Астрономы Гарвардского университета представили смелую идею о том, что инопланетяне могут использовать звездные взрывы для ускорения своего космического корабля до скоростей, близких к скорости света. Интересно, что он был доставлен одним из исследователей, ответственных за открытие объекта, известного как Oumuamua.
В прошлом году Авраам Лоеб и его коллега Амир Сирадж объявили об открытии первого межзвездного метеорита. Они также подсчитали, сколько из этих метеоров, ускоренных взрывами сверхновых, должно попадать в атмосферу Земли каждый месяц. Теперь Леб исследовал перспективы использования взрывов сверхновых и других космических катастроф для запуска межзвездных зондов. Их результаты были представлены в препринте научных статей, опубликованных на сайте arXiv.org и в журнале Scientific American.
Напомним, что Леб является председателем Консультативного комитета проекта «Прорыв Старшот», финансируемого российским миллиардером Юрием Мильнером. Энтузиасты надеются создать зонд весом около грамма, который достигнет звезды Альфа Центавра всего за 20 лет. Для этого команде придется ускорить объект примерно до 20% скорости света и таким образом преодолеть расстояние в четыре световых года.
Сторонники этой идеи считают, что с помощью солнечного паруса мощный лазер может обеспечить машине необходимое ускорение. Было подсчитано, что для достижения такой скорости нужно будет ударить парус с энергией, примерно в десять миллионов раз превышающей ту, которая достигает на квадратный метр поверхности Земли от Солнца.
Критики подвергли сомнению жизнеспособность этой идеи. Они указывают на то, что такой сильный лазерный луч разрушит зонд, независимо от того, насколько совершенными являются зеркала или парусные инженеры. Кроме того, маловероятно, что зонд выдержит ускорение, при котором он должен быть введен. Новая статья астронома разработала амбициозную идею. Вместо лазерного луча было предложено использовать протонный поток от сверхновой. По его расчетам, плотность паруса менее 0,5 грамма на квадратный метр может разогнать машину до 0,1 скорости света.
Однако эта идея вызывает много сложных вопросов. Во-первых, доставка зонда к будущей сверхновой требует освоения межзвездных путешествий, что полностью сводит на нет смысл создания и отправки зондов такого типа. Во-вторых, точные предсказания взрывов звезд должны быть рассчитаны с невообразимой точностью. Земные астрономы не могут предсказать такие катастрофы с точностью более 10000 лет, хотя потенциальные зарубежные ученые могут быть более знакомы с этой проблемой.
В-третьих, перед взрывом звезда излучает интенсивные потоки излучения, газа и пыли в окружающее пространство. Следовательно, сверхновая не должна повредить сам зонд. В-четвертых, при скоростях освещения даже микроскопические частицы пыли будут проникать в парус подобно пушечному ядру. Кроме того, он будет грабить межзвездный газ, как бульдозер. Как только масса собранного газа сравнима с массой зонда, парус станет тормозом. Чтобы избежать этого, Леб предполагал сложить парус вскоре после короткой фазы ускорения.
Возможно, некоторых проблем можно избежать, тем более что на таких парусах могут использоваться не только сверхновые, но и потоки частиц от пульсаров, черных дыр и других объектов. Потенциал такой технологии довольно велик, и хотя, по крайней мере, на данный момент соображения такого типа кажутся наивными, возможно, в будущем они позволят человечеству завоевать космос.