Международная группа ученых провела исследование остатков метеорита Acfer 086, который был найден в Алжире в 1990 году. Новые технологии в масс-спектрометрии позволили с большей детализацией и гарантией качества провести исследование состава этого метеорита, в котором ранее были обнаружены признаки наличия аминокислот, однако существовавшие тогда методы не позволяли сделать однозначного вывода.
Новая методика позволила обнаружить в Acfer 086 белок, который является важнейшим строительным элементом для известной нам жизни. Подобное соединение впервые было обнаружено на Земле в метеорите. Ранее в метеоритах и в межзвездной среде с помощью спектрометрии удавалось обнаруживать иные органические соединения.
Авторам исследования удалось четко идентифицировать аминокислоту глицин и ее связь с железом и литием. Открытое белковое соединение получило название гемолитин. Он структурно похож на земные белки, однако изотопный состав не совпадает с тем, который имеют белки на Земле, в частности речь о соотношении дейтерия и водорода, которое совпадает с соотношением в кометах. Ученые предполагают, что белок мог образоваться в протосолнечном диске более 4,6 млрд лет назад. Остается вероятность, что обнаруженное соединение представляет собой полимер, который не относится к белкам – это лишь один из типов полимерных соединений.
