Внезапно над головой захлопали крылья и посередине озера села другая стая. Огромные гуси, скорее всего бройлерные, важно поплыли, возвышаясь над утками, как океанские лайнеры над невзрачными лодочками. — Вон гляди Нильс заглянул пролётом. Хороший мальчишка, не капризный, не то что некоторые! Посреди серых собратьев на ещё более крупном белом восседал паренёк примерно моих размеров. Оглянувшись, он шепнул своему приятелю, и парочка направилась в нашу сторону. — Это новенький, ему в надо в дальние страны, а желательно сразу в тридесятое царство, — моментально представил меня ёжик. — Туда далековато, вожак стаи не согласиться, лишь в тридевятое королевство можем подбросить попутно, — весело сказал хлопец с иностранным акцентом. — Нам как раз в дороге не хватает друзей, чтоб повеселиться. — Ну что, удержишься верхом-то, небось не слабее Нильса, — подтолкнул меня колючий товарищ. Сравнение тотчас зацепило. Как девчонки вечно соперничают в красоте и нарядах, так и мальчишки соревнуются в силе, ловкости, смелости. Я ревниво посмотрел на пацана, сопоставляя его бицепсы со своими. — Вот и договорились, а то мне домой пора. Провожающий подтолкнул, гусь подставил крыло, парнишка схватил за шкирку, дёрнул и моё тело, словно мешок, неожиданно оказалось на спине пернатого водоплавающего рядом с новым знакомцем. Оставалось только растерянно оглядываться. Мне не дали ещё времени подумать соглашаться или нет, а идти на попятную уже стыдно. Никто не хочет прослыть трусом в юном возрасте. К тому-же хитроумный ёжик, сунув в руки какой-то мешочек, уже шустро отгребал в своей убогой посудине. «Опасается видимо, как бы сдрейфивший путешественник не прыгнул назад, придумав подходящую отговорку», — промелькнуло в подсознании. Мне бы и хотелось, но правильные слова куда-то попрятались, не желая в данный момент выручать. На языке вертелись одни только неприличные ругательства и потому приходилось молчать, дабы не опозориться. Вскоре мы подплыли к остальным гусям и меня пересадили отдельно. Это оказалось ещё хуже, ведь никто уже не помогал, не поддерживал. — Ни разу не летал га-га? — с усмешкой оценили окружающие мои побелевшие пальцы, судорожно ухватившиеся за перья. Я замотал головой. В тот момент от страха забылись даже самые простейшие фразы. — Оно и видно, значит плата будет хорошая кря-кря! — удовлетворённо заголосили соседки утки. Отдохнув, подкрепившись, наша стая начала подниматься в воздух и выстраиваться косяком. Когда подошла очередь почудилось, что птица, посадившая меня на спину, не сможет взлететь. Крылья хлопали при разбеге из последних сил, заплёскивая всё вокруг. Уже красные лапки не просто гребли, а буквально бежали по поверхности, но никак не отрывались от воды. В душе пробудился лучик надежды, мол ничего не получится и сейчас высадят, но неожиданно болото с лесом стали быстро отдаляться, будто оторвались нити притяжения, связывающие с земным шаром. Желудок резво провалился куда-то вниз, в одну из пяток, а в другой затрепыхалось испуганной пичугой моё несчастное сердечко. Почувствовав состояние пассажира, гусь ласково сказал, изображая стюардессу: — Сядьте поудобнее и пристегните ремни. Сейчас принесут прохладительные напитки. Я зажмурился и тряхнул головой, избавляясь от непонятного наваждения. На самом деле пернатый гоготал противным голосом: — Осторожнее, не разбросай по дороге деликатесы га-га! Поняв, что он волнуется больше за мешочек с чем-то вкусным, тотчас пришла идея привязать его к штанишкам. Теперь если сорвусь спасут хотя бы ради него. Перелёт в памяти отложился сплошной болтанкой. Не выдержав, организм впал в забытьё, а очнулся лишь, оказавшись на твёрдой поверхности после безжалостного обливания водой. Когда удалось подняться на ноги, обстановка вокруг по-прежнему кружилась и колыхалась, будто ещё летим. — А ты неплохо держался для первого раза, — хлопнул по плечу Нильс. Сам он стоял, покачиваясь рядом. «Так вот почему гуси и утки ходят, переваливаясь с боку на бок», — неожиданно дошло до сознания. У них видимо постоянно кружится голова! Мы с мальчиком сейчас двигались точно так же. — Меня в первом полёте два раза ловили в воздухе, а тебя даже не стошнило, —завистливо вздохнул парнишка, — ты прирождённый летун. Познакомься с Дюймовочкой. Её муж эльф добыл для супруги крылья. Может и тебе повезёт? — Нет у хозяина никаких способностей лётчика, просто вовремя уснул, отключился, — тотчас влез в разговор болтливый меч, — к тому же мотыляться под небесами больше не хочется. Надо узнать, как отсюда пройти в Тридевятое королевство. Уж лучше нам дальше пешком хромать. В первый миг хотелось возмутится, чтоб не позорил героического храбреца Шкета, но после размышлений пришлось согласиться. — Ну так давай прогуляемся по городу и спросим, — предложил паренёк, — уже темнеет, прохожих мало, затоптать нас не должны. Только сейчас, когда организм успокоился и перестал раскачиваться, приглядевшись удалось понять, что мы находимся на крыше высокого дома. Вокруг насколько было видно простирались черепичные покрытия, похожие на наше, некоторые чуть выше, другие пониже. Поверхности различались, наверное, только великим разнообразием всяческих флюгеров. — Как же отсюда спуститься? Осторожно взглянув вниз на мощёную улицу, я оценил расстояние. Конечно после полёта над