Борис Николаевич Ельцин родился 1 февраля 1931 года в селе Бутка Талицкого района Свердловской области.
Его отец Николай Игнатьевич Ельцин был строителем, мать Клавдия Васильевна – портнихой. Оба деда Бориса Ельцина – Василий Старыгин и Игнатий Ельцин – были крестьянами-середняками, имели крепкие хозяйства. В период коллективизации были раскулачены и сосланы. В начале 30-х годов отец Ельцина и его брат Адриан (он погиб во время Великой Отечественной войны) были арестованы по доносу и получили три года лагерей. Дети в семье ничего не знали об аресте отца. Впервые с его «делом», которое хранилось в архиве КГБ, Борис Ельцин (уже в должности президента России) познакомился только в 1992 году. В 1937 году, вскоре после того, как Николай Игнатьевич Ельцин вышел на свободу, семья переехала в Пермскую область на строительство Березниковского калийного комбината.
Успешно окончив среднюю школу им. А. С. Пушкина в Березниках, Б. Н. Eльцин поступил на строительный факультет Уральского политехнического института им. С. М. Кирова (ныне Уральский федеральный университет – УрФУ им. Б.Н. Ельцина) в Свердловске по специальности «промышленное и гражданское строительство»
Во время учебы он познакомился со своей будущей женой Наиной Гириной. В 1956 году, через год после окончания института, они поженились. Семья осталась жить в Свердловске (ныне Екатеринбург), где Ельцин работал по распределению в тресте «Уралтяжтрубстрой».
Дипломированный строитель, он должен был получить должность мастера. Однако прежде чем занять ее, Ельцин предпочел получить рабочие профессии: поочередно работал каменщиком, бетонщиком, плотником, столяром, стекольщиком, маляром, штукатуром, машинистом крана…
В 1957 году в семье Ельциных родилась дочь Елена, а через три года – дочь Татьяна.
С 1957 по 1963 год – прораб, старший прораб, главный инженер, начальник строительного управления треста «Южгорстрой». В 1963 году Ельцин стал главным инженером лучшего в области домостроительного комбината (ДСК), а вскоре стал его директором.
Профессиональные достижения и организаторский талант привлекли к Б.Н. Ельцину внимание партийных органов.
В 1968 году Ельцина назначили заведующим отделом строительства Свердловского обкома КПСС. В 1975 году он был избран секретарем Свердловского обкома КПСС. В 1976 года – первым секретарем Свердловского обкома КПСС. В 1981 году Борис Ельцин стал членом ЦК КПСС.
Годы работы первым секретарем Свердловского обкома КПСС поставили Б.Н Ельцина в ряд наиболее перспективных партийных руководителей. Успехи области не раз отмечались советским правительством и ЦК КПСС. Росла популярность Б.Н Ельцина и среди жителей области. Годы, в которые он руководил областью, отмечены масштабным жилищным и промышленным строительством, прокладкой дорог (в том числе трассы Екатеринбург-Серов), интенсивным развитием сельского хозяйства.
В 1985 году Б.Н. Ельцина пригласили на работу в Москву, в центральный аппарат партии. С апреля 1985 года он работает заведующим Отделом строительства ЦК КПСС, с июля того же года – секретарем ЦК КПСС по вопросам строительства.
К этому времени дочери Ельцина закончили вузы. Елена - Уральский политехнический институт по специальности «гражданское и промышленное строительство», Татьяна – факультет вычислительной математики и кибернетики МГУ. В 1979 году в семье Ельциных появилась первая внучка – у Елены родилась дочь Катя. А в 1982 году на свет появился первый сын Татьяны – полный тезка деда, Борис Ельцин. Через год у Елены родилась Маша.
В декабре 1985 года Б.Н. Ельцин возглавил Московский городской комитет партии и в короткий срок приобрел огромную популярность в самых разных слоях общества. Его стиль работы резко отличался от традиционного аппаратного командно-административного стиля, к которому привыкли москвичи в годы брежневского застоя. Однако партийная верхушка отнеслась к энергичному московскому секретарю с настороженностью. Ельцин столкнулся с противодействием старых партийных кадров – в таких условиях эффективно работать на высоком посту было крайне сложно.
В сентябре 1987 года Ельцин направил письмо Генеральному секретарю ЦК КПСС М.С. Горбачеву с просьбой освободить его от должности кандидата в члены Политбюро. Письмо содержало критику партийных ортодоксов, которые, по мнению Ельцина, тормозили начатую Горбачевым перестройку. Однако Горбачев на письмо не ответил. В этой ситуации Ельцин решил выступить с заявлением на октябрьском (1987 года) пленуме ЦК КПСС. Во время этого выступления он по сути повторил основные тезисы, изложенные в письме Горбачеву. Реакция на резкое по тем временам выступление была однозначной: партийные функционеры подвергли его жесткой критике, позиция Б.Н. Ельцина и его оценки были «политически ошибочными». Итогом обсуждения стала рекомендация очередному пленуму МГК КПСС рассмотреть вопрос о целесообразности пребывания Б.Н. Ельцина в должности первого секретаря МГК.
В ноябре 1987 года Б.Н. Ельцин был освобожден от должности первого секретаря МГК КПСС, а в феврале 1988 года был выведен из состава кандидатов в члены Политбюро ЦК КПСС и назначен первым заместителем председателя Госстроя СССР. В этой должности он проработал до середины 1989 года. «В политику я тебя больше не пущу», - сказал ему Горбачев.
В 1988 году Ельцин выступил на XIX партконференции с просьбой о «политической реабилитации», однако вновь не встретил поддержки у руководства КПСС.
Опала Б.Н. Ельцина неожиданно для руководства страны привела к росту его популярности. Речь Ельцина на Октябрьском пленуме не была опубликована, зато в самиздате ходили ее многочисленные версии, большинство из которых не имели ничего общего с оригиналом.
В 1989 года Б.Н. Ельцин участвует в выборах народных депутатов СССР. Он баллотируется в Москве и набирает 91,5 % голосов. На I Съезде народных депутатов СССР (май – июнь 1989 года) он становится членом Верховного Совета СССР и одновременно - сопредседателем оппозиционной Межрегиональной депутатской группы (МДГ).
В мае 1990 года на заседании I Съезда народных депутатов РСФСР Ельцин избран Председателем Верховного Совета РСФСР.
В избирательных списках были 107 миллионов граждан. В референдуме приняли участие 64,5 % избирателей. Главный результат референдума – поддержка курса, который проводил президент Ельцин. Однако конфронтация с парламентом нарастала.
21 сентября 1993 года был обнародован указ «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации» (указ № 1400), которым распускались Верховный Совет и Съезд народных депутатов РФ. Президент назначил выборы в Государственную думу – нижнюю палату Федерального собрания – на 11–12 декабря 1993 года. Верхней палатой Федерального собрания был объявлен Совет Федерации.
Верховный Совет оценил Указ президента как незаконный и начал кампанию сопротивления. Была предпринята попытка вооруженного захвата московской мэрии и телецентра «Останкино».
Страна оказалась на грани гражданской войны. В результате решительных действий президентской команды и поддержке со стороны демократически настроенных москвичей кризис был разрешен. Однако в ходе октябрьских событий с обеих сторон погибли более 150 человек, большая часть погибших – случайные прохожие.
Принятие новой Конституции и выборы 12 декабря 1993 года заметно оздоровили атмосферу в обществе и открыли для всех ветвей власти возможность сосредоточиться на конструктивной работе.
В феврале 1994 года в своем первом ежегодном Послании президент призвал правительство усилить социальную направленность реформ. Последовательные усилия президента привели к появлению в апреле 1994 года важного документа – «Договора об общественном согласии», который стал инструментом консолидации власти, политической элиты и общества в интересах создания благоприятных условий для продолжения реформ.
Наряду со сложными экономическими проблемами на первый план вышли проблемы федеративных отношений. В частности, драматично складывалась ситуация вокруг Чеченской республики. Негативные последствия ее пребывания вне правового поля России при режиме Дудаева были очевидны. В конце 1994 года российское руководство начало вооруженные действия на территории Чечни – началась первая чеченская война.
Перерастание спецоперации в Чечне в военную кампанию, сложности социально-экономического развития сказались на результатах выборов в Госдуму в декабре 1995 года, в результате которых КПРФ вдвое увеличила свое представительство. Возникла реальная угроза коммунистического реванша. В этой обстановке огромное значение обретали намеченные на июнь 1996 года президентские выборы, заявку на участие в которых сделали восемь претендентов. В окружении Б.Н. Ельцина оказались люди, которые уговаривали его в этой ситуации перенести выборы. Однако этот план не был поддержан президентом. Началась тяжелая избирательная кампания 1996 года.
Президент провел решительную реорганизацию кабинета министров, который в январе 1996 года приступил к разработке новой программы преобразований.
В январе – апреле 1996 года президент подписал серию указов, направленных на своевременную выплату зарплаты работникам бюджетной сферы, компенсационные выплаты пенсионерам, повышение стипендий студентам и аспирантам. Были предприняты энергичные шаги в решении чеченской проблемы (от разработки плана мирного урегулирования до схемы ликвидации Дудаева и прекращения военных операций). Подписанием соглашений между Россией и Белоруссией, а также между Россией, Белоруссией, Казахстаном и Киргизией была продемонстрирована серьезность интеграционных намерений на постсоветском пространстве.
Президент совершил 52 поездки в различные районы Российской Федерации, в том числе и для активизации заключения двусторонних договоров между федеральным центром и субъектами федерации.
Первый тур выборов не принес президенту победы: во второй тур наряду с ним вышел его главный оппонент лидер КПРФ Г.А. Зюганов. И только по итогам второго тура. Который состоялся 3 июля 1996 года Б.Н. Ельцин одержал победу, набрав 53,8% голосов (кандидат от КПРФ получил 40,3%).
Первый Президент России был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» I степени, а также орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом «Знак Почета», орденом Горчакова (высшая награда МИДа РФ), орденом «Королевский орден Мира и справедливости» (ЮНЕСКО), медалями «Щит Свободы» и «За самоотверженность и отвагу» (США), орденом Кавалера Большого Креста (высшая государственная награда Италии) и многими другими.
Он – автор трех автобиографических книг: «Исповедь на заданную тему» (1990 г.), «Записки президента» (1994 г.) и «Президентский марафон» (2000 г.).
Семья Бориса Николаевича Ельцина к моменту отставки стала еще больше: у него родились два внука (Иван – у старшей дочери Елены, Глеб – у Татьяны). В 2002-м в семье Татьяны родился третий ребенок – дочка Маша.
Борис Николаевич Ельцин скончался 23 апреля 2007 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.