Герти Тереза Радниц родилась 8 августа 1896 года в Праге. Ее отец Отто Радниц был химиком. Он разработал успешный способ рафинирования сахара и стал генеральным директором сахарного завода. Мать – Марта – не работала, но была хорошо образована и дружила с Францем Кафкой. Девочку сначала учили дома, затем в 10 лет она поступила в подготовительную школу для девочек, затем поступила в лицей. Через два года – в подготовительную гимназию. Ее знаний не хватало для поступления, поэтому она берется за самообразование и за год проходит курс латыни, рассчитанный на восьмилетнее обучение, а также пятилетние курсы по математике и естествознанию. После этого она успешно сдала вступительный экзамен и была зачислена в Университет Карла Фердинанда на медицинский факультет.
В университете Герти Тереза знакомится с однокурсником Карлом Кори – они начинают встречаться и, после окончания университета в 1920 году, женятся. Для этого Герти пришлось сменить веру, она приняла католичество. Пара уезжает в Вену, где они работают в больнице, Герти Тереза в педиатрическом отделении, а Карл в лаборатории. Австрию еще шатает после Первой Мировой войны, людям не хватает пропитания, а Герти Кори старается часть пайка отдать своим пациентам. Вскоре, из-за недостатка витамина А ее зрение начинает ухудшаться и на время Герти переезжает к родителям в Прагу, чтобы поправить здоровье. В Европе к тому же нарастают антисемитские настроения и Карл чувствовал, что у Герти в лучшем случае не будет здесь профессионального будущего, а в худшем и будущего вовсе. Они принимают решение уезжать в Америку.
В 1922 году сначала Карл, а через полгода и Герти переезжают в США. Вместе (хотя руководство института Розуэлл и противилось их совместной работе и грозило увольнением) они проводят исследования опухолей и процессов, связанных с ними. Герти Кори начинает интересоваться гормонами щитовидной железы, в частности тироксином, а затем вместе с мужем они начинают исследование по метаболизму углеводов в организме.
Кори проводят эксперименты по измерению молочной кислоты, как продукта распада гликогена, в организме при различных условиях. Они пытаются проследить, во что превращается гликоген (полисахарид, основная форма хранения глюкозы у нас в организме) и в итоге выясняют, что в процессе участвует не только молочная кислота, что на процесс метаболизма могут влиять определенные гормоны и представляют схематический цикл, как происходит весь процесс переработки глюкозы в организме. За эти годы они вместе опубликовали более пятидесяти статей, причем в одиннадцати Герти Кори была единственным автором.
В 1931 году Карлу Кори предлагают должность сразу несколько университетов Америки, однако Герти они нанимать отказываются: считалось “не по-американски” работать с супругом. Только Вашингтонский университет приглашает их обоих, хотя Герти взяли на должность ассистента, с зарплатой в 10 раз меньше, чем у мужа. И это несмотря на то, что их научные достижения были соизмеримы. Однако, Герти смогла работать. Только через 13 лет она получила ту же должность, что и Карл. В 1943 году ее назначили доцентом кафедры биохимии и фармакологии.
В 1936 году в Вашингтонском университете пара обнаружила промежуточное соединение, которое способствовало расщеплению гликогена, глюкозо-1-фосфат. Это была масштабная комплексная работа. Они установили его структуру, выделили фермент, который катализировал его образование и доказали, что оно является началом превращения гликогена в глюкозу. Они смогли синтезировать гликоген в пробирке, что подтвердило важность открытых ферментов. Герти Тереза Кори также изучила болезнь, связанную с нарушениями работы найденного ими фермента став первым в мире человеком, доказавшим, что дефект фермента может быть причиной генетических заболеваний. Их работа легла в основу разработки методов лечения диабета. Кстати, в 1936 произошло еще одно значимое событие в жизни семьи Кори, у них родился сын Том.
В 1947 году Герти и Карл Кори получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине “за открытие курса каталитического превращения гликогена”. Герти Кори стала третьей женщиной, получившей эту награду (до нее получали только женщины из семьи Кюри). Кстати, Карла Кори номинировали на 4 номинации из 85, а Герти упомянули только в одной. За пару месяцев до получения награды Герти Кори стала профессором.
Незадолго до Нобелевской премии супруги Кори были в альпинистской поездке, они узнали, что у Герти – миелосклероз, смертельное заболевание костного мозга. Вероятно, она получила его еще в начале карьеры, когда работала с рентгеновскими лучами. Десять лет женщина боролась с болезнью, работая до последних сил. В 1953 Кори членом Американской академии наук, получила престижные награды американских университетов. Она продолжала заниматься ферментативными дефектами и болезнями, связанными с ними.
Герти Тереза Кори умерла 26 октября 1957 года. У них с Карлом был один сын – Том. Шесть ученых, работавших под руководством Карла и Герти Кори получили Нобелевские премии. В честь Герти Кори названы кратеры на Луне и Венере.