Роботизированная грузовая капсула SpaceX Dragon прибыла на Международную космическую станцию рано утром 9 марта, доставив более 1,950 килограмма поставок в орбитальную лабораторию.
Астронавт НАСА Джессика Меир использовала огромную роботизированную руку станции Canadarm для захвата Dragon в 6: 25 утра по восточному времени, в то время как два космических аппарата находились на высоте 422 километра над Тихим океаном недалеко от Ванкувера, Британская Колумбия, сообщили официальные лица НАСА.
Это была последняя 20-я миссия SpaceX в рамках грузовой сделки с НАСА.
20-я миссия SpaceX является важной вехой по нескольким причинам. Важна она тем, что это последняя грузовая миссия SpaceX, но и еще тем что это так же последний грузовой корабль SpaceX, захваченный рукой космической станции, так как будущие транспортные средства будут пристыковываться автоматически.
Dragon стартовал к станции на вершине ракеты SpaceX Falcon 9 в пятницу вечером 6 марта, упакованный с научным оборудованием. Среди этого оборудования также имеется Bartolomeo, - объект, созданный Европейским космическим агентством и аэрокосмической компанией Airbus, который обеспечит более широкие возможности для исследований на внешней стороне МКС.
Это утреннее прибытие к МКС является третьим для этого конкретного Dragon, который также посетил орбитальную лабораторию в феврале 2017 года и декабре 2018 года.
Три грузовых миссии - это предел проектирования для капсулы Dragon. Но новый аппарат Dragon 2 будет способен долететь до станции и обратно пять раз, заявили представители SpaceX. Такая многократная повторяемость является ключом к стремлению SpaceX сократить стоимость космических полетов, тем самым делая амбициозные исследовательские подвиги, такие как колонизация Марса, экономически целесообразными.
Эта многоразовость также связана с ракетами. Например, первая ступень SpaceX приземлилась примерно через 8 минут после взлета, сделав это уже в 50-й раз во время орбитального запуска.
SpaceX проводит еще одну сделку с НАСА для транспортировки грузов на МКС и еще один для экипажа. Компания готовится запустить двух астронавтов НАСА в испытательный полет на МКС в ближайшее время, возможно, в начале мая. Если этот рейс, известный как Demo-2, пойдет хорошо, контрактные полеты с экипажем, вероятно, последуют в ближайшее время.