Пластик в том виде, в котором мы его знаем, существует всего 60-70 лет. Но за это время он изменил всё. Главное свойство большинства полимеров в том, что они очень долговечны. Всего в мире произведено 8,3 млрд тонн пластика, 79% которого находится на свалке или в окружающей среде.
Для птиц, черепах, дельфинов и морских котиков основная опасность заключается в том, что они могут запутаться в пластиковых пакетах или принять отходы за пищу.
Считалось, что черепахи не отличают полиэтиленовые пакеты от медуз, которые могут входить в их рацион. Попадая в организм, полиэтилен приводит к смерти животного.
Исследование, опубликованное на днях Университетом Северной Каролины, обнаружило новую причину привлекательности пластика: морские черепахи принимают запах пластика за пищу.
Употребление более 10 кусочков пластика может убить черепаху. Молодые особи особенно уязвимы, потому что они, как правило, плавают в течениях, где накапливается много пластика.
Помочь человечеству может крошечная личинка восковой моли. Исследователи обнаружили, что гусеница потенциально может помочь решить одну из самых насущных экологических проблем в мире: пластиковые отходы.
Существо может поедать пластик, даже полиэтилен, обычный и не биоразлагаемый пластик, который в настоящее время забивает свалки и моря.
Кристоф Лемуан, доцент и кафедра биологии в Университете Брэндона в Канаде обнаружил, что гусеницы воскового червя наделены кишечными микробами, которые необходимы для процесса пластической биодеградации: «Этот процесс, по-видимому, зависит от совместных усилий гусениц и их кишечных бактерий, которые ускоряют разложения полиэтилена». Считается, что у многих животных есть микробиом, и он играет ключевую роль в поддержании здоровья людей.
В дикой природе личинки большой восковой моли считаются вредителями, потому что они действуют как паразиты в пчелиных семьях, питаясь воском из сот.
Навыки гусеницы в поедании пластика обнаружили случайно, когда пчеловод-любитель в Испании достал несколько вредителей из своих ульев и положил в пластиковый пакет. Черви в итоге проделали отверстия в мешке, пережевывая пластик с угрожающей скоростью.
Федерика Бертоккини, пчеловод, который также оказался ученым в Институте биомедицины и биотехнологии Кантабрии, провел исследование, чтобы понять, насколько хороши маленькие личинки при разрушении пластика. Команда обнаружила, что восковые черви разрушают полиэтиленовые пакеты быстрее, чем другие методы.
Восковые черви не являются решением проблемы загрязнения пластиком. Еще предстоит проделать большую работу, чтобы понять, как гусеницы и микробы в их пищеварительном тракте работают вместе, прежде чем их можно будет адаптировать и воспроизвести в больших масштабах.
Кроме того, ученые пока не знают, что делать с токсичным веществом, выделяемым гусеницами, когда их кормят пластиком.
«Несмотря на то, что был достигнут хороший прогресс, есть еще несколько загадок, которые нужно решить, прежде чем гусениц можно будет эффективно использовать для решения проблемы с пластиком, поэтому, лучше продолжать сокращать отходы, пока мы все точно не выясним", считает Бертоккини.