Нынешним своим состоянием, Аральское море обязано деятельности человека, которая и привела к этой экологической катастрофе. Оно является наследием последствий гражданской войны в США, когда они прекратили экспорт хлопка в другие страны мира. И поэтому, в СССР было принято решение орошать земли в недавно ассимилированных странах Центральной Азии и развивать там собственную хлопковую промышленность. В то время Аральское море было четвертым по величине внутренним морем в мире.
К 1937 году этот район стал крупным экспортером хлопка и практически не имел негативного влияния на окружающую среду. Но начиная с 1950-х годов, агрессивные ирригационные проекты, связанные с Аральским морем, всё изменили. Между 1960 и 1980 годами уровень воды упал на 20 метров, обнажив морское дно и увеличив уровень содержания соли в воде до тех пор, пока всё живое там не погибло.
Сегодня там, где было море, находится только два гораздо меньших водоема. Рыбацкие лодки, которые раньше приносили неплохой улов, сели на мель, и теперь ржавеют среди этой обширной загрязненной пустоши.
Это очень грустно само по себе, но что еще хуже, в этой и без того ужасной ситуацией, так это то, что на острове Возрождение, в центре бывшего Аральского моря, находятся остатками обширного экспериментального центра по изучению бактериологического оружия Советском Союзе. Там проводились эксперименты с сибирской язвой, чумой и оспой в 1950-х годах. Исследовательская база была поспешно покинута в 1990-х годах после распада Советского Союза, а контейнеры с возбудителями болезней, были закопаны и под землей. За годы, прошедшие после этого, остров постепенно стал частью материка.
В 2001 году, американцами, на остров была осуществлена экспедиция, чтобы уничтожить все оставшиеся компоненты (а может и посмотреть, вдруг есть что-то интересное…). Но было обнаружено, что остров кишит местными мародерами, которые разбирают старые здания и не используют средств защиты. А между тем, пробирки и кормушки для подопытных животных все еще были там... Хотя некоторые заболевания, такие как оспа, могут быть практически уничтожены под воздействием ультрафиолета с течением времени, этого нельзя сказать о сибирской язве, у которой очень сильная устойчивость к внешним воздействиям и способность сохранять активности в течении длительного срока. А в случае заражения, летальность составляет 90%.
Местное население страдает от аномально высокого уровня заболеваемости раком, туберкулеза и анемии, усугубляемого бедностью, вызванной смертью ранее прибыльной местной рыбной промышленности. Причины болезней прослеживаются от пестицидов, используемых на хлопковых культурах на южной части страны.
В 2000 году ЮНЕСКО разработала план спасения этого района, в котором к 2025 году предпринимается попытка восстановить воду для моря, но многие считают его нереальным. Люди, которые в наибольшей степени способны оказать непосредственное влияние на это, - это правительство Узбекистана, где и находятся хлопковые поля, но они не хотят изменений, поскольку экономика их страны, в немалой степени, зависит от успеха производства хлопководства. Всемирный банк профинансировал строительство небольшой плотины, которая защищала и даже подняла уровень воды в северной части моря, но большинство экспертов, согласны с тем, что остальная часть этого моря, скорее всего, полностью исчезнет в течение 15 лет.