12 апреля 1961 г. новостные агентства мира распространили сенсационное сообщение о первом в мире полете в космическом пространстве — событии, которому суждено остаться в памяти всех последующих поколений людей. В день, когда Гагарин отправился в свой звездный рейс, начался отсчет космической эры человечества. 108 минут, проведенные советским летчиком-космонавтом на околоземной орбите, превратили его в мировую знаменитость. В 2001 году всего за один день до празднования Дня космонавтики Банк России большим тиражом выпустил недрагоценную монету номиналом 2 рубля, посвященную 40-летию великого события. Юбилейная монета 2 рубля, посвященная 40-летию космического полета Юрия Гагарина, чеканилась в 2001 году. За основу для изготовления юбилейной монеты была взята монета регулярного чекана номиналом 2 рубля образца 1997 года. Практически единственное отличие от монет регулярного чекана — это реверс, на котором имеется портрет Юрия Гагарина. Выпуск этой монеты 2 рубля «Гагарин» осущес