы знали, что сделали важное открытие».
Ikaria wariootia, вероятно, всю свою жизнь пряталась в слоях песка на дне океана в поисках органических веществ, которыми она могла бы питаться.
Оригинал статьи