С утра пораньше, раздав весь съестной запас персоналу апарт-отеля (через границу Чили-Аргентина нельзя провозить продукты: мясо, фрукты…), мы направились в сторону границы...

Пограничный пост находится в каких-то 10 км от Чиле Чико.. Доехали быстро, и сам пограничный контроль, вопреки ожиданиям, не занял много времени.

Итак, мы снова в Аргентине! Заправили Чику, купили продукты в ближайшем супермаркете и тронулись в путь. Нам предстояло ехать по каменистой пустыне весь день до маленького провинциального городка Гобернадор Грегорес, где был наш отель..

Пейзаж за окном сильно поменялся. Позади остались изумрудная зелень вальдивских и магеллановых лесов, цветущие люпиновые луга, бирюзовые реки и озера, величественные горные вершины в белых снежных шапках… впереди лежала однообразная и безжизненная (как оказалось, только на первый взгляд!) каменистая пустыня…

Резкий контраст между природой чилийской и аргентинской Патагонии объясняется просто. Горные хребты Анд не пускают влажный воздух с Тихого океана на восток, все буйство красок остается на западе, за чертой горного хребта.. Здесь же, на востоке, по эту сторону Анд, находится единственный регион на Земле с пустыней вне тропического пояса.

Пробираясь из живописнейшей цветущей и поющей на все голоса северной части чилийской Патагонии, где жизнь бурлит и бьет через край, в южную часть Чили по аргентинской территории, мы были готовы с обреченностью испытателей проехать почти тысячу километров этих безжизненных, бездыханных пространств и относились к этому, как к неизбежности..

Каково же было наше удивление, когда мы увидели совершенно особый, другой и непередаваемо прекрасный мир аргентинских пампасов! И кстати, нам предстояло ехать по не менее легендарной дороге № 40 – руте 40. Эта важнейшая дорожная артерия – своего рода Карретера Аустраль, но только аргентинская.

В каждом сувенирном магазине Аргентины можно увидеть футболки с принтом RUTA- 40, потому что тот, кто покорил эту, одну из самых длинных и сложных дорог в мире может считать себя героем. Ведь её протяженность - более 5000 км, боковой ветер на этих открытых всем ветрам пространствах может достигать 200км/час, а в провинции Санта Крус, где мы сейчас и едем, солидная часть этой аргентинской Карретеры имеет грунтовое покрытие..

Дорога № 40 начинается у самой границы с Боливией на севере страны, а заканчивается на юге, у Огненной Земли, в пуэблосе Рио Гальегос.. Она проходит вдоль восточных предгорий Анд через 11 провинций трёх регионов, вдоль 13 крупных озёр и солончаков, пересекая 20 национальных парков, 18 крупных рек, 236 мостов и 27 горных перевалов, один из которых находится на высоте 5000 метров…

По классификации сайта PICABU эта дорога входит в ТОП- 5 самых красивых дорог мира. И нам предстояло проехать по этой дороге около 800 км…

Итак, мы в аргентинских пампасах рассекаем по знаменитой руте 40, которая пронзает равнинный ландшафт, как стрела, упираясь в горизонт…И, о чудо! Нам совсем некогда скучать! За окном проносятся фантастические марсианские пейзажи, колорит и непередаваемая красота которых заставляет фотографировать прямо с колес.. А вот и первый из обитателей пампы – нанду, бежит прямо по дороге перед нами…Чуть дальше видим страусиху с детенышем, семенящим за мамашей…

Нанду - южноамериканский страус из рода нелетающих птиц. Он в два раза меньше страуса, имеет оперённую шею и три пальца на ногах, хорошо плавает и на концах крыльев имеют по острому когтю!

Бегает эта птичка довольно быстро (по некоторым источникам может развивать скорость до 60 км/ час и на бегу использует крылья, как парус..) свидетельством этому мы были, когда пытались приблизиться к птице…

Вдоль дороги вальяжно разгуливают гуанако, "исполненные очей" – настоящий живой символ Патагонии.

Гуанако, южноамериканский дальний родственник верблюда, дикий близкий родственник ламы и альпаки, с которыми мы уже имели честь познакомиться в Перу и Боливии… Здесь – это, пожалуй, самый часто встречаемый представитель фауны..

Гуанако пасутся по обочинам дорог, неподалеку от изгороди, которая служит некоей символической защитой от проносящихся мимо фур и внедорожников, и, кажется, совсем не реагируют на проезжающие мимо автомобили,.. Но стоит нам притормозить, чтобы сделать пару снимков, как они пускаются врассыпную.

В Аргентине разрешена охота на этих зверей, поэтому они боятся человека и не подпускают к себе близко.. Убегая, гуанако грациозно перепрыгивают изгородь, отделяющую дорогу от прерий, удаляются до абриса придорожного холма и застывают горделивым символом..

Частенько они становятся жертвами автомобилистов, выпрыгивая из-за своих изгородей прямо на дорогу (как правило, это происходит ночью, в кромешной тьме, прорезаемой лишь светом фар), когда водителю приходится ловить на капот этих несчастных животных…

Порой на изгороди нам попадались высохшие шкуры этих животных, свидетельствующие о неудачных попытках гуанако перепорхнуть через препятствие, в результате чего неудачник, видимо, становится лёгкой добычей хищников и падальщиков…

Прямая, как струна, дорога мчит нас за горизонт.. В небе линзовидные облака, напоминающие летающие тарелки (типичное явление для Патагонии), придают пейзажу еще большую космичность. Ветер, хозяин и покоритель этих безбрежных пространств, не дает нам вволю помедитировать при попытке расположиться на привал у маленького озерца со своими термосами и бутербродами.. Поэтому мы, наскоро перекусив, прыгаем в машину и продолжаем свой путь по руте 40…

Отель, в котором нам предстоит провести сегодняшнюю ночь, расположен в небольшом пуэблосе Гобернадор Грегорес, в самом сердце аргентинских пампасов..

Городок довольно большой, когда-то был важным перевалочным пунктом для торговцев шерстью на их пути из своих пампасских асиенд и ранчо до портов Атлантического океана.

Знаменит городок ещё тем, что здесь казнили участников восстания батраков Патагонии в 1921 году. Одноэтажные дома, раскрашенные в весёленькие цвета, окна в одну раму (хотя в этих местах бывают и отрицательные температуры), аккуратненькие палисаднички перед домом, обязательные собака и пикап во дворе..