лесами и полями высота не столь пугающая, но разбиться хватит. — За это не переживай, у меня всё под контролем. Уже много раз приходилось останавливаться в этих местах и ходить дразнить бронзового короля. Знаешь, как весело?! — Не волнуйтесь, сегодня мы сразу пойдём расспрашивать деревянного боцмана про дорогу, — немедленно успокоил товарищ, заметив испуганный взгляд моего волшебного клинка. Подойдя к краю, Нильс свистнул и похлопал в ладоши. Немедленно с разных сторон с надеждой выглянули мохнатые многоглазые существа. — Главное иметь в запасе несколько свежих мух, — важно сказал мальчуган, роясь по карманам. Глядя как нас стали деловито оплетать тонкими нитями, из памяти всплыло, что странные создания называются пауками. Некоторые из людей их почему-то боятся, но мне небольшие восьминогие насекомые показались вполне безобидными. Может быть это благодаря новому дружку. Наблюдая за его спокойным поведением, тоже не хотелось волноваться. В крайнем случае разрежу нити мечом. Клинок, даже сгибаясь в обмороке, остроту терять не должен. Благо руки нам оставили свободными. — Ну что, пошли? — подмигнул приятель и бесстрашно шагнул с крыши. Я заглянул вниз. Паучки, сидевшие на нём, как страховщики или лифтёры, распускали паутину и аккуратно опускали пассажира на невообразимо далёкий отсюда тротуар. Неожиданно сзади подтолкнули, и мы полетели следом. Видимо моим паукам или гусям надоело ждать. В первый миг захотелось завопить от страха, но падение тут же замедлилось, и я решил не срамиться перед знакомыми. Во время спуска выяснилось, что домишко всего-навсего одноэтажный. Это он просто кажется большим, в сравнении с нашим миниатюрным ростом. Нильс встретил, помог распутать паутину и расплатился. — Помчались дальше на лодочках! — - азартно предложил он. — Местная детвора во множестве их бросает уходя домой. Днём же они устраивают настоящие гонки. Выбирай самую лучшую. Рядом с дорогой оказался жёлоб с бурным, грязным, дурно пахнущим ручьём. Сплавляться по такому, желания не было. Вдруг авария и придётся окунуться? Однако пацанёнок уже вскочил на кораблик, грубо вырезанный из древесной коры и балансируя руками, с весёлым криком помчался по течению. Вот, блин, сущность мальчишеская! Не хочется, а придётся плыть, чтоб не ударить в грязь лицом перед этим задавакой! Надо хоть какое-нибудь подобие весла найти, чтоб увереннее держаться на ненадёжном плав-средстве. Нильс уже скрылся вдалеке за грудой камней, но меч всё-равно попросил не спешить и двигаться осторожно, отталкиваясь от берегов и препятствий длинной тросточкой, вдруг мол он намокнет и поржавеет. Подстраховаться палкой оказалось очень правильно. Сразу за поворотом улицы нас поджидал, приплясывая, азартный дружок мокрый с ног до головы. Здравомыслие тотчас подсказало пришвартоваться и опасный изгиб пройти пешком. — Давай рискни! — подначивал парнишка, но выглянувший клинок категорически запретило, грозясь выпасть из ножен и утонуть. Тогда непоседа вскочил на мой кораблик, сделал вторую попытку преодолеть трудный участок и снова свалился в воду. — Фу-у, как от тебя несёт, голубчик! — поморщился меч, когда мы помогали пловцу выбраться на сушу. — Подумаешь, зато искупался в тёплой водичке! —бодро отряхнулся пацан. — Ага, только зубы стучат почему-то! Дальше мы пошли пешком. Мальчишка видимо соскучился по собеседникам и не закрывал рот беспрестанно болтая. Вставляя отдельные вопросы, удалось узнать всю его историю. Оказывается, когда гном простил Нильса и снова сделал большим, паренёк вдруг понял, что целый год жить на ферме с родителями чрезвычайно скучно. Сестёр и братьев нет. Приятели далеко на соседних хуторах и с ними он видится редко. Не знаю уж как, но этот шустрый товарищ уговорил родителей с гномом, чтобы время от времени опять летать с гусями, путешествовать. — А как ты, Шкетик, стал маленьким? — неожиданно спросил он. — Хозяин всегда таким был, — выпалил меч. Пришлось поглубже задвинуть балабола в ножны. Ну совершенно не даёт сказать, на все вопросы вместо меня отвечает. Впрочем, в данном случае он, наверное, опять прав. — Круто! Мне бы так, — восхитился спутник забыв, как в своё время умолял гнома сделать его опять большим. Неожиданно совсем рядом раздалось: «Бом! Бом! Бом!» — Будто звон колокола. Дружок резко остановился. — Не может быть! Король столь рано не выходит, тем более его ещё никто не дразнил! Почти сразу из-за очередного поворота узкой извилистой улицы навстречу вышел человек в металлической одежде и маске. Рядом выступал другой в похожем наряде, только деревянном. Вслед им бежали горожане с криками: «Да здравствует король! Да здравствует боцман!» — Это же карнавал, — расслабился я, но приятель испугался. — Сейчас затопчут! — воскликнул он, дёргая меня за руку, и мы помчались назад, поглядывая по сторонам в поисках убежища. Вскоре над головами раздалось хлопанье крыльев. Налетел белый гусь, подхватил Нильса и сразу взмыл вверх. — Держи его!!! — немедленно заорали люди. Вдогонку полетели камни и палки. «Какие они жестокие», — промелькнуло в голове, но надо было прятаться, спасаться самому. Не дай Бог заметят и мне достанется, схватят, примут за куклу и оторвут ножки, ручки.
Очередная глава представлена на ваш суд, друзья, традиционно прошу оценить и указать на недостатки. С уважением, ваш Вовка